３４１弾 こんな指名はないだろう
「いやはや、このようなことに巻き込まれるとは。当方の不手際でございます。会談の遅れの原因は当方にあることですから、まずお詫び申し上げます。どうかどうかご容赦の程を。」
セナシュー・イキュン国の治安担当の宰相補佐官テスモーバン・コリデフェさん、会談の冒頭でそう言って詫びをすることになった。会談場所も宰相府から迎賓所へ急遽変更になる。
「いえ、お気になさらずに。しかし、彼女が噂に聞く……。」
「ええ、ファイティングプリンセスです。全くお恥ずかしい所をお見せしました。」
まあ、アクシデントだったとしても、そんな異名を持つ姫君をどうにかしないといけない気もするのだが。それとも他に何か理由があるとかかな。
「では改めて、サンイーカー国、宰相補佐官アルトファン・リーゼです。こちらは補佐官付きのニシキ・ダンになります。」
「お初にお目にかかります。よろしくお願いします。」
双方が互いに一礼をして、
「さあ、どうぞ。お座り下さい。」
コデリフェさんに勧められて着席する。
迎賓所の一室の多目的室らしいが、そこを急遽会談用にセッティングして、まあなんとかなっている。結構相手は申し訳ないと思っているのだろう。
前のコシチューク国の補佐官同士の会談と同様に話は進んでいく。会談の内容って似たような話になるのは、この公用使の会談のテーマが各国で一貫しているからだろう。交易の話から互いの行き来の話になり、害獣についての情報交換、特に強獣や狂獣、さらには災獣についての情報交換をして、獣団強襲についての話まで。まあ大変だな。そして、ファチオア商店の話もすることになる。リーゼ補佐官に振られて、経緯から本拠地を一気についてファチオア親子を倒した話をする。
「なるほど、凄腕の冒険者の噂は聞きますが、あなたもそういう系統ですか。」
そう言ってコデリフェさんが妙に納得するのを聞いて、俺は少し面映く妙にやりにくい気分になる。その時、会談場所の外が騒がしくなる。
「おい！、ニシキ・ダンはここか！！。」
「姫様、会談中ですので、お控え下さい、お控え下さい。」
そんな声が聞こえてくる。
「あのう、このような締め方は申し訳ないのですが、いい会談ができたのは事実です。ファチオア商店の残党の捕縛と、商店の被害者の救済にはこちらも全力を尽くしますので。今後ともセナシュー・イキュン国に変わらぬ友好と相互協力をお願いします。」
慌ただしくコデリフェさんがそう言ってこの会談を終了させる。そして真っ先に会談場所から出ていく。
「おい、補佐官。コデリフェ補佐官。会談は終わったのなら。」
「姫様、これ以上の狼藉はお控え下さい。」
「いいだろう、会談は終わったのだろ、コデリフェ補佐官よう。」
「一旦お引き下さい。こちらからニシキ殿と面会の時間を作れるか話をしてみますので。」
えらい会話が聞こえてくる。２国間の会談の席にとんでもない闖入者が出るとは思わなかったのだろう。しかも相手が姫君じゃ対処に苦労するか。
騒々しい状態が静まってきたので、リーゼ補佐官をガードするような形で会談場所から出ていき、部屋の外で待機していたメムとバンナ、それに３姉妹と合流する。おや、３姉妹の表情がものすごく険しい。
「なんなのかしら、あの姫君と従者は！。」
「本当に無礼です！！。」
「ああ、最低の姫君、というかあれが姫君か！！。」
３姉妹全員激怒している。その傍らで先ほど見かけた護衛騎士のムローアさんが３姉妹に必死な様子で頭を下げまくっている。
「あのう、いろいろ申し訳ありません。我が国の恥部を晒してしまって。部屋に皆さんを案内しますので、どうぞこちらへ。」
迎賓所の職員らしき者が俺たち公用使一行に対して、平身低頭で案内にかかる。まずとりあえずは各部屋に案内される。
