３６２弾 完成間近の絵画を見てみよう
翌日、さっさと起きると今日は先に朝食後に絵を見に工房に行くことにして、その後昼飯をとってから戻ってきて書庫に入ることにするか。そう思っているところでドアがノックされる。
「おはようございます。まずは紹介状と案内地図をお持ちしました。」
朝早くから起こすついでに、工房への紹介状を持ってきてくれたのだ。
「はい。どうお入りください。」
「失礼いたします。おはようございます。まずはこちらをお渡しします。」
「どうもありがとうございます。」
「では間も無く朝食を。」
「わかりました。お願いいたします。朝食後にここを出て絵を見に行きます。その後外で昼食をとって戻ってから、書庫に行く予定で考えております。」
「予定の説明ありがとうございます。リーゼ様からもゆっくりはしていいが、この辺りに居てくださいとの伝言もございますのでそこはよろしくお願いいたします。」
そう言われるとどっか遠くに行くなんてことはできないな。まあ、しばらくこの近辺にいるしかないのだが。よし、メムとバンナを起こしておくか。
朝食をとった後、身支度を済ませて宰相邸から出て、もらった地図を見ながら王都内をうろつきつつ、工房を目指す。
『額縁、絵画の販売 額縁の製作、修繕 絵画の修復 承ります。エファラロ工房』
と書かれた看板を見つけて、工房の大きな建物に驚きつつ、
「ああ、ここですね。」
そう呟くと振り返ってメムとバンナを見て、
「大人しくしていてくださいね。メム様、バンナ様。」
一応言い聞かせておくことにする。両者は素直にうなずいた。
ゴツいドアを開けると、中は俺が予想した以上に多くの人々が活発に動き回り何やら作業をしている。
「こちらに御用でしょうか？。」
歳のころは４０歳前後くらいのしっかりしてそうな、頭巾を巻いた女性が俺に声をかけてきた。
「ああ、こちらの紹介状を先に渡しますがよろしいでしょうか。」
「はい、それではちょっと失礼して拝見いたします。」
紹介状を渡すと、それを読み出して俺とメムとバンナと紹介状を交互に見比べていたが、
「ああ、あなたがモデル役をやってくれたニシキ様、でそちらの黒色の毛のグランドキャットがメム様ですか。ああ、見にきてくださったのですね。……どうぞ、こちらへ。」
そう言い出して、俺たちを奥の方に案内してくれる。
「盛況ですね。注文がいろいろあって忙しそうにお見受けしますが。」
「ええ、おかげさまで。ああ、申し遅れました。この工房の副工房長をしております。姓はエファラロ、名をイザベルと申します。ささ、こちらにどうぞ。」
描かれた絵の前に案内してくれる。どうやら額装は終わったばかりのようだが、
「まずはごゆっくりとご覧ください。」
そう言われるとかえって緊張しちゃう。用心のため、俺はハンカチを口と鼻の前にかざして、絵に唾飛沫が飛ばないように注意しながら見る。
「あまり絵に近づきすぎるのも良くないし、まだ納品前の絵ですからメム様もバンナ様も気をつけてください。」
そう言って注意喚起する。
（ごめん、ダン。私がモデルになって描かれている部分はわかったけど、いまいちこの絵について興味が湧かないから少し離れているから。あ、バンナも同じね。）
念話術でそう伝えながら、メムとバンナは、俺と絵からいくばくか距離をとる。
描かれていたのはどこかの広い庭先で１０人前後の人々が集まって何やら歓談している様子であった。メムと俺が左端の方で果物の盛られたカゴを眺めている格好で描かれている。絵の大きさは縦２マータル横６マータルくらいだ。なんとなく写実主義の時代の画風の絵な感じがする。……ミレーとかクールぺの絵だったけ？。そんなことを思いながら絵を眺める。では、今度は距離をとって眺めるか……、そう思いながら遠目から絵を見てふと思う。あれ、なんだろう額縁と絵がいまいちしっくりきていない気もする。この外の場所の絵に黒い額縁か……。
「ああ、随分熱心にご覧になっていますな。」
「はっ、あああ、失礼しました。邪魔をしてしまいまして。」
「いやいや、そんなに絵を興味を持たれたモデル役の方は、あまり見かけないものでな。こちらこそ声をかけてしまって失礼したようじゃ。」
頭頂部部分が禿げ上がってしまっているが、渋いダンディそうな親父さんと言った感じの男であった。
