３７１弾 この会談は真剣勝負だろう？
「恐れ入ります。宰相閣下。」
一礼した俺がそう挨拶をする。大師匠は無言で宰相のピッコさんに一礼する。
「まずは、こちらの親書をお渡しいたします。」
すかさず、サンイーカー国宰相からの親書と補佐官の添書をピッコさんに手渡しする。
「うむ。確かに受け取った。さて、ニシキ殿。この度は誠に迷惑をかけた。こちらの不手際で誠に申し訳ないことをした。さ、さ、かけてくだされ。」
「では失礼します。」
宰相のピッコさんと同じタイミングで腰掛けるように意識しながら着席する。遅れて大師匠が俺にならう。
「さて、まあこっちも予想はついておるのじゃが、あえて聞こう、婿指名の話は、どうするのかな？。」
「はい、断らせていただきます。」
「そうか、万が一とも思ったのじゃがな。」
俺の回答が予想されていたとは言っていたが、ピッコさんは少し落胆したようである。
「残念な回答でございますが。」
「理由を聞かせてくれればありがたいのじゃが。」
「……では。」
「よう、少し待ってくれないか。元王族ヌフタアーン姫として爺や、いや宰相閣下に申し上げたいことがあるのだが。」
俺が理由を説明しようとするところに、大師匠が割って入る。
「ふむ、伺おうか。」
割って入ってきた事に少々不快感を表情に刻みながら話を聞くピッコ宰相。
「王宮にガジンマ姫とムローアがいるのだろう。そこで姫様たちに直接このニシキ殿が話をしてみたいのだが、いいだろう。」
「しかし、そんなことをしたら……。」
俺も大師匠の申し出に驚きのあまり言葉をなくす。
「あたいもこのニシキと一緒に話しておくことがあるしな。もしもの用心だったら、ピッコ宰相も一緒に入ればいいじゃないか。ああ、こいつの益獣も一緒に連れて行く事になるがいいだろう。そうすれば、ニシキが婿指名を断る理由についても説明しやすい。」
「……ふむ、そこまで言うのなら、いいだろう。よろしいかな、ニシキ殿。」
俺は深呼吸をして、大きくうなずいた。
準備を整えて、王宮に向かう事になる。会議室の前に控えていたメムを手招きして
（メム様、行きましょう。姫君と従者に婿の話を断る理由を説明する手伝いをお願いします。）
（わかったわ。）
「メムも一緒に連れていくますので。」
「良いじゃろう。ふむ、見事な毛並みのグランドキャットじゃな。」
ピッコ宰相がメムをまじまじと見て、そう唸るように呟く。
「ねえ、ニシキさん。ちゃんと断ったのよね。」
ヘルバティアがそうささやいてくるので、
「もちろんです。今さっき宰相とそのことで話をしましたから。」
「おい、ニシキ君。」
大師匠がそう言いながら俺を手招きする。
「後からついて来てください。」
俺は３姉妹とバンナにそう言い残して、大師匠とピッコ宰相に同行する。メムがその後からついてくる。
王宮にはドラキャですぐに着いたが、警戒厳重であった。またあの姫君と従者に逃げられると、流石にまずいからだろう。
宰相が見張りにささやくと、すぐに通してくれた。
「よし、ニシキ君は、ああメムちゃんもここで待っていてくれ。」
王宮に入ると大師匠がそう言って、俺とメムを王宮内の小部屋に入れて座らせてしまう。
「え、しかし。」
「王と王妃に会うのには、あたいと宰相だけで十分だ。ニシキ君たちは待っていたまえ。何、監禁中の２人に会うために、王と王妃にちょっと話をするだけだ。」
そう俺に言い聞かせるように言って、そのまま奥の方に向かって行った。
「ねえ、これって私たちが監禁されたのかしら……。」
物騒なことを小声で言い出すメム。
「うーん、もしそうなったら、メム様は隙を見て、ここから脱出して３姉妹とバンナ様に異変を知らせてください。」
カバンには拳銃をしまってある。もし監禁がわかったら、俺はそれを出して暴れまくるつもりである。まあ、大師匠もそこまで愚か者にはならないだろう。
「やっぱり人を安易に信用しちゃダメなのかしら。ダン。」
「何言ってるのですか。……警戒はしているのでしょう。監禁するつもりならもっと警備隊員なり、人数をかけてきますよ。」