今後の予定として、また明日朝には移動をして、エイカットシン国へ向かうのだが、この国での会談が結果的に早く終わったことで、時間は空いたようである。どうやら昼食をとった後も会談をするはずが、あの姫君の闖入未遂で予定が大幅に変わってしまったようである。
ということで、公用使一行で昼食になる。
食堂に案内されて、食事をしながら話をすることになるが、雑用係兼大師匠の姿が見えないのは何故だろうか。
「そういえば、雑用係は不在ですか？。」
俺がそう対面のリーゼさんに隣の空席を気にしながら聞くと、
「ちょっと用事を頼んでいるからね。いいわよ。気にしないで。」
「まさか、あまりに補佐官殿に対して働きが悪いから牢に入れたとか、ではないですよね。」
「そういう手はあるのだけど、……下手に牢に入れてもすぐ脱出しちゃうから。えっと思うような方法を駆使してね。……そんな怯えないでよ。まあ本当に頼まれた用事をこなしているだけだから。明日の移動には一緒に向かうから。」
リーゼさんの話振りを聞くと、本当に大師匠を牢に入れたりしそうな気もするのだが……。
「でも、あの姫君、カジンマ姫でしたっけ。とっても姫君とは思えない態度のデカさよねー。」
俺の隣でミアンがそう切り出すと、
「本当に、あれで姫君なのかと思ったわ。」
「ティア姉さんもミアン姉さんも皆同じ思いなのですね。」
昼食の料理の味を吹き飛ばすような３姉妹の怒気の発露である。
「まあ、ダンが一発ぶん殴ってくれて私も溜飲が下がったわ。」
「ホンマにそうでんなあ。初対面の相手にいきなり襲いかかるなんて……。」
メムもバンナも３姉妹と同じ思いか。
そんな会話もしながら、昼食を終えようとしたところに、食堂のドアがノックされて、
「失礼します。わらわは、セナシュー・イキュン国の王族、ダンコー・シャ・ガジンマです。重ねての無礼を詫びに参上いたしました。」
そう言って、昼食で話題のあった姫君とお付きの護衛騎士のムローア・エナーミが食堂に入ってきたのだった。そしてすぐに頭を深くさげる。
「いえ、姫様が自らお詫びに訪れるなど、かえってこちらが恐縮でございます。」
代表してリーゼさんが応対する。
「寛容なお言葉、こちらこそ恐縮です。とはいえ、わらわの軽挙によってそちらに多大の迷惑をかけたこと、ここに深く深くお詫びをしたい。妾が頭を下げるだけでは足りぬだろうから、詫び料として１０００万クレジットをそちらの国に支払わせてもらおう。」
「……そこまでの詫びを示されるとは。ただ、詫び料の件については国と国の絡む問題ゆえ、こちらの一存では了とも否ともお答え致しかねますので。後日書面にて回答いたしたいのですがよろしゅうございますでしょうか。今のお詫びの言については受け入れさせていただきますので、さあ、顔をお上げください。」
リーゼさんの応対で姫様とお付きのムローアさんが伏せた顔をあげる。
姫君もこうやって空手家みたいな格好から化粧とドレスで華やかな格好に変わっている。なるほど、化粧の力はすごいな。
まあ、これで３姉妹とメムにバンナの怒気も治ったようである。
「詫びを受けていただきありがとうございます。で、そのあとでこう言うのは無礼かもしれませんが、……その……。」
姫君が何か言い淀み出す。お付きのムローアさんが何を言い出すのかと言った表情になる。
大きく深呼吸した姫君が、俺を指差す。え、何、何。俺は不吉な予感に襲われる。
「この、その男を、ニシキ・ダン殿をわらわの婿として欲しいのだが。いや婿候補として指名したいのです。」
「「「はぁぁぁぁアアアアアアアっ？？」」」
「ひ、姫様。な、なんて事をおっしゃられますか！！。ダメですよ！！。状況を考えてください。」
３姉妹の困惑を含んだ大声と、驚きの悲鳴のようなお付きのムローアさんの発言をよそに、俺は食卓に思いっきり突っ伏してしまった。
