３５４弾 名物料理を堪能しよう
「ねえ、ダン。」
「何ですか、メム様。」
「この小屋を見ると、私はまた必殺技を開発したくなってくるのだけど……。」
「そうですか。……俺は開発に協力する気は全くありませんので。」
３姉妹がさっさと荷物を持って小屋に入っていくのを見ながら、俺とメムはその小屋の出入り口付近にたたずむ。どうやらメムも俺と同じように、この小屋を見て思い出したものがあるらしい。バンナが俺とメムの上をふわふわ飛び回りながら、たたずむ俺とメムを見て何があったのかと首を傾げている。
「ねえ、どうしたの。メムちゃん、ニシキさん。そんなところで突っ立ってないでよ。部屋割り決めるから。」
たたずんでいた俺とメムを見つけたヘルバティアが、そう言って呼びにくる。その声に引かれるように俺とメムとバンナが小屋に入っていった。
「へぇー、意外に広いなー。」
「やっぱり外見だけで判断しちゃダメね。」
「いやー、ごっついもんでんなあ。」
小屋に入った俺、メム、バンナが三者三様の感想を述べる。
見かけによらず、部屋は広めにとってある。高級な木造の宿という感じか。
「えっと、部屋は各人分の個室、トイレ付きですから。で、この奥の出入り口から渡り廊下を経て食堂、そして温泉となっていますから。」
ミアンの説明を聞きながら、この宿を見渡す。
「じゃあ、私はこの居間に近い部屋にしよっと。メムちゃんも一緒にね。」
「はい、私はバンナちゃんと一緒に、この部屋に。」
「では、私はニシキさんと一緒のこの部屋に。」
「いやいや、何のために個室が４つあるのですか。ミアンさん。」
「ミアン、……何を言い出すかと思えば。」
「そうです、ティア姉さんの言うとおりです。ミアン姉さんは、メムちゃんの気遣いを台無しにするつもりですか。」
「えー、益獣の代わりにニシキさんじゃ、ダメなのかしら。」
えらいことを言い出したミアンに対して、ヘルバティアとミヤンがガシッと肩を押さえにかかる。
メムが気遣いって何、この旅行に意味があるのかな……。
「メム様、俺の疲労をおもんばかってくれたのですか。そのためのこの旅行なのですね。ありがとうございます。」
先にお礼を言っておけば、何かわかるかもしれないな。そう思ってとりあえずメムにそうお礼を言ってみると、
「や、やーねー。そんな健気に言ってきちゃって。ダンらしくないわね。……もう、照れるじゃないの。」
痛い痛い、本当に気を遣ってくれたのはわかったが、照れながら俺を引っ掻かないでほしい。
「まあ、みんなでこういう旅行をして、英気を養い今後の冒険に備えましょうよ。ね、みんな。」
「「「「はーい。」」」」
「じゃあ、俺は一風呂浴びてきますか。」
メムの一言に３姉妹にバンナが楽しそうに返事をしたのを横目に、俺はそう言って早速温泉に向かう。
「おおっ。こりゃまた……。」
ここに来た時期も時間もいい時間帯だったようで、広々とした温泉場、混浴ではないが、これはこれでこの空間を独り占めしている気分になれる。
「へえ、湯の色は透明か。でもこの香りは、なんかいい香りだな。」
かかり湯をして、温泉に浸かる。ふぅ、じんわりと湯の効能が体に染みてくる感じがある。静寂に包まれながらゆったりと浸かっていると、うーん、頭がボーっとしてくる。よし、一度上がるか。
のぼせるのが嫌なので、入浴をひとまず終えて食事後にどうするか考える事にした。
入浴を終えると、部屋に戻って寝床に横になる。どうやら、３姉妹は、メムとバンナを連れて女湯の方に行ったみたいである。
そうか、静かだな……、そう思いながらうつらうつらしてしまうと、
「ちょっと、ちょっと。ダン。はい、起きなさい。」
ペシペシと肉球で叩き起こされる。
「おや、メム様。……ああ、少しウトウトしていたようですね。」
部屋に入ってきたメムに起こされたのだった。
「夕食よ。食堂に行って名物料理よ。」