「まあ、ディマックを信用するしかないのだろうけど。周りには不審者はいないわね。」
１０分ほど小部屋でじっとしていると、ドアが開いて、大師匠が顔をみせる。
「よし、では行こうか。」
俺とメムを呼び出し、一緒に王宮の奥に。ピッコ宰相も一緒である。大師匠が先導をする。
「よし、ここだ。」
２人の屈強な見張りがいるが、ピッコ宰相と大師匠を見て、すぐにその場を離れる。この大師匠は元王家とはいってたが、一体王家内でどんな立ち位置だったのだろうか。
次の間みたいな部屋を抜けて、ドアの鍵を開けると、あの姫君と従者がいた。おとなしくなっている。
まず宰相を見て、大師匠を見て、俺を見ると、表情に活気が戻るが、
「久しぶりだな。ガジンマ。」
「大姉様。お久しぶりです。」
「ヌフタアーン姫様、お久しぶりです。」
大師匠がそう挨拶したので、姫君と従者で挨拶を返す。
「このニシキが、お前たちに断りを入れに来たのだ。婿問題のことでな。」
随分とどストレートに言い出すなあ……。
「ええ、あんな身勝手で、強引なことをしたのですから。わらわのわがままが過ぎたのじゃ。」
一応反省はしているみたいなのだが。
「我も一時の感情で暴走し過ぎました。」
こっちも反省はしているみたいである。
「で、だ。大きな理由を説明する。彼がな。じゃあニシキ君。」
結構乱暴に投げてきたなあ、大師匠。ピッコ宰相を見ると、小さくうなずいている。これは説明してもいいと言うことだろう。
「まあ、身勝手に婿指名されたり、なぜか強引に婿宣言されたりとありましたが、断る理由はそれだけじゃないのです。実は、俺は……異世界から来た者なのです。」
少しため気味に説明をする。
「ほえっ、異世界、とな？。」
ピッコ宰相がまず驚きの声をあげるが、
「はあ、何、その理由？。」
「……断る理由がそんなとは……、冗談ですか？。」
ガジンマ姫とムローアさんはまず信じてくれない。
「もうひとつ証拠というか、何というか。これは口外を決してしないで欲しいのですが……。メム様、どうぞ、お話しください。」
俺の右側にいたメムが、口を開く。
「初めまして、と言っていいかしら。私は異世界の、地球といわれる世界にて女神をしていた、メムと言います。訳あってこのニシキ・ダンとともに、あなた方のいるこの世界に転移したのです。その転移の際に私は、グランドキャットと言われる獣になってしまったのです。」
「で、俺とメムは、元の世界に戻るべくいろいろやっているのです。」
しばし、室内を静寂が包む。
「え、えっと。あー、えー、確かに、あなたは、女神、なのですか。」
「た、確かに、グランドキャットが、……私たちと話をしている、話しかけているのですが。幻聴、何かの術？。」
「まさか。……珍獣？。」
ピッコ宰相まで、驚きのあまり言葉が途切れがちになる。
「まあ、信じる信じないはそちらに任せますが。こう言ってもすぐには信じられないでしょうし、理解し難いのも俺たちは承知していますから。」
俺がそう言ってみると、
「お前たちには、確かにニシキ君の言うとおり理解し難いだろう。でも、あたいはこれが事実だと知っているからな。」
大師匠がそう言って俺とメムの発言を後押しする。
「大姉様、わらわとこのムローアとだけで話をしたいのじゃが、いいか。」
ガジンマ姫がそう言い出す。
「しかし、それは……。」
ピッコ宰相は難色を示すが、
「いいだろう。その代わりあたいの話も聞いてくれるかい。」
「わかりました。」
「仰せの通りに。」
ガジンマ姫とムローアさんがうなずいた。
そして、俺とメムとピッコ宰相は次の間で大師匠とガジンマ姫、ムローアさんとの話し合いが終わるのを待つ事になる。
「ふぅ。ヌフタアーン元姫が乗り出してくるとは思いもせなんだが。」
ピッコ宰相がそう呟くところで、俺は一つ聞いてみる。
「なぜ王家を出てヌフタアーン元姫になったのですか？。」
「すまぬが、その事については、……１００年間の秘密封印指定がかかっておって、ニシキ殿にも話せぬのじゃ。」
おいおい、よっぽどの不祥事か、事件があったのか。
俺はそう思いつつメムと顔を見合わせながら、首を傾げるだけだった。
