３４３弾 ここは偉いさんが収めるだろう？
食堂を警備隊員が俺たち一行を守るようにしてくれたところに、銀色の長髭をたくわえた頭頂部を光らせた老人が遅れてやってくる。
「あ、じいや。」
姫君はそう言い、
「これは、宰相閣下。」
俺の腕を掴んでいたムローアさんが、俺を離してその老人の元に駆け寄る。
「これは一体、どういうことですかな。姫様。」
その老人はそう言って姫君に歩み寄り、いきなり拳骨を落とす。
ゴツっ
痛そうな音が響き、
「いてててて、答える前に拳骨はないじゃない、じいや。」
「どうせ、ろくでもないことをしていたのでしょうな。『わらわより強い者を探してくる。』とか言って。いつも、そういうことはやめろと申しておる筈ですが。」
おい、しょっちゅうそんなことをやっていたのか。でも、こんな姫君に拳骨を喰らわせられるとは相当な実力者なのか。
「でも、いいの見つけたわよー。あれよあれ。」
姫君はそう言いながらにこやかに俺を指差す。おい、俺を指差すんじゃねえ。
「ほう、そうですか。で、ムローア。お前は何をしていたのじゃ。姫様を止めなかったのか。」
そう言って同じように拳骨を喰らわせる。
「そ、そんなことを言いましても、我はもう今の職はこの姫様によってクビになりましたので。というか人の言うこと聞かないバカを、もう護衛しきれません。」
「は？、いつクビになったのじゃ？。」
「ついさっきです。」
ムローアさんがそう言って姫君をにらむ。
「何よ、その腹いせにわらわの婿を強奪にかかろうとしたくせに。わらわの婿の唇を奪ったのじゃ。」
「このバカ姫には勿体無い婿ですから。ですから我が回収したのです。」
宰相の老人は何がなんだかよくわからないという表情をする。まあそうだろう。いきなり婿だとか奪ったとか回収だとか言われてもな。しかも姫君と従者の関係もおかしなことになってしまっている。
宰相と言われるその老人が大きなため息をつき、
「誠に公用使の御一行には申し訳ないのじゃが、そちらの方からも事情を説明してくれませぬか。そちらの女性が確か公用人として来訪中の、サンイーカー国宰相補佐官のアルトファン・リーゼ殿ですな。会談でこちらに来られる話は聞いておったのじゃが、姫様が乱心したとの報告があって、急ぎ駆けつけたのです。」
丁重な口調に変わり、リーゼさんに事情の説明を求めた。
「あまりもの急展開で挨拶が遅れました。セナシュー・イキュン国宰相閣下、ピッコ・トスファーウ様。確かに私がサンイーカー国宰相補佐官、アルトファン・リーゼです。では説明をさせていただきます。」
「うむ、貴公らの身の安全は、我が宰相の名で保証させていただこう。ささ、説明をお願いする。」
そう言って宰相閣下のピッコさんが手を振って警備隊員を姫君とムローアさんの周りに並べさせる。
「はい、まず最初に空路便の乗降場からドラキャで迎賓所に向かっている際に、盗賊を退治しているお二方に遭遇しました。用心のために、こちらのニシキ・ダンが護衛として、賊の様子を見に出たところに、そちらのガジンマ姫が現れて、彼と戦い出しました。その際に彼が姫様に一撃を与えたようですが、その後は警備隊員がやってきて、会談をしました。」
それを聞いたピッコさんが無言で大きくうなずいて、さらなる話を求める。
「会談の終わりに姫様がそちらのムローア殿と一緒に会談の場の近くまで押しかけてきましたが、コデリフェ補佐官殿によってなんとか引き上げてもらったようです。」
「我も止めたのですが……。」
そう呟くムローアさんをキッとにらむピッコさん。ムローアさんがうなだれる。
「失礼した。続けてくだされ。」
「はい、その後、この食堂で一行で食事をとっていたところに、このお二方がやって来まして、姫様が彼を婿にすると言い出しまして最初の混乱がおきました。」
リーゼさんがそう言って一息つき。冷めた茶を一口飲む。
「まさか、そのような事を言い出すとは……。」
唖然とするピッコさん。
