３３６弾 体調不良に気をつけよう
道中は何事もなく無事に目的地に到着して、公用使としてコシチューク国の王都の迎賓所に迎え入れられる。公用使専用として使うドラキャも高性能であるから速度もあって快適性も高いしな。
そして、なるほど迎賓所というだけあって、外国からの賓客をもてなすのによくできている。質素だがおしゃれな装飾、落ち着いた雰囲気。
とは言え、俺たちは依頼という形で補佐官の護衛を行うためにいるのであるから、補佐官の傍らにいて、案内された部屋に入るのを見届ける。それから、護衛役として用意された部屋に案内される。
部屋は質素にできている。まるでどこぞのシンプルなビジネスホテルのシングルルームみたいな感じだ。ただメムとバンナもいっしょに連れていると少し圧迫感はあるのだが。
「ねえ、ちょっと狭い感じよね。」
メムも俺と同じ感じを持ったようだ。
「そういえば、ヘルバティアたちは？。」
「３人とも各自、各室に行きはりました。」
バンナがすかさず答える。個室を用意してもらったのか。
「どうなの、そんな小洒落た格好は。」
メムがそう聞きながらニヤついた表情をする。
「少々肩が凝りますね。」
そこにドアがノックされて、ドア外から声がする。この迎賓所の者だ。
「アルトファン補佐官殿がニシキ殿をお呼びでございます。明日の件で打ち合わせをするということですので会議室に来てくださいませ。」
「わかりました。……では、留守番をお願いします。メム様、バンナ様。」
両者は険しい表情になりうなずいた。
「ああ、急がせるつもりはなかったのだけどね。」
俺が護衛執事服の格好できたのを見ながらリーゼさんが苦笑気味に言う。
「いえ、打ち合わせですね。明日の会談のことですね。」
会議室には俺と補佐官のリーゼさんの２人だけであるがいいのだろうか。
「まあ会談する内容は大体決まっているのだけど、ファチオア商店のことについて質問などが来るかもしれないから、この紙を見て問題なければ会談に備えて持っておいてね。」
そう言われて、その紙に目を通す。
「これは、あくまで、想定される問答、質疑応答なのですね。場合によっては俺もアドリブで回答なり発言することもあるのでしょうか。」
「ええ、そうね。その可能性もあることは認識しておいてね。まあ、これで政治の世界にデビューね。」
「はあ、何か嫌な言い方ですね。何かなし崩し的な気もしますが……。」
「いい機会よ。そんな嫌悪するものではないわ。」
まあそう言われるとなあ……。でもこのリーゼさんの思惑に踊らされているのは、あまりいい気分ではないけど。まさかこれも、雑用係扱いの大師匠のように露骨ではないけど、ペナルティみたいなものなのか？。
まあ、リーゼさんに渡された紙を何回も読み直してみたが、そんなおかしなところもないし、
「ええと、俺がこの紙は持っていていいのでしょうか。」
「明日の会談用に持っていたほうがいいわよ。おかしなところはないでしょうね。」
「俺としては問題ないと思います。」
「わかったわ。じゃあこれで打ち合わせは終わりよ。コシチューク国の方もしっかり護衛をしてくれているから、ダンちゃんはゆっくり休んでちょうだいね。チャティーアの３姉妹にも雑用係にももう休むようには伝えているから。ああ、食事は各自の部屋に持ってきてくれるのでそれを食べてちょうだい。」
そう言われて、俺は補佐官に一礼をしてから会議室を先に出る。迎賓所の者が俺を案内してくれるので、ノックをしてドアを開けて部屋に入る。
「ふぅーっ、そうか、外交デビューになっちゃうのか……。」
そう呟いて俺は頭を抱える。
「ねえ、戻ってきていきなりな呟きね。どうしたのよ。」
「ああメム様、戻りました。」
「ああ、お帰りなさい、ダン。お風呂にするの、お風呂にするの、それとも、食事？。」
何か勧め方が変な気もするが、一体何があった？。
「メム様、バンナ様。何か異常でもありましたか？。食事をとってから入浴としたいのですが、その前に異常の有無を聞いておきましょう。」
