３５６弾 休暇は少し退屈だろう
皆が散歩に行ったこのロッジには、俺一人残った状態で、メムの懸念通り魔術の研究を始めることにする。
俺はやっぱり仕事中毒なのだなと半ば開き直った気分のまま、研究を開始する。とはいっても新たな魔弾の開発について考えるだけである。
漢字を思い出しながら色々試行錯誤しつつ、新たな魔弾の種類を考えつつ、叩後紙に書ける文字数に限度があることにも頭を悩ませる。
細かい字を書くにもそれなりの慎重さが必要だし、闇雲に文字数を増やしても、魔力と体力を持っていかれた分に比例せず、発動した魔法が予想以上に威力、効力が出ない結果が出るのにも頭が痛い。多分、丁度いい数な文字数として、漢字四文字か五文字が限度なのかもしれない。
せっかくいいガラスペンを作ってもらったのにな。そういえば、シストラニさんはどこかで、流れの魔道具製作職人として腕を振るっているのだろうか。
そんなことをふと思った後、うんうんと頭を捻り、覚えた漢字を思い出しながら漢字を書き出し、こんな字体だったかメモ紙に書いて確認する。まあ己の記憶力だけだと、書いた漢字が正しいと言い切れるかどうか不安がいっぱいなのは事実だが。
メムもたまに見てくれるのだが、それでも不安があるし、女神様にもそんなに漢字辞典のような能力がないのはもう証明済みである。
新規の魔弾の開発は行き詰まっているな……。少し諦めの境地に達する。
まあ、今度は元の世界への戻る方法について考えるか。これも今ひとつ進展がないのだが。
前に宰相邸の書庫で調べ物をしたときに、『奇形の石とも金属とも思われる物を持っていると、使い方によってはランダムダンジョンを呼び出すことが可能、という噂』の一文があったのは手がかりとしては重要だと思っている。
呼び出すというより、そのランダムダンジョンに遭遇する確率が上昇する、ということではないかとも考えられるのではないか。ただ、『奇形の石とも金属とも思われる物』が具体的に何なのかが不明なままである。
そんな時に、外で、ガサガサと音がする。
「おいっ！。待てっ！。」
大きな声がして、何かが駆けていく音がする。
ああ、不審者か。ここまでやってくるとはな。まあ、こっちに危害を及ぼさなければいいし、ここから離れて行ってしまえばそれでいいがな。
結構自分勝手なことを考えていたら、
「ちょっと、待ちなさいよ。」
聞き慣れた声がする。これは、ヘルバティアの声だ。
小屋のドアが開き、血相を変えたヘルバティアら３姉妹とメムにミアンが戻ってくる。
「ニシキさん！、大丈夫？。異常はないかしら？。」
「ニシキさんにも、この小屋にも異常はなさそうだけど……。」
「まさか、話のあった不審者たちにまみえるとはな、私が宿の者に報告するわ。」
散歩中にえらく物騒なことになっていたようである。しかし、外に出ないで良かったのかな。
「不審者、たちですか……。こっちは小屋にずっと居てましたので、特に何もありませんでしたが。安心してください、俺もこの小屋も何も異常はないですよ。」
異常がないことを説明しながら、メムを見る。
「ふぅ、多分もうここから離れた様よ。しかし、怪しいというか、素早いというか、感知はしたけど素早く動いちゃうとね。」
「たち、と言ってたところを推測すると、話のあった不審者は複数なのですね。」
「２人ね。」
メムの回答に俺は首を傾げる。メムの感知でも追いきれなかったのは珍しいというか、不審者たちがよっぽどの手練だということか。
「ウチが空中から追跡もしようかと思うたんですが、ダンはんの状況も気になったので。」
バンナがそう言っている間に、ミヤンが宿の従業員を連れてきた。
「ええ、散歩からこの宿に戻ってくるところに、フードを被った２人組が急に現れまして。」
ヘルバティアが不審者に遭遇した状況を宿の従業員に説明している。