「ああ、初めまして。私は、アルトファン・リーゼ補佐官の紹介を受けてこの絵の見学に来た姓はニシキ、名はダンと申します。こちらが、モデルをしましたグランドキャットのメム、こちらはフォグコリン種のバンナです。」
「おお、ご丁寧な挨拶痛みいる。この工房の工房長兼オーナーのエファラロ、名はディザーンと言います。」
気がつくと、俺と工房長が挨拶を交わすところをメムとバンナが興味なさそうに眺めていた。
「ところで、ニシキ様は何か気になることでもあったのかな。首を少し傾げていたようだが。絵に不満でも？。」
「いえ、絵というよりも、……素人の意見かもしれないのですが、絵と額縁があっていないような気がしたので。」
控え気味にそう言ってみると、
「ほう、……分かるものには分かるのじゃな。まあ、今の額縁は仮組みしただけじゃからな。」
「仮組み、ですか。じゃあ別の額縁に額装するのですか？。」
「ふふふ、ニシキ様、ではどんな額縁にすればいいと思うかね？。」
妙に俺を試してきている感じがするのだが。まあ、素人だしビビらず答えてみるか。
「外の景色の絵なので、明るめの色の額縁が合うのかな、なんて思いますが。」
「ほう、面白い。」
（ねえ、もうそろそろ出ましょうよ。）
メムが念話術で俺にそう伝え出す。
「あのう、どうやら額装の作業の邪魔になりそうなので、退かせてもらいますがよろしいでしょうか。」
「おお、引き留めてしまってすまなんだな。ニシキ様。いい目をお持ちじゃ。」
「いえ、お褒めに預かり恐縮です。それでは、これにて。」
俺とメムの描かれた絵からは離れて、工房を出ることにする。
「ニシキ様はどこかで絵画の勉強を学んできたとか？。」
俺たちを出入り口へ案内しながら、イザベルさんがそう尋ねてくる。
「いえいえ、大した勉強なぞ。」
「ええ、それにしてはいい目をお持ちですわ。」
「お褒めいただき恐縮です。作業中にお邪魔させていただきありがとうございました。それではまた。失礼致します。」
俺はイザベラさんに一礼して工房を去っていった。
（ダン、次はどこに行くの？。）
（図書館に行きますか。ところでメム様、絵には興味がないようでしたが。）
（まあ、なんというか。絵になってみると、ま、こんなものかという感じになっちゃって。）
（まあ、メム様を表現するには、まさに絵には描けない美しさというか、描ききれないところはあるからですよ。）
念話術でそう伝えると、
（よーし、ゲストルームに戻ってから話を聞かせてもらおうじゃないの。）
え、何か誤解というか曲解されたのか。
まあとりあえず、図書館に行って調べ物を済ませて、屋台で昼食をとり宰相邸に戻る。
メムはこのまま不機嫌になったのか、口も効かず念話術もしてこなかった。
ゲストルームに戻ると、
「じゃあ、話を聞かせてもらいましょうね。」
メムが柔らかめな口調でそう言い出す。
「えっと、どの辺の話でしょうか、メム様。」
「私を表現するには、描ききれないところがあるというくだりよ。」
おいおい、あれ褒めたつもりなのだけど、誤解されたのか。さて、どう説明してみようか……。
「ちょっと、何黙っているのよ。さあ、言いなさい。メム様は絵にも描ききれない美しさですということよね。」
「……ええ、まあそうですが……。」
「はい、言いなさいよ。」
「えっと、……メム様は絵にも描けない美しさでしゅ。」
メムの妙な気迫に押されてしまい、噛んでしまうと、
「もう一回。噛まずに言いなさい。はっきりと。」
「メム様は絵にも描けない美しさです。」
「よろしい。さあもう一度。」
おい、まさかこれ、メムの奴、褒められて調子に乗って俺に何回も言わせるつもりだったのか。とは言え、
「メム様は絵にも描けない美しさです。」
「よーし、じゃあ今度はひざまずいて言いなさい。崇めるように。」
もうここまできたら、そうするしかない。
「……はい、……メム様は絵にも描けない美しさです。」
ちょうどそう言い終えたタイミングで、
「失礼します。ニシキ様、書庫の閲覧をされるということで…………。」
とドアを開けて小間使いが入ってきたのだった。小間使いがそのまま硬直する。
「メムはん、調子に乗りすぎでっせ……。」
冷静に突っ込むバンナの一言が凍りついた空気になった部屋に響いた。