「で、その後に、今進める話ではないので後での話にしましょうと言ったのです。そちらのムローア殿も姫様に進言してくれたのですが、姫様がへそを曲げたのか意固地になって、こちらの話を拒否しまして、それを聞いたムローア殿が姫様と揉めまして、辞めるだのクビだのの話になり、そのどさくさで、ムローア殿が彼にいきなり寄ってきて、接吻をして、婿殿を取っただのの言い出して、というのが現在までの状況です。」
リーゼさんの説明を聞き、宰相のピッコさんはがくりと膝から崩れ落ちる。
「あああ、この国の恥部が、恥部が、こんな形で露呈した上に……、さらにこの恥部が他国に迷惑をかけてしまうとは……。」
あまりにもショックだったようで、ピッコさんがここでポックリいかないか、俺は心配になる。
「ええと、恥部ってわらわの事か、じいや。」
姫君の言を聞き立ち上がったピッコさんが思いっきり拳骨を喰らわせる。
「誰がじいやですか。今は宰相という立場ですぞ。しかも姫様、公用使の一行に対してなんたる事をしたのですか。そんな事をすれば、我が国の恥部になろうというもの。ええい、この姫様を王宮まで引っ括って連れて行かれよ。」
「ふん、わらわに敵うものがいるのか。引っ括れる者がいればやってみよ。じいやもどうじゃ。わらわに一発程度入れるのが関の山じゃろう。」
姫君が不敵な笑みを浮かべて周りを見渡す。確かにそう言うだけのことはあるのだろう、誰も彼も怯えているようで姫君に近づく者がいない。
それを見て姫君が俺の元に歩み出す。何かに気が付いたムローアさんが姫君の後を追う。
俺の目の前まで来た姫君と、ムローアさんが互いに顔を見合わせて、
「もう、ここに残ってわらわの婿になればいい。」
「それは我のセリフです。」
まるでぶん取りにきた賊のようなセリフだ。
もういい加減にしてほしい。
「集中、集中、集中、集中。」
そう呟くと、一気に２人ともぶん殴り、
「どうかな？。」
姫君とムローアさんは見事に糸の切れた操り人形のように崩れ落ちた。
「はい、どうぞ。引っ括ってなり何なり連れ帰ってください。ピッコ宰相閣下殿。」
本当に疲れた。
「いやはや、ものすごくご迷惑をかけてしまった。誠に申し訳ない。この分の埋め合わせは必ず致す所存。アルトファン殿にも今後ともよしなにお願いいたします。」
宰相が主にリーゼさんを相手に、俺たち一行に対して必死で頭を下げてお詫びをする。
ノックアウトした２人を高手小手に縛り上げて、そのまま王宮なりどこかの牢なりに放り込むことになるのだろう。警備隊員が俺を感嘆の眼差しで眺めながら、セナキュー・イキュン国の恥部である２人を高く持ち上げて運んで行った。
食堂には詫びを続けるピッコ宰相とリーゼさん。そして唖然とするしかなく、かつ怒りに震えた３姉妹と面白そうな表情をしたメムとよく分からない様子のバンナ、そして俺が残る。
「少し休憩させてもらえますでしょうか。」
俺がピッコ宰相とリーゼさんにそう提案する。
そこで、食堂のドアが開き、
「全くあの人は、人使いが荒いからな。まあ、あれ？、えらい皆さんお揃いで、え、何があったの、です、か……。」
雑用係兼大師匠として扱われているディマックさんが、そこに現れる。
「あ、あああ、お久しぶりです。大長姉様。」
と、ピッコ宰相が現れた雑用係に向けてそう言ったのだった。
全員が息を呑む。まさか、この大師匠がこの国の元関係者だというのか。
「あちゃー、……だからあまり出歩きたくなかったのに。しかし、ピッコの爺は久しぶりだな。あれ、どうしたの、皆さんは………。」
「えっと、こちらの、雑用係が、この国の関係者だったのですか？。」
俺と３姉妹の驚きと思いを代表するように、俺が雑用係かリーゼさんかピッポ宰相の答えを求めて質問すると、
「そのう、王族籍離脱者ですが、元王族で、かつては、ダンコー・シャ・ヌフタアーン姫として名乗っておりました。」
ピッポ宰相がそう答えて、
「「「「「「えーーーーーーーーーー。」」」」」」
俺と３姉妹にメムとバンナが加わって驚きの声をあげる。
