３３１弾 この雰囲気を打ち消そう？
俺も動揺する。超動揺する。というか、いきなりとんでもないものをぶっ込んできたなあ……。さて、どうしようか。自分の顔の熱さを感じる。
「えっと、ミアンさん。」
あ、ダメだダメだ……。ミアンが言い終わって硬直しちゃっている。まあ愛の告白は勇気結構いるし、言い終わって意識がぶっ飛ぶこともあったことを思い出す。告って撃沈した回数もそれなりにあるこの俺としては硬直するのもわからなくもないが。
「ミアンさん、ミアンさん。いいですか。もう一度深呼吸してください。」
「スッ、スッ、ハー、スッ、スッ、ハー。」
何か深呼吸の仕方がおかしい気もするが、まあ落ち着きを取り戻してくれないと。こっちも会話にならなきゃ後の話が進まない。
「いいですか、落ち着いて聞いてください。ミアンさん。」
「は、はい、はいい。」
まあ硬直は解けたようだが、少し落ち着きが足りない気もするが、
「今、そう言われても、俺はあなたから見て、異世界からの者です。」
「いいの、異世界人でも宇宙人でも未来人でも、ニシキさんなら。」
「いえ、大きな問題があります。」
「はい？。」
「もし何かの拍子で、俺とメムが元の世界に戻れるのなら、あなたを置いて戻ってしまうかもしれないのですよ。」
「構いません。私も一緒についていきます。」
「元の世界に戻れるのが俺とメムだけになってしまうかもしれませんよ。そうなったら、あなたは新たに誰かを探すことになりますから。ああ、なんと言ったらいいか……。」
妙に上手く言葉にできない己にイラつきを覚える。
「え、じゃあ。了解してくれるのではなく、私のこの……。」
ミアンが不安で泣き出しそうな表情に変わり出す。
「いえ、一旦保留させて下さい。俺とメムの先行きは全く不明です。元の世界に戻ることを諦めたくないのです。その結論が出ないうちに、ミアンさんのその言葉に応えられるかどうか、全く分からないのですから。あなたが嫌いとかというわけではありません。今は、元の世界に戻れるかどうか分からない状態で、俺とメムの今後に結論を出すのが難しいのです。」
俺がそう言うと、
「そうか、そうよね、そうですよね。すみません、自分の想いばかりで、……そこは考えていませんでした。……でも、ニシキさんにもメムちゃんにも、元の世界に戻ってほしくないですから。それは正直に言っておきます。でも、でも……。」
「まあまあ、元の世界に戻るといっても、方法も考えられる結果も様々あると思います。だから、『その時』が来るまで保留ということで、申し訳ないのですが。」
「………わかりました。いい返事を待っています。私、いつまでも……。」
どうやら分かってくれた様だ。
そこへ、また誰か来たようで鈴が鳴る。
「どうしますか、誰か来た様です。」
「そうですね。ミヤンとティア姉さんなら、この状態を見ると少し気まずくなりそうなので、ある程度距離を取って離れておきます。」
ミアンが落ち着きを取り戻したのか、そう答えてこの部屋の俺から離れた別の場所に移動する。
数分後に、この書庫のドアが開く音がして、
「では、先客もいますので、お静かにどうぞ。」
と小間使いの声がする。
ゾロゾロと、ヘルバティアとメム、バンナを抱いたミヤンが書庫内に現れた。
「どうなの、ニシキさん。何か見つかったのかしら。」
ヘルバティアが俺に声をかけてくる。
「まあ、これからでしょうかね。これから読んでみますので。」
俺はそう言って長いタイトルの資料を掲げてヘルバティアとメムに見せる。
「あれ、ミアン姉さん、ここにいたのね。」
「ああミヤンね。散歩は終わったのかしら。」
「ええ、バンナちゃんが飛んで宰相邸の全景を見て、おしまい。ん、ミアン姉さん、何か熱っぽい感じだけど大丈夫？。」
「え、ええ。ちょっと書籍を落としそうになったから、力入っちゃった。」
「ふぅーん……。あ、バンナちゃん、そっちに行っちゃうの、待って。」
