３７５弾 報告終えたら帰宅だろう
「お疲れ様でした。どうやら、その表情からだとダンちゃんの婿指名の問題は無事に断れたようですね。」
「ご慧眼恐れ入ります。こちらが返書でございます。ピッコ宰相閣下がアルトフォン宰相閣下によろしくとのことでした。」
そう話しながら、ピッコ宰相からの返書はさっさとリーゼさん補佐官に渡す。
「そうですか。宰相にはそう伝えておきます。で、このダンちゃんの大師匠は役に立ったのかしら？。」
そう俺に聞きながら、傍に立つ大師匠に目をやるリーゼ補佐官。
「ええ、非常に立派な活躍ぶりでした。俺が婿指名を断る理由をガジンマ姫とムローアさんに話したあと、元王家の姫として大師匠がガジンマ姫とムローアさんに話をしてくれました。確か……大師匠が話したことは、この先の話をして、姫君たちがどう決めるかだと言っていました。」
「そうそう、ピッコ宰相があの姫君と従者が態度を入れ替えたと言って褒めていたわね。お礼も言っていたし。」
メムが俺の報告に追加してくれる。
「ヘルバティアさん、ミアンさん、ミヤンさん。あなたたちから見てもこの大師匠、もとい、師匠はちゃんとしていたのね。」
「「「ハイっ。」」」
リーゼ補佐官の問いかけに、３姉妹が一斉に肯定の返事を返す。
「ふーん。それは分かったわ。まあ、これでダンちゃんの婿指名問題にえっと、休暇旅行中の事案については一挙に解決、というところかしら。」
「ああ、侵入事案ですね。」
俺が補足するように言い足しておく。ネトラレ夜這い事案なんて言われるのは嫌だからな。そう思いながらメムをチラリと見ると、もう忘れたのか興味がないのか知らぬ顔だったが、
「え、侵入事案なのか、あれは。夜這い事案だろう。」
大師匠がなぜかそんな言い方な事案名をぶっ込んでくる。ええー、被害者として、その言い方は嫌なのにー。
事案を思い出したのか、３姉妹の背後から、怒りの炎が燃え上がるが如く怒気が噴出する。バンナが本能的に半歩後退りをする。
「あの、大師匠。そんな言い方は……。」
恐る恐る大師匠を止めようと俺が声をかけるが、
「だってガジンマがそんな魂胆だったと、あたいに言ったんだから。ただ、ムローアとにらみ合いになって互いに牽制し合う状態になって、２人とも床に寝ることになったってな。」
「すみません、大師匠。もう思い出したくないのでこの辺で。」
「本当孫弟子は、枯れてんなあ。もっとがっつけばいいじゃないか。修羅場上等の心構えだよ。なんでそんな固いんだ。まぐわっちまえば面白いことに。」
「あの、補佐官の前です。真面目な報告をしているのですから。」
リーゼ補佐官の表情もえらく凍り付き始めている。まずい。まずい。
「ところで、教え子さん。あなたの体から何かいい匂いがし出しているのだけど、これは何かしら？。」
「あ、いや、そんな。匂うようなことは何もしていないし、なあ、孫弟子よ。匂わないよな。しっかり匂いは消したはずだし。」
大師匠、それは、誘導尋問ってやつじゃあないですか。
「ふーん、消した匂いってのは何かしら。で、あと、ポケットから瓶が見えているのは何かしらね？。」
「いや、……レノシードは片付けたはずだし、水をガブ飲みして薄めたはずだから匂わないし、ポケットにはそんな証拠はないし。」
おーい。完全に嵌まっていることに気づいていない大師匠。
「レノシードはいつ、どこで、どこに片付けたのかしら。どうせ帰途の空路便で呑んでいたのね。ダンちゃんらには喋るなとか言ってたでしょ。」
リーゼさんにそう言われて俺も、
「あまり飲み過ぎると良くないと言ったのですが……。」
そう言わざるを得ない。
「おい、孫弟子よ。裏切るつもりか。」
「いえ、事実の告知です。」
無表情に俺がそう言うと、
「本当、ダンちゃんは苦労するわね。この教え子を大師匠と呼んで気を使ってねえ。」
「でも、ピッコ宰相との会談時の大師匠は立派でした。さすが大師匠でしたから。」
「そうだろう、そうだろう。あたいはやる時はやるんだから。」
「自分で言ってれば世話ないわよ……。」
