３７０弾 毒独演会に気をつけよう？
王都の降着場から空路便に乗り、そのままセナシュー・イキュン国の王都を目指す。
「全く、慌ただしいったらありゃしないな。」
大師匠がぼやくが、俺たちの方が慌ただしい思いをしているのだ。
「そう言わないでください、師匠。」
ヘルバティアがなだめにかかるが、
「ああ、あたいも行きたかったな。エイカットシン国のミアータシティの街によう。で、この孫弟子はこの直弟子たちと何の進展もなく、あたいの妹と、お付きの騎士さんに押し倒されたんだってな。」
「大師匠、もう酔ってますか？。」
とりあえず俺は大師匠にそう聞いてみるが、
「酔っちゃいないよ。あたいが、あの公邸で地獄のような日々を過ごしていた間に、優雅に休暇旅行か。あーあ、面白くないなあ。」
いや、自業自得でしょ。口に出さずに腹の中でそう言い放つ。何と言ってもこっちの大事なカードではあるからな。無碍にできない。
「まあ、師匠。リーゼ補佐官からの手紙でも話は聞いていると思いますが。」
ミアンもなんとかなだめにかかるが、
「どうせなら、お前もオスとして、こうまとめてだな、３人でも５人でもまぐわっちまえばいいんだよ。正妻一人愛人四人、なかなかできる事じゃないだろうが。」
「大師匠、もう少し品位を持った発言をしてください。」
えらくこっちに飛び火しちゃっているのは何故だろう。そしてメムとバンナが、今の大師匠の発言にうんうんとうなずいているのは何だろう。両者、そこで協調するんじゃない、仲良くって違うからな。
大師匠の発言を聞いた３姉妹は全員顔が真っ赤になっている。
「ところで、孫弟子よ。なんだ、空路便に慣れてきたのか？。もう担架で横にならなくっていいのか。」
「まあ、慣れてきたようでして。」
「なんだ、つまんないな。横になって苦しんでるところに、ヘルバティアが乗っかって、その後ミアンとミヤンとも乗っかっちゃえば、修羅場になるか、皆仲良くなるか。そんな楽しみも。」
「大師匠がそういうことを言い出してるから、俺も安心して乗り物酔いできないのでしょうね。」
「そうかい。そりゃ結構だな。」
そう言って大師匠はプイッと顔を背ける。
「師匠、お水でも一杯。」
ミヤンが水を勧める。
この後はずっと、大師匠の際どいトークによる独演会、いや、毒演会になってしまった。
「ああ、やっと着いた……。」
大師匠の毒演会の猛毒に当てられた感じな俺は、ぐったりとしながら降りてくる。これなら、この空路便に乗り物酔いして、担架に横たわってる方がマシだったかもしれない。
「しかし、コイツら妙に大人しいな。何があったんだ？。」
物静かに過ごしているメムとバンナを指差しながら、大師匠が疑問を示す。メムもバンナも居心地が悪そうになる。
「前に喧嘩をしたので、私とニシキさんで、両者仲良くなるように話をしたからです。」
ミアンが淡々と答える。
「ふぅん。喧嘩してたのか。」
大師匠がそう言ってるうちに、迎えのドラキャが来てそれに乗り込み迎賓所に送られる。
迎賓所に着いたら、大師匠は何か急に元気がなくなってきたようだ。口数が少なくなる。俺もどういう話の流れになるかを考えてしまって、口数は少なくなっている。
そうしているうちに夕食の時間となり、皆で食堂で食事をとる。無言な状態が続くが、
「おい、ニシキ君。ちょっと時間あるか。顔貸してくれ。」
そう言い出す。３姉妹とメムにバンナは皆互いに顔を見合わせる。そうだろうな、俺も大師匠に君呼びされるとは思わなかった。
「いいのですが、明日の親書を渡す際の話ですか？。」
「ああ、ちょっと話したい。食事後は、ああ、直弟子達は出てくれ。」
「「「「「わかりました。」」」」」
３姉妹もメムもバンナも一斉に揃って返事をすると、食事の後片付けとともに食堂を出て、俺と大師匠が残る。
「……リーゼ補佐官からの手紙で読んだが、婿指名の話は断るんだよな。」
