３５５弾 ゆっくり休暇を過ごしてみよう
「いやー、のんびりできるっていいわねー。そう思わない、ダン。」
旅行先での滞在も３日目となった晩、食事と入浴を終えて居間でくつろぎながら、メムと駄弁っている。
「俺は、どうも落ち着かなくなってきていまして。仕事や依頼じゃないですけど、何かしていないと落ち着かないというか……。」
「ダンは仕事中毒よ。そういうのから離れなさい。そのためにこの旅行も考えたのだから。」
「まあ、メム様のその気配りは分かるのですが、……やっぱり落ち着かなくて。」
俺もだらしなくソファーに腰掛ける。この状態じゃ、そう言っても説得力はないかもしれないだろう。とはいっても、何がともあれいい骨休めにはなるな……。確かにこの異世界に来てから、こんな休みはなかったし、いろいろあくせくしていた日々だった。そう思っているところに、
「ねえ、もし元の世界に戻れなくなっていたのがわかったなら、どうするつもりなのー。」
思わぬメムの質問である。
「そんなの、諦めたくないですから。その仮定の質問は回答できませんよー。」
お互い気だるげな感じでやり取りしてしまっている。
「ああ、そうなの。でも、いつまでも元の世界に戻る方法を探してられないでしょ。まさか、保留のまま３姉妹の相手をし続けるのー？。」
「うーん、それはー、難しい判断を迫りますねー。メム様。」
「ダンの前世での過去も話しちゃったのだから、いいんじゃないの。あの３姉妹のどれと一緒になる可能性が大きいのか、ここで言っちゃってもー。」
おい、雰囲気につられて答えてしまいそうになるが、フッと気持ちを引き締める。というか、この質問をしているということは、
「えっとー、メム様は元の世界に戻ることを諦めかけているのですかー？。それとも神の世界でのあの神々しい女神の姿に戻りたくはないのですかー？。」
こっちも質問で返してみよう。
ところで、居間付近で妙な気配を感じるのだが、気のせいかなあ……。
「まさか質問に質問返しするなんてねー。せっかく、ダンの過去編を語ってもらう機会も作ったのにねー。」
へえ、俺が考えていた予定より前倒しで話す事になったのは、メムが暗躍していたのか……。
「ところで、ラメド様はどうするのですかー。ラメド様を探すのも諦めるつもりですかー。」
思い切って別の質問をしてみよう。これで目先を変えてみようか。
「それはないわよー。ただ、私は、この世界も楽しみながら元の世界に戻る方法も探したいな、と思っているだけだからー。だからダンの恋愛イベントとかー、美食イベントとかー、大金ゲットイベントとかーは、積極的に関わっていきたいのー。でー、さっきの質問に戻るけどー、3姉妹のうち誰がダンの本命なのー。」
イベントを楽しむのはいいのだが、他人を巻き込まないで欲しいし、巻き込まれた者の種々のストレスはどうしてくれるのか。それと、俺の質問返しによる目先の切り替えはうまくいかなかったようだ。さらに、居間と食堂、温泉につながるドアで何やらカサカサ音がするのだが……。こっそり立ち上がり、ドアに忍び足で近づく。さっとドアを開けると……。
３姉妹とバンナがドアに耳を当てていたようだった。
「あ、あら、急に開けないでよ……。」
「急に開けたら危ないでしょ。」
ヘルバティアとミアンが逆に怒り出し、
「バンナちゃーん、おお、よしよし。」
ミヤンがバンナを急に抱きしめ出す。バンナに喋らせないようするつもりみたいだ。
というか、３姉妹とメムが手を組んで、俺に何を言わせるつもりなのだろうか。本当にあぶないあぶない。
「ああ、ここでウトウトするくらいなら、部屋でゆっくりしようっと。」
俺はそう言って自部屋に引き上げた。
「チッ、あと少しだったのに……。」
メムが悔しがって呟く声が聞こえてきた。
「もう少し心開いてくれてもね……。」
