３６３弾 信仰について自学自習しよう
「すみません。私がすっかり調子に乗り過ぎました。あんな変な空気にしてしまって申し訳ありません。お許しください。ダン様。」
書庫に入ってから、メムが必死で俺に土下座みたいな格好で頭を下げまくる。頭を下られる俺の横でバンナが白い目でメムを見下ろしている。
書庫に案内しようとして部屋に来た小間使いが硬直したところを、まさに顔から火が出るような思いで俺が状況をなんとか説明して、書庫に案内してもらい書庫に入ったのだった。
「もう、いいですよ。……多分俺のことを、グランドキャットにひざまずく変わり者だと、思いっきり誤解したようですけどね。……何かもう……悲しい、虚しい、寂しい。」
俺はメムの顔を見ないまま明後日の方向を向いて答える。本当にどうしよう。今後は、小間使いの皆さんから変な目で見られることは、ほぼ間違いないだろう。
「メムはんはホンマに何をやらせようとしたんか……。」
「これに関しては、私は全面的に非を認めます。私が悪うございました。」
「いや………もう、いいですよ。……はぁ……。」
いつまでもメムの詫びに付き合う気は無いので、トボトボと書庫内を歩き回り、資料を漁ることにする。
「ホンマにメムはんは、褒めた以上の汚点を生み出しますなあ……。」
「もう、何も言えません。」
バンナがメムに説教を開始するのが聞こえてくる。
「ダンはんが褒めたのをええことに、調子に乗って言わせて、え、何回言わせまんねん。何が『絵にも描けない美しさ』や。ウチに言わせれば、絵にも描けへん汚点ばかりや。」
バンナの説教は辛辣である。
「もう、バンナにも迷惑をかけて……。」
「メムはん、あんさん調子乗り過ぎやで。それで何が地球の女神や。ほんまもんのアホでバカや。ど阿呆の大馬鹿や。あんさんは女神ちゃう。女馬鹿神や。」
バンナが斬新な言い方でメムを散々に切り刻みこき下ろしている。
「もう何も言えません。はい。」
「ホンマにこれでええんか。もうちょい自覚っちゅうもんが無いとあかんのちゃうか。」
もうこれ以上聞くと俺も悲しく、虚しく、寂しくなってしまう。
「バンナ様、もうこの辺でお願いします。聞いてる俺が……、余計に辛いので。」
バンナ以上にメムとの付き合いの長さもあるので、俺はバンナに頭を下げる。
「まあ、ダンはんがそう言ってくるんやったら。そやけど、メムはんはちょっとダンはんを舐め過ぎや、おちょくりすぎや。」
「まあ、それより調べ物をしておきたいので。静かにしましょうか。」
そう言って両者をおとなしくさせて、書庫で見つけた『精霊神信仰と治世について』なるタイトルの書籍を読むことにする。
読み出すと、メムもバンナも後ろから俺の後ろからのぞく格好で、一緒に静かに読書に勤しむことになる。しばらく読みふけっていると、もう時間が過ぎていき間もなく夕食の時刻なのでと小間使いに言われたので、書庫から出る前に、所定の確認として持ち出しやメモ書き等で書庫の資料を外部に出していないかを小間使いにチェックされる。
リーゼさんも多忙な状態なので、夕食はルームサービスみたいな形になり、ゲストルームで小間使いに見守られながらの食事になってしまった。
どの小間使いもメムに俺が褒めながら崇めていた話が伝わってしまったようで、食事中の空気は微妙なものであった……。
「いや、何かやりにくい食事だったな。」
「放置してくれなかったわね……。」
「だから、メムはんが問題なわけでっしゃろ。」
いつもは、食事をするときは小間使いが下がってくれるのだが、今回はそうしてくれなかったのであるから、やりにくい気持ちなままの食事だったのは事実であるが。
夕食、入浴を終えると、
「ねえ、ダンが精霊神信仰について調べていたのは、一体なぜ？。」
メムが質問してくる。
「まあ、アガメロ教について調べる前に、この世界での、宗教、というか精霊神信仰について調べておきたかったのです。要はこの世界での宗教の全体的な状況というか。前世の地球だと宗教と政治と生活が、かなり複雑に絡み合っているところが多いです。しかし、この異世界トゥーアールはどうなのか知っておいた方がいいのじゃないか、と思いまして。」