少し感じる妙な違和感。
「あのね、あのね、食事ってダンの分もあったようなのね。ダンが呼ばれていった後に食事が配送されてきたのだけど、ね。怒らないで聞いてくれる。」
ああ、そういうこと。
「俺の分の食事をメム様とバンナ様で平らげてしまった、ということですね。」
「……鋭いわね。ダンは分かっていたのね。」
やっぱりそうか。
「弁当として配送された夕食だったのですね。包み紙がゴミ箱から溢れてますから。」
ゴミ箱から溢れたそれを見て感じた違和感。
「あのー、ダンの分も食べちゃったようなんだけど……。」
「いいですよ、いまいち食欲もないですから。」
俺がそう言いながら入浴もあっさりと済ませて、そのまま横になりあっという間に意識を失うように寝落ちする。しばらく眠ってから妙な気配に気がついて目が覚めると、部屋の異様な圧迫感を覚える。
俺の寝るベットの周りに３姉妹が揃っていた。
「よかったわ、気がついたみたいね。」
ミアンが顔を驚くほど接近させて言う。
「本当に良かったな。過労気味で倒れたみたいだって。」
「ああ、びっくりした。メムがドアをガシガシして私たちを呼ぶのだから。」
横でミヤンとヘルバティアがそう言ってくる。
「え、真夜中じゃ、……今の時刻は。」
「まあもう就寝時間は過ぎた頃だけど。」
ああ、頭の中の感覚が妙に狂った感じではあったが、過労で倒れたのか。
「はい、疲労回復用のお薬。」
そう言ってメムが小さく紙に包まれたものを俺の枕元におく。
「それ飲んで寝れば、バッチリ回復しまっせ。ここの医者が言うてましたんで。」
バンナの励ましの一言。え、医者、どこにいたのか。俺は少々混乱する。
「あ、あの、俺に何か起こったのでしょうか。」
俺の問いかけに皆が顔を合わせる。
「灌水浴をしてすぐにベットに横になったのは俺も覚えてますが、眠っていたのじゃなく？。」
「だって、ダン、急に寝入って何しても動かないから、私も慌てたのよ。それに間違ってダンの分も夕食を食べちゃったのに、反応が薄いのもあって、何か異常があったように思えてね。ただ私の立場が立場だからヘルバティアに助けを求めて、医者に連絡してもらって、診察してもらったのよ。」
「で、診察の結果は過労によって倒れた、と言うことなんですわ。」
メムとバンナが交互に説明してくれる。
「そうですか、ありがとう。メム様、バンナ様。」
「いいのよ、このままぽっくり逝かれたら、私が困るじゃない。元の世界に戻るのにあなたの助けがものすごく必要なんだから。」
「メムはん、すごく焦ってはった。」
「バンナ、それは今言わない。」
俺は大きく息をつく。まあかなり疲れていたようだ。
「じゃあ明日に備えて、その薬を飲んでおけばいいいのですね。」
「はい、水。」
俺がそう言って半身を起こすのと同時にミヤンが水の入ったカップを渡してくれるので、薬を飲んで一息つく。
「じゃあ、おやすみなさい。ああ、警戒はしておいて下さいね、メム様、バンナ様。」
俺がそう言うと、皆がうなずきながらゾロゾロと部屋から出ていってくれる。気を遣ってくれたようだ。
多分過労気味と診断された理由は、多分あの告白から、一気に心理的負担が急増したことが大きいのだろうな。そう思いつつ眠ってしまった。
「ダン、起きて、起きて。朝よ朝。」
「……ああ、朝ですか。ああ、これは夢だ。さてもう一寝入り。その後は……今日の朝食は梅干しを添えて……。」
「何言ってるのよ。」
メムが俺の頭をはたく。
「イテッ、ふう。……ああ、これが現実が……、しゃべる馬鹿でかい猫。」
「いつまで寝ぼけてるの。もう、随分なボケ方ね。」
起き上がって顔を洗いに行く。
「体調はどうかしら。」
「まあ食欲はありますね。メム様が俺の分の夕食もかっぱらってくれたおかげで。」
「それだけ言えるとなると、確かに体調は良さそうね。」
起きてから気がつく。部屋にいるのは俺とメムだけか。