「じゃあ、あっちの方角から、こちらに行ったのですね。」
「はい、その通りです。で、用心のために中で休暇を過ごしていた彼、ニシキさんの様子も気になったので、小屋に入って、異常の有無を確認していました。」
「ああ、そうですか。わかりました。情報ありがとうございます。」
話がこれで終わったようだ。ヘルバティアも宿の従業員もほっと一息つく。
「ああ、ところで、そちらの被害みたいなものは。」
俺が気になっていることを確認する。
「こちらは、残飯を綺麗に食べられました。一部は私たちの賄い食として使う予定だったのですが、それも綺麗に食べられたか持っていかれまして。」
「噂の不審者は、食べ物ばかり、……盗んでいっているのですね。」
ミアンが確認に加わる。
「まあ、私どもで聞いた話だと、……町での被害は、食べ物を食べられるか持っていかれる被害のみですね。」
「えらく大食いな不審者ね……。」
宿の従業員の話にボソリとツッコミを入れるミヤン。多分皆同じことを思っているだろう。
「えっと、こちらといたしましては、お客様方に危害のない様にいたしますので、どうぞ今後も安心してゆっくりなさってくださいませ。」
そう言って宿の従業員は下がっていった。
「まずは、皆さんが無事で何よりです。」
「ダン、あなたもね。」
「そうでんな、皆無事だったんで、それを良しとせんと。」
宿の従業員が引き上げた後、互いに異常がないのを確認して安心する。
「そういえば、宿に戻ってくるところで遭遇した、みたいなことを言ってましたが、よくメム様も不審者と見抜いたのですね。」
俺が感嘆まじりにメムへそう言うと、
「いや、気配的には敵の感じじゃなかったのだけど……。」
「私たちを見て急にUターンしちゃうから……。」
「それで、少しおかしいとは思ったので、尾行してみようかと……。」
「でも尾行を開始した途端に一気に逃げ出して……。」
「そんでこの宿に戻ろうとしたら、また、この近辺を駆け回っていはって……。宿の警備をしていた者にも見つかってたし。」
メム、ヘルバティア、ミアン、ミヤン、バンナが次々にそう説明してくれる。
「メム様的には、匂いとか感じで誰だとか判別できなかったのですね。」
俺が首を傾げながらメムに確認する。
「やっぱり、逃げ足が早くって。しっかり匂いを判別する間がなかったのよ……。」
それを聞きながら俺は大きくため息をつく。
「まさか、ファチオア商店の残党がここまで来たとか、かな？。」
俺がそう呟くと、
「それだと、問答無用にダンを襲ってくるのじゃないかしら。」
メムがそう言ってくる。確かに狙われるとしたら、俺はある意味あの残党どもにとっては、格好のターゲットなのだろうけど。
「まあ、そう決めつけん方がええんとちゃいまっか。ウチらまとめて襲うちゅうことを考えてはるとか。」
バンナの考えももっともだが、不審者が２人だけでこの俺たちを襲えるのだろうか。まあ、その２人がかなりの手練だとすれば、可能性は低くはない。
「なんか休暇旅行気分が台無しになりますね……。警戒をしっかりして不審者をどう排除するかだな……。」
「そんなのは忘れちゃいなさいよ。仕事中毒なのは、この状況では本当に良くないわよ。ダン。」
メムにとがめられてしまう。
「どうでしょう、たまにはスカバツでも飲んでみましょう。気持ちの切り替えが進むかもしれないですし。」
ミアンがそんな提案をしてくる。スカバツ、この異世界ではお酒のことをそう言うのだが、
「ええ、俺は、またあんな醜態を見せられるのですか……。」
「飲み過ぎない様にするに決まってるじゃない。あれは、忘れて。ニシキさん。お願い、プリーズ。」
下宿を出る出ないで揉めた後、俺が出ないことを宣言して、喜びの余り、かなり呑んで晒した３姉妹とメムの醜態を俺に思い出して欲しくないようで、ヘルバティアが必死で俺に嘆願してくる。