バンナがフワフワ飛びながら俺の元にやってきて、ミヤンもそれを追いかけて来る。
（ねえ、ダン。念話術ってこんな状況のとき便利よね。）
（どうかしましたか。）
（普通の会話に集中できないデメリットはあるけど、便利よね。）
（だから、どうかしましたか。）
（何があったのかしら、ミアンと。ダンの耳が妙に赤いのだけど。）
（さあ、何のことでしょうか。）
（ふーん、しらばっくれる気ね。まあいいわ、じーっくり、じーっくり、と、ねえぇ。）
念話術でメムが嫌な言い方をする。何か勘づいたようだ。
バンナが俺の頭上付近をフワフワ飛びながら、
「いやー、ええもん見せてもらいましたわ。ヒューマーが偉うなると、ああいう家に住めるんでんなあ。」
と感嘆する。
「ん、ニシキさん。あれ？、どうしたのかしら。ニシキさんにも何かあったように見えるんだけど、気のせいかな。」
バンナを追ってきたミヤンが俺を一目見て、メムと同様に何か勘づく。
「うん、多分、参考になりそうな資料とか書籍が見つかったので、少々興奮しちゃっているのでしょう。ランダムダンジョンのことについて書かれているようで。」
冷静になることを意識しつつ、ミヤンにそう答えると、
「ああ、ニシキさんのいう元の世界に戻る手がかり、か。」
そう言ってうなずいて俺の持つ書籍に目をやる。
「もしかして、読みかけていたのかしら……。」
「ええ、ちょうど読もうとしていたところです。ミヤンさん……。」
「何か邪魔した感じね。」
ミヤンが申し訳なさそうに言うのをスルーして、書籍を読み始める。
『ランダムダンジョンはロストエリアや、その周辺に存在する率が高いと言われてきたが、これは、ランダムダンジョン自体が時間の経過とともに消失してしまうことがほとんどだったためである。また、ランダムダンジョンの探索には大きなリスクが伴い、特に、どのくらいの実力が必要かは入ってみないと分からない、という特異性により、探索完了に至らないことも多く、まさに幻のダンジョンとしても扱われるものであった。』
なるほどね、じゃあ、３姉妹の両親らのパーティが行ったのは、ランダムダンジョンではなく何か偶然入ったものか、そう思いながらページをめくる。
『しかし、ある時期にある一定の場所、それもロストエリアからかなり離れた場所でランダムダンジョンの発生が起こりうることを発見したのである。ただし、この形で発生したランダムダンジョンは、消失までの時間が早いことも事実であり、それゆえに探索完了に至るのが難しいことも判明した。また、偶然そのダンジョンを発見して、ランダムダンジョンと気付かぬままに探索完了した例もある様だが、情報が乏しく、ランダムダンジョンの謎は深いままである。』
『なお、ランダムダンジョンに関係するかどうかは不明であるが、奇形の石とも金属とも思われる物を持っていると、使い方によってはランダムダンジョンを呼び出すことが可能、という噂もあるが、真偽のほどは不明である。これは物の正体が不明であり、実際に呼び出したことのある者をこちらの調査にて発見できなかったことと、もし、呼び出してランダムダンジョンに探索に入っても戻れなかった者も多いためである。』
ふと気付くと俺が熱心に読みふける後ろから、みんなが覗きこんでいた。
「ああ、そんな鼻息荒く覗き込まれても……。」
「いいのよ、ダン。さあ、続きをどうぞ。」
メムがそう言って先を促すが、気づくとどうもやりにくい。
そこへ誰かが来たようで、鈴が鳴りすぐに小間使いがやってくる。
「あのー、皆さま。もうすぐ昼食になりますので、退室していただいて準備をお願いします。」
あとで読み進めるしかないか。
書庫を後にして、持ち出しや記録を取っていないかのチェックを行い、皆で昼食のため食堂に向かうことに。
「書庫での調べ物は進んだかしら。」
食堂に入ると、リーゼさんがそう言って俺たちを迎える。リーゼさんの傍には、ぐったりとした大師匠が座っていた。