「はい、そうです。」
険しい表情の大師匠にそう問われて、すかさず俺も端的に答える。
「断る、ってどう断るのだ。」
「正直に言いますよ。俺とメムが異世界から来た者だからと。」
「多くの宰相府で働く者のいる前でかい？。」
「基本はあの姫君と従者に直接話をしますよ。」
俺も腹は括っている。言わなきゃこれは終わらない。
「よし、あたいも一つ手を貸そう。どうせ末妹の問題だ。」
大師匠がそう言い出す。いいのか、何か裏があったりしないか？。
どうやら俺の表情にそんな疑念が出ていたようだ。
「大丈夫だよ。あたいがニシキ君に貸し借りとか、何か後でさせるとかじゃないから。元王家の者としてのケジメだろうな。」
「王家から元王家になった理由というのは聞かない方がいいでしょうね。」
「ああ、今話す時じゃなさそうだからな。」
「わかりました。信頼しましょう。」
こっちも腹は括っている。断ってダメなら、力でこの国を強行突破もやむなしだ。大師匠相手に戦闘となってでも押し通すしかない。
「よし、この話は終わりだな。」
「では失礼します。」
俺はそう言って席をたち先に食堂を出て、迎賓所の用意された部屋に入って一息つく。
「「お帰りなさい、ダン。」」
揃って挨拶するメムとバンナ。一応まだ仲良くするためか、揃えての挨拶を止めるつもりはないらしい。
少し立ちすくむが、
「ああ、メム様。明日は一緒に来てもらいますからね。」
「え、ウチは。」
「何かあった時のために、３姉妹と一緒に待機して下さい。俺とメムがあの姫君と従者に監禁された場合は、真っ先に３姉妹を連れて、この国から全力で脱出をお願いします。」
険しい表情で俺がバンナに指示を出す。
「何、そんなに危ないことになるのかしら。」
メムが不安そうな様子を見せる。
「そりゃ、相手があの姫君と従者です。俺が婿指名を断って、逆上しないとも言えないものですから。」
「苦労しまんな……。ダンはん。」
バンナがそう言ってため息をつく。
「ダンも相当覚悟を決めているのかしら。これは私もバンナも気を締めていかないとね。」
「そんな大仰に構えなくていいですから。あくまでも最悪な状況になった時の腹づもりですから、そう肩に力を入れなくとも。」
俺はメム、バンナの順に軽く頭を撫でていきながらベットに腰掛ける。
「えっと、ダン。私とバンナは、入浴がまだなので。」
「じゃあ先に、メム様、バンナ様を入浴させますか。仲良く入浴しましょう。」
喧嘩の一件以来、どうやらミアンが、ヘルバティアとメム、そして、ミヤンとバンナで一緒に入浴することを禁止している。
ということで、先にメムとバンナを洗って、さっさと俺も入浴を済ませた。
翌朝、
「少しスッキリしたけど、やっぱりな。」
俺が目を覚まして、起き上がりながらそう呟くと、
「やっぱりってどういうこと。」
「ああ、おはようございます。ダンはん。」
メムとバンナが次々に声をかける。
「やっぱり、と俺が呟いたのは、やっぱり緊張は解けなかったな、という事です。」
「「あー、やっぱり。」」
そこでメムとバンナが声を揃えてそう相槌を打つ。
「お、おや。そんな揃って言うなんて、何かお気付きでしたか。」
「だってね、妙にダンらしくなかったし。」
「まあ、メムはんのいう通りで。」
どうやら見抜かれていたようだ。
「ところで、ディマックも緊張してるのじゃないの。」
「ああ、あの方もやっぱりほうでっか。」
「空路便、降りてからめっきり口数減ったもの。」
大師匠も見抜かれていたようである。
朝食をとって、宰相との会見の準備をして、身支度をして宰相府に向かうドラキャに大師匠と一緒に乗り込む。メムとバンナに３姉妹はもう一台のドラキャに乗って行くことに。
宰相府の会議室に入ると、
「おお、よく来てくださった。」
宰相のピッコ・トスファーウさんが俺と大師匠を出迎えてくれたのだった。