「宗教か……、神についての捉え方とかいうのだけどね……、女神の立場としては地上の人間にあれこれ口出しできなかったわけだし。」
「えっと、地球の女神様としては神の信じ方がおかしいとか、ですか？。」
女神様から見て人間の宗教観はどうなのだろう。確かに今それは聞いてみたい気もするが。
「まあ、死んでからでないと、神がどんなのかはわからないから仕方ないわよね。ただ、宗教によって、人間の生活を豊かにしてくれるのならいいけど、逆に人間を破壊や収奪や詐欺的行為で貧しくしちゃうのは、どうかなとは思っちゃうのよね。現状視察をしてると。」
「神を信仰しているはずなのに、対立しちゃったり、忠誠心や財を求めまくるのも変な気がしますが。」
「それが人間の業ごうと性さがと言っちゃえばそうなのだけど。……私たち神は地上の人間にあれこれ干渉も何もかもしちゃダメなようにできてるから。」
メムが小さくため息をつく。
「でもこの異世界トゥーアールは、宗教、精霊神信仰についてかなり為政者と宗教関係者に距離があるような感じです。お互いに干渉しないようにしているのですから。」
「いわゆる政教分離というのが究極進化した形かしらね。書籍を読んだ限りでは、信仰に関しても、来るもの拒まず去るもの追わず、という感じだわ。」
「為政者は治政に、宗教関係者は信仰に、というのを徹底的に突き詰めてるみたいです。」
そんな会話をしているとバンナがムクれ気味に、
「なんや話を聞いてると、ウチは頭がちらくらしまっさ。ヒューマーたちというのは、なんやかんや自分で自分を縛ってややこしゅうしてるような気がしまんな。」
と言い出してくる。そして続けて、
「まあ、地球の女神というのが、こんな自惚れが強くて、大食いの欲張りで、すぐ調子に乗る、ダンはんにふざけた事をやらす、他いろいろ。女神の本性が、こんなんやちゅうのを地球の者が知らんでよかったなあ、とは思いまっけど。こんなん信仰したらえらいことになりそうで。」
バンナがメムを思いっきりディスりにかかる。案の定、
「はあ、黙って聞いてりゃ随分な事を言ってくれるじゃないの。この珍獣風情が。……ああ、やっぱりあの時拾わなければよかったわ。」
いや特訓合宿の時に、拾って飼おうと最初に強引に言いだしたのはメムなんだが……、とは俺も思ったが、まず喧嘩になりそうなところを止めないといけない。
「まあ、まあまあまあ。両者抑えてください。メム様もバンナ様も、ほら、それより考えなきゃならないこともいっぱいあるのですから。」
そう言いながら、顔を突き合わせてにらみ合うメムとバンナの間に割ってはいる格好になる。
「邪魔よ、ダン。」
「ダンはん、ここは退けまへんので。」
鋭い声が両者から飛ぶ。俺も退けない。
「メム様、バンナ様。ここで喧嘩をしてこの部屋をぶっ壊しでもしたら、俺は賠償金を支払うことになるでしょうし、下手したら別荘住まいです。牢屋というね。いろいろ洒落にならない事態になりかねないですから。もっと最悪なのはメム様、バンナ様、両者、賠償金のために珍獣として売られてしまったらどうなりますか。」
「う……。」
「それは……。」
「俺よりマシな飼い主にあたるかもしれませんが、もっと最悪な飼い主にあたる可能性も大きいですからね。剥製やら毛皮の材料になりたければ別にいいですが。」
俺の説得が功を奏したのだろう。両者互いに険悪な雰囲気を出していたが、それを引っ込めておとなしくなった。しかし、メムとバンナが互いに顔を見合わせてから、メムが、
「ねえ。……ダンはもし私やバンナを売るとしたら、幾らくらいなら手放すつもりかしら。」
嫌な質問してくるなあ……。まあ、思いきって、
「もちろんプライスレスですよ。両者ともです。」
どっかのコマーシャルでそんな言い方していたな……。
俺のこの異世界での体験、プライスレス？、かなあ。
「プライスレス？、値がつかないくらい……価値がないと……。」
「それとも、……もしかして……ダンはん。」
「何を勘違いしているのですか！。プライスレスですよ！！。貴重過ぎて価値がつかない、無限大な値段になるということですよ！。言わば青天井な値段ですよ！。下手すりゃ国家予算くらいの価値が。」
必死で叫ぶことになる。