「名物料理？、鍋料理とか言ってましたね。」
「そう、ほら。さっさと行くわよ。ダン、ついてきなさいよ。」
メムに引っ張られる格好で食堂に向かう。へえ、これは……。
食堂に入って３姉妹とバンナのいるテーブルに行くと、各人に３種類の色の土鍋みたいなものが並んでいる。下には小型のコンロみたいなもので火がついている。小さな一人用鍋に小型の固形燃料に火をつけて加熱させる、前世の日本の旅館とかにある卓上鍋みたいだ。
「遅いですよ、ちょっとたるんでいるのじゃないですか。」
ミヤンがそう言って俺に控えめに抗議する。
「でも、もうすぐ鍋料理も完成しますから。」
ミアンがとりなしてくれる。
「さあ、しっかり味わいましょう。」
と鍋に目をやったままのヘルバティア。
「さあ、食うわよ。」
目をぎらつかせるメム。
「ウチは、こんだけの量を食い切れるやろかなあ………。」
少し心配そうなバンナ。
鍋が沸々と茹で上がって、蓋がカタカタ揺れ出す。
「そう、火を止めて。そうそう。あ、まだよ。ニシキさん。少し待って蓋で蒸らしてから、そう、今！！。」
ヘルバティアが鍋奉行化している。
「へえ、こんな鍋料理があるなんて……。」
俺は見た目に驚くが、味に満足してしまう。三色鍋というらしいが、赤色、ベージュ色、澄んだ色の３色のスープで煮込んだ具材の違いと味を堪能する。
赤色のスープは、辛味があるのかと思ったがそうでもなく、トマトスープみたいな味がしている。ベージュ色のスープはクリーミーな感じで、濃厚な豆乳を入れたようなコクとアッサリ感を両立させている。澄んだ色のスープには、少しの酸味によるさっぱりとした味がいい感じだ。
この三色鍋で味を相互に高め合っているような感じだ。
具もスープに合わせて、赤色とベージュ色のスープには同じような具材が入っているのに下味を変えているのか、スープと一体化した味になっている。一方で透明なスープには、濃厚な味の具材が入っていて両極端な組み合わせが透明なスープとの組み合わせが絶妙だ。
みんなこの味には納得しているようである。無言で静かに食事をしている。美味さで腹の中は大騒ぎなのだろうが、その代わりに食べる事に夢中で話ができなくなっているのだろう。
「ふぅー。さすが名物の鍋料理よね。」
「最高ですね。」
「３つともいい味です。」
「おかわり、おかわり。」
「結構なお味でんなあ。ウチはもう腹一杯で……。」
しばらく無言で貪っている感じだったみんなだが、人心地ついて、やっと会話が始まる。まあ、メムだけ食欲にまみれた発言だが。
ということで、メムだけは三色鍋の２杯目に挑戦している。
俺は、かなり満足してもう十分なのでこれで食事を終えようとする。
「さて、次はスイーツね。」
ヘルバティアが恐ろしいことを言い出した。ええ、まだ食べるの？。まあ異世界の方々にとっても甘いものは別腹なんだろうなあ……。
デザートメニューが運ばれてくるので、宿のお任せにしておくと、饅頭のようなものが皿に置かれて出されるので、これは何かと思いながら一口口にしてみる。
………あ、甘ーい、というより、この甘さは……、と、とにかく甘すぎる。狂気のような甘さだ。まるで欧米の甘すぎるケーキ以上に甘すぎるのだ。こ、これは、俺には合わないな……。
なんとか、このスイーツは食べきったが、もうこれ以上は無理である。こんなのばっかり食べていると、将来の糖尿病の心配をしなくてはならなくなる。
「ごちそうさまでした。」
水をがぶ飲みして、夕食を終える。３姉妹とメムはまだ美味しそうに食事をしている。というかメムはもう三色鍋のおかわりを平らげて、デザートを食べていたのだった。
猫舌という言葉はどこに行ったのだろう。
スイーツを堪能している３姉妹とメムを見ながら、バンナと一緒に食堂を離れる事にした。
「先に部屋にいますから。」
俺はそう言ってバンナと一緒に離れたのだった。