俺の大師匠へのフォローを、大師匠自らで台無しにするあたりはどうなのだろうか。
「何か報告らしくない報告になってしまいましたが、これでよろしいでしょうか。」
俺がそう言って締めにかかると、
「いいわよ。でも、教え子さんは、分かっているわね。追加で説教よ。残りなさいね。」
「そこは会談時の立派な行動でチャラ、と言うことには。」
大師匠、妙に潔さがない。
「ダンちゃんたちはお疲れ様。本当にお疲れ様。明日の朝までゆっくりしてちょうだい。明日はドラキャの高速便を用意しておくから、速攻で帰宅していいからね。」
「はい、失礼致します。」
俺たち華束舞踏はそう言ってリーゼ補佐官の前から引き上げる。
「えっと、あたいはこれから……。」
「そう、説教タイムね。」
そんな会話がするのを背中で聞きながら……。
「ふぅ、ようやく一息つけそうね。」
３姉妹のいるゲストルームの一室で夕食をとりながら、ヘルバティアがそう言って首を左右に曲げて肩こりをほぐすように動かす。まあ確かに慌ただしかったからな。
「お付き合いさせてしまいまして。」
俺がそう言って３姉妹に頭を下げる。
「いいのよ。悪い虫がつかないようにする必要もあるからね。」
「そう、ミアン姉さんの言う通りよ。」
「……そうですか。」
俺はそんな会話をしながら眠気を覚える。
「申し訳ないのですが、食事を終えたら休みたくなってきました。」
「ほなら、もう休みまひょか。」
「バンナの言う通りね。さっさと寝ましょ。」
メムとバンナに誘導される感じで自分の今日の寝るゲストルームに。
さっさと入浴とかを済ませてベットでバタンキューとなった。
「ああ、メム様、バンナ様。すみませんが、３姉妹と一緒に入浴を済ませて下さい……。」
そう言いながら眠りに落ちたのだった。
「はい、起きなさい。ほら。」
「ダンはん。朝でっせ。」
肉球で頭をペシペシと叩かれつつ、くちばしで頭をついばまれながら起きる朝、……というか、俺が打楽器みたいな扱いになっているのだが。
ペシペシ、ツン。ペシペシ、ツン。ペシペシ、ツン。ペシペシ、ツン。
「そんなリズミカルに叩かないで下さい……。起こしてくれるのはありがたいのですが。」
ペシペシ、ツン。ペシペシ、ツン。
身を起こすと、メムとバンナが俺の頭付近から飛びのく。
「メム様、バンナ様。おはようございます。よく眠っちゃったようですね。」
よく寝た感覚はある。これが熟睡感というやつか。この感覚は久しぶりな気もする。
「ほんっと、よく寝ていたわよ。寝言を言いながらね。」
「ええ、誰かはんの名前みたいな……。」
「……カオリ、とでも言っていたのでは？。」
俺がそう聞いてみると、メムとバンナが顔を見合わす。
「よく分かったわね。……まだ。」
「そりゃ、ね……。」
「誰でっか。そのカオリと言わはるんは？。」
「死んだ娘の名ですよ……。」
「ダンはん。えらい失礼しました。」
バンナが素直に謝る。
「いや、まあいいですよ。バンナ様。過去の話ですから……。」
「ダン、……まだ、忘れられない、のよね。」
「ええ、まあ、それは……。」
「いや、ごめんなさい。もうこんな話はしない方がいいわね。」
メムも素直に謝り出す。
「さあ、それより朝食を食べて、帰宅にかかりますか。」
俺は重くなった空気を振り払うように声を張ってみる。メムとバンナが顔をまた見合わせると、
「「はーい。」」
声を揃えて返事をした。
朝食をとり身支度を整えて帰宅準備をして、イチノシティの街に戻るためにドラキャの前に向かう。リーゼさんがまた多忙のため、挨拶を小間使いに伝言しておく。
「ああ、お久しぶりです。ニシキ殿。」
「おお、これは、これは、シエルソさん。そういえば、クリクルムチームの乗り手として活躍中と聞いていますがいいのですか。」
「ええ、こちらでも操縦手としてドラキャの操作をやったり試験操作をしたりの仕事もありますので。いい仕事場を紹介していただきありがとうございます。なかなか会う機会もなくて失礼しました。」
かつて指名依頼で助けてもらったシエルソさんと再会したのだった。
