３７４弾 やっとこの難題乗り越えただろう？
「メムちゃん上手よー。」
「バンナちゃんもすごいわー。」
「ああ、賭けなくてよかった……。」
「そうですね、大師匠。俺も心底からそう思います。」
実際に全員で１０投ずつやってみたら、点数の合計でメムが１位、バンナが２位、で大師匠がブービー、俺が最下位だった。
「大師匠、点差の大きさで賭けていたら、俺と大師匠はまさにけつの毛までむしられる結果になっていたでしょうね。」
「ああ、そうだな。孫弟子の言う通りだ。もし賭けていたら……。」
俺と大師匠がメムとバンナの点差に戦慄したのだった。
「じゃあ、そろそろ終わりましょうか。」
ヘルバティアがそう言ってくれるので、俺もとりあえずこの羽根扇投駒技用の道具を返しに行く。
「そうか、メムちゃんとバンナちゃんを賭けの対象外にすれば、あいつらとの点差なら、それに孫弟子はカモだしな。」
空き部屋を出て俺について来ながら、未練たらたらでそんなことを言う大師匠。
「いいのですか、こんなことで賭け事をしようとしたとリーゼ補佐官が知ったら。」
「う、うーん……、おい孫弟子よ。この事は言うなよ。リーゼ補佐官には絶対にな。」
慌てて俺に口封じを仕掛けてくる。
「安心して下さい。俺はこの事を話しませんよ。そもそも賭けをしていないのです。それに俺は口が固いですから。賭けてもいいですよ、大師匠。」
「おい。」
そこに慌ただしく迎賓所にピッコ宰相がやってくる。
「おお、ニシキ殿にヌフタアーン元姫様、ここにおられましたか。」
「もしかして返書をわざわざお届けに。恐縮です。」
「うむ、それもあるのじゃが、２人にお礼を言いたくてな。」
「「お礼ですか。」」
俺と大師匠が異口同音に聞き返す。
「ああ、２人の話の後、ガジンマ姫もムローアも、静かになって急に態度が改まったのじゃ。いやはや、そちたち２人のおかげで心を入れ替えたと言っても過言じゃない。ぜひお礼を言わせてくだされ、本当にありがとうございます。」
ピッコ宰相、そう言って頭を深々と下げる。
「いえいえ、まあ、そうなってくれたのならよかったです。そうですよね、大師匠。」
「お、おう。何か照れるな……。爺やにそんな頭を下げられると。もういいからな。」
大師匠がそう言ったからか、ピッコ宰相は下げていた頭を上げて、
「こちらは返書じゃ。お渡しする。向こうのアルトファン宰相にもよろしく伝えてくだされ。」
俺に返書を手渡して、また一礼をして宰相府に帰って行った。
傍らでそのシーンを見ていた３姉妹が、
「よかったですね。さすが師匠、ニシキさん。」
「これで、婿問題は解決ですね。師匠が来てくれたおかげです。」
「師匠もご立派です。」
と口々に褒めてきた。
「おお、直弟子よ。そんな言うなよ。照れるじゃないか。夕食だろう、もうすぐ。」
「では、こちらは返してきます。」
直弟子の３姉妹に対して照れる大師匠をそのままに、娯楽で使った道具を返しに行って、食堂に向かう。
食堂を見ると、メムとバンナが仲良く談笑している？！。俺は少し驚くが、どうやらメムとバンナの間のわだかまりはとれてきたようだ。
いろいろな問題が解け出してきているようであった。俺は少しほっとした。
そんな俺のほっとした気分が伝わったのか、みんな夕食をとりながら、取り止めもない話になってくる。
「そういえば、アガメロ教でスカバツを売っているんだったんだよな。」
そう言い出す大師匠。
「味については評判がいいようですね。」
と俺が答える。
「アガメロ教の売ってるスカバツってどんなのがあるのかな。」
「師匠、私たちはもうスカバツは懲り懲りですから。」
「そうですね。あれを飲んで気が緩んで、ニシキさんの部屋に侵入されたから……。」
「ティア姉さんとミアン姉さんの言う通りです。油断大敵ですし。」
あんな事は起こった原因をスカバツだけのせいにするのも無理があるような気がするのだが、３姉妹の意思は固そうである。