「まあ、メムちゃんには協力を続けてもらうとして。」
「いいのですか、こんなことしても……。」
「ウチも逆効果な気がしまんねんけど。」
３姉妹とバンナの声が漏れ聞こえる。いや、そんなことを企てるからこっちも気が休まれないのですが……。そう思いながら眠りに落ちていったのだった。
翌日になると、朝からまったりと過ごすのも少し飽きてきた、というか、魔術研究に勤しみたいなという思いが強くなってくる。妙なもので、こういう時に魔術研究に勤しみたい自分は、やっぱり仕事中毒なのだなあと自覚するのである。
そんなことを考えながら、皆で食堂へ朝食をとりに向かう。３姉妹もメムもバンナも休暇旅行を堪能している様子である。食事をとって、部屋に戻る。
「そういえば、泳げる場所はここはないのですか？。」
俺が聞いてみると、
「いや、あるのだけど、川辺にね。ただ時期が悪いわよ。水が冷たい状態らしいから。」
ヘルバティアがそう答える。
そこへ、ノックの音がして、
「お客様、今よろしいでしょうか。」
宿の従業員の声がする。
「どうぞ、入ってください。」
「ああ、おくつろぎの所を失礼致します。」
ヘルバティアの返事を待って従業員の方が入ってきた。
「何かあったのかしら？。」
「はい、実はこの周辺に不審者が出現しておりまして。お客様にもまず一報をお伝えいたしているところでございます。」
ヘルバティアの問いかけにやや引きつった表情で答える従業員。
「不審者って、どんな感じなのかしら？。」
更問いをするヘルバティア。
「はい、実は２人組、いや２匹の不振なものが、この周辺に現れまして、この街のあちこちで食い逃げをしたり、残飯をあさったりしておりまして。」
「害獣かしら？。」
「いえ、それにしては、結構贅沢なものを食い逃げしたりしているもので。ただ、その不審者に声をかけた者があっという間に倒されまして。かなり強いということはわかったのですが、それ以上の情報は今はありませんが、お客様の身の安全を守る上で、注意喚起をさせていただきます。もし、不審者を見たら私共のうちの誰かに一報していただければありがたいです。」
「わかりました。用心させていただきますわ。」
従業員は一息ついて、
「では、これで失礼致します。お聞きいただきありがとうございました。」
そう言って居間から離れていった。
「うーん、不審者ですか。」
「害獣かどうかはまだ分からないようですね。ティア姉さん。」
「せっかくの休暇旅行が、不審者につぶされたりはいやね。」
「まあ、ミヤンはん、そない言わんと楽しめる限りは楽しんでおきまひょ。」
「食い逃げみたいなことをしてる、ということは、もしかして何か訳があるのかも。ダンはどう思うのかしら。」
従業員の注意喚起の後、みな口々にそんなことを言い出す。
メムに話を振られた俺は、
「警戒をするだけしておきますか。でも、この街の警備隊員とか宿の用心棒とかがなんとかしてくれるでしょう。」
そうメムに言っておく。
「私が警戒しておけばいいのよね。暇だし、この不審者の捜索に協力する気にはならないかしら、ダン？。」
「せっかくの休暇旅行でしょ。それでここに来たのですしね。」
俺はメムにそう言いながら、なんとなく不安な胸騒ぎを覚えていた。
「あと、今日も含めて後３日間、その間はゆっくりしなきゃ。メムちゃーん。一緒にお散歩に行こう。」
「じゃあ、バンナちゃん。私と一緒に。ミアン姉さんも。」
「はーい。ニシキさんは？。」
「ここでゆったり過ごします。」
俺がそう断言すると、
「どうせ魔術研究に勤しむつもりでしょ。全く、仕事中毒なんだから……。」
メムが呆れ気味にそう言って俺を見る。
「いいじゃないですか。場所を変えたら何かいい考えが浮かぶかもしれないですし。」
俺がメムにそう言い返すと、メムが大きく首を左右に振りながらため息をついた。