「まあ、私も反省すべき点があるし、スカバツは飲まなくても大丈夫だし。」
「いやあ、ウチもメムはんも皆さんも懲りてまんねんな。」
メムもバンナも、両者もうスカバツには拒否反応を示す。
「なんだ、調査の一環として探して買ってみようか、って思ったんだがな。」
「大師匠、美味ければ追加注文する気ですか。」
「まあスカバツの味に罪も何もないからな。」
「でも店に売っている物でしたっけ。」
俺は大師匠とそんな会話をしながら、ふと考える。
こういう物って、アガメロ教の教団支部とかみたいなところでしか売っていなかったりとかな。あれ、この異世界トゥーアールってスカバツ、いわゆる酒の密造って犯罪にはならないのか？。
「もし手に入れたら、大師匠に送りましょうか？。」
「いいねぇ、さすがあたいの孫弟子。」
俺の発言に上機嫌になった大師匠。
「あ、明日は早朝から移動準備と移動をいたしますので、皆さんよろしく。」
俺がそう言うと、みんなが上機嫌にうなずく。
夕食を終えて、部屋に戻り帰宅準備をしているところに、
「ダン、アガメロ教について調べるのに協力するわよ。」
「ええ、ウチももちろん。」
メムとバンナがそう言い出してくる。
「……どうしたのですか。急にまた。」
「深い意味はないわよ。信者を呼ぶ手段としてスカバツを売っているのだろうから、そこについて調べた方がいいかなって思ったのよ。ディマックの話も聞いてね。バンナも同じ考えよ。さっきの夕食中に話したからわかったけど」
「ええ、ダンはんのためやったら、そういうことも調べとかんとあきません。」
えらく息があってきたような感じで、これはいい傾向なのだけど、不安ではある。両者が一緒になって暴走しちゃうと、暴走を抑えるのにも、暴走してやらかした後始末にも俺のエネルギーをかなり消費しそうなんだけどな。
あ、もしかして、
「メム様、アガメロ教の偵察をして、自分の立ち上げる予定の宗教団体に利用しよう、と考えてなんていませんよね。」
メムを凝視しながら尋ねてみると、メムが見事なほどわかりやすく顔を背ける。
「そ、そんな事はないじゃん。あくまでも、噂のアガメロ教の調査をダンのためにやるつもりなのじゃん。」
ああ、これは、完全に嘘ついていますな……。
「……まあいいですけど。とりあえず帰宅してからの話になるでしょうからね。」
「今の間が、妙に怖い感じしまんなあ……。」
俺がしばしメムを見てからそう言ってあげると、バンナが何か勘付いたのかボソリと呟く。
「さて、じゃあ明日は早いですから、もう寝ましょうか。」
翌朝は、夜明け早々に起きて朝食をとり、身支度を整えて迎賓所を発って、帰国の途につく。慌ただしくドラキャで空路便の発着場に向かうと、降着場にはピッコ宰相が見送りに来ていたのだった。
無言で俺たちに一礼した後ドラキャに乗り込む。そのまま宰相府に執務に向かうのだろう。
その姿を確認してから空路便に乗り込み、サンイーカー国の王都付近の発着場に向けて出発する。
「ふぅ、なんとか終わったか……。」
「よう、孫弟子よ。どうだ、一杯付き合わないかい。」
そう言いながら、大師匠は早速、どこから手に入れたのかスカバツを、それもレノシードをあおり出す。
「申し訳ありませんが大師匠、俺は遠慮します。あまり飲み過ぎると、リーゼ補佐官に報告に上がった時に何か言われかねないので。」
「そ、そうだな、……よし、ほどほどに呑もう。」
大師匠、呑まないという選択肢はないようである。
しかも、呑み終わった後は、またずっと、大師匠の際どいトークによる独演会、いや、毒演会になってしまった。
「ああ、ようやっと着いた……。」
またも、大師匠の毒演会の猛毒に当てられた感じな俺は、ぐったりとしながら降りてくることになった。これからは、いや今後は、空路便に乗り物酔いしやすいことを理由にして、担架に横たわってる方がマシかもしれない、俺はそう心に刻むのであった。
