３２６弾 呼び出しで休暇の予定はどうなるだろう
翌日、朝から、早速手頃な予算で、いい保養地とか観光地を探し出そうと張り切るはしゃぎ気味の３姉妹とメムの傍で、俺とバンナが少し低めのテンションになっている。そんな俺たちの元へ、組合本部から緊急の連絡がツカイドリで届けられる。まあ速達郵便みたいなものか。とはいえそんなことは初めてのため、大急ぎで連絡を確認することに。
『明日朝、組合本部前に便が来るので、必ずそれに乗ってくること。宰相補佐官。』
「えー、まあいいけど。じゃあ宰相邸で休暇を過ごすのもいいわねえ。」
連絡の紙を読みながらメムは気楽にそんなことを言っている。
「でも、こんな呼び出しは、今までなかったですね。」
ミアンは首を傾げる。
「宰相補佐官からこんな直接呼び出しなんて他にあったのかしら。」
ミアンと顔を合わせながらミヤンも首を傾げる。
「まあ行ってみてからでいいのじゃない。ねーメムちゃん。」
ヘルバティアがメムを抱っこしながらメムの気楽さが移ったかのような反応をする。
「ウチはなんか、あまりええ感じがせんのですが……。」
「俺もそうです。バンナ様。」
俺とバンナは不安を感じている。とりあえず冒険の準備をして、魔弾の製作も補充もしておくか。
そう思いながら、自部屋にこっそりと戻ろうとする俺をミアンが見つけて、
「もう直ぐ昼食なので、準備を手伝ってくださいね。」
ニッコリしながら俺の腕を掴んだ。
昼食の席で、用心のため冒険の準備はしておいた方がいいと休暇旅行を考えて浮かれはしゃぐ３姉妹とメムをなんとか説得して、一応冒険の準備はさせておき、俺も魔弾の製作とか補充やら装備の点検をしておく。
翌朝、早めの朝食をとり身支度をして、組合本部に向かうともうドラキャが待機している。操縦者に連絡の紙を見せると、直ぐ乗るように指示されて、ドラキャは一気に加速して王都の宰相邸まで向かって行った。
「ずいぶん早くついたな……。」
「そうね、こんなに急ぐなんてね。」
宰相邸の玄関まで来て俺とメムが一息つく。今回は何があったのか、休憩なしでかっ飛ばしてきて、到着が昼食時間を終える頃であったから余計に何かあるのだなと感じさせる。
小間使いが泊まるゲストルームまで案内してくれる。
「一体何が起きるのか。」
「新たに依頼かしら。」
俺の呟きをメムが拾ってそんな反応をする。そこにドアがノックされて、小間使いが現れて、
「ニシキ様、この部屋でしばらくお待ちください。呼び出しがあるまでこの部屋にいて下さい。」
と言われてしまう。
「えっと、この部屋からも出てはいけないとか、ですか？。」
「ええ、そうです。この部屋で待機して下さい。もし食事とか入り用なものがあれば、この呼び鈴で誰かしら呼び出して下さればよろしいので。」
「わかりました。ああ、あと軽い昼食を持ってきたいただければ。」
「承知いたしました。では、失礼いたします。」
小間使いが下がった後、メムが
「何よ、これじゃあ、一種の軟禁ね、いや、監禁かしら。全く、休暇の予定を潰す気かしら。」
と怒りを露わにする。
「まあ、いつも通りいい部屋ですし、しかし待機ということは、依頼じゃなさそうですね。」
「うーん、ウチはもっとあかんことになってるんやないかと思いま。」
俺とバンナがそう会話しながらため息をつく。
そこへドアがノックされて小間使いが顔を出すと、
「では、こちらをどうぞ。」
「えらく早いな……。」
手早く持ってきてくれたが、緋茶とパオニスに何か挟んだものだけである。まあいいか。さっさと遅めの昼食を終わらそう。
メムとバンナには携帯食糧を与えて、手早く食事を終えておく。
食事を終えて呼び鈴を鳴らし片付けてもらおうと思ったところに、ドアがノックされて小間使いが顔を出す。この小間使いは小間使いの中でも上のクラスの者のようだ。胸に銀のバッジが光っている。
「どうぞ、宰相補佐官がお呼びですので、私についてきて下さい。」
「食事の片付けを頼みたいのだが。」
「それは別のものがやりますので。どうぞこちらに。」
どうやら身構えた方がいいようである、呼び出す小間使いの表情が強張り気味だからな。そう思いながら、宰相補佐官の執務室へ案内される。ゲストルームを開けている間に食事の後片付けをしてくれるならそれでもいいが、そう思いながらドアを開ける。
「ああ、いらっしゃい、ダンちゃん、メムちゃん。それに新顔さんね。フォグコリン種の珍獣まで連れてくるなんてね。この子の名前は？。」
「ああ、お初にお目にかかります。バンナと申します。」
「訛りが強いわね。カサーオ地方の訛りね。私はサンイーカー国宰相補佐官、アルトファン・リーゼよ。よろしくねバンナちゃん。」
口調は気さくでいつものリーゼさんの感じだが、表情に笑みがないのは何かあったと見るしかないが。
「まあ座ってちょうだい。」
「では失礼します。俺たちを呼び出したのは、何かあったということですね。依頼するような案件でも発生したのですか？。」
「残念ながらそうではないわよ。あなたたちが完了させた依頼の件で呼び出して話を聞くためよ。」
「ああ、もしやイチノシティの街の一件でしょうか？。」
「察しがいいわね。その通りよ。」
そう言いながら、一気にリーゼさんの表情が険しくなる。
「多分、補佐官が考える一番の問題は、あの変岩城へ殴り込んで暴れまくったことですね。」
「その通りよ。あんないきなり他国の一箇所に殴り込んで大暴れして、破壊の限りを尽くした。ちょっとやりすぎじゃない。」
「破壊の限りについては見解の相違かもしれませんが。まず経緯を説明しましょう。１０級のランクアップの試験を終えて手続きを行なっていたところで、商業ギルド長から、イチノシティの街にくる商用ドラキャが最近多数襲撃されているという話があったのが発端です。調べた結果、とある商店に２人の不審者がいることがわかり、そのうちの一人がとある古物商に、よく寄っていることことから、その古物商を調べたところ、ファチオア商店の残党が関わっていることがわかりました。尋問の結果、この街の経済的混乱を引き起こし、おまけにそのどさくさで俺を暗殺しようという計画が判明しました。これを阻止するために、得た情報からトップのファチオア・ディビヤとファチオア・ワジューカの親子を潰すのが最も良いと判断して、一気に潰したまでです。もしそうしなければ、あのイチノシティの街は恐ろしい経済的混乱を引き起こすだけでなく、波及的にこの国全体に経済的混乱が広がっていたでしょう。値上がりの混乱で買い占め売り惜しみが起こればこの国の治安は一気に悪化したでしょう。」
とうとうと説明すると、リーゼさんが沈黙して長考に入ったようだった。
「そうよ、私を３億クレジットで買い取る話を持ち込んで、断ったら襲ってきたのよ。そんな奴がしつこく私の美貌に惹かれて、今度は私を殺して毛皮を剥ごうなんて考えやがったのよ。狙われっぱなしになるくらいなら、後のことも考えてぶっ潰すのが礼儀ってものよ。」
メムが少々誇張気味にそう言って己が被害者であることを主張する。
「３億クレジットで買い取りですか。」
メムの話を聞いて、リーゼさんがそう言って少し驚いた表情になる。
「私の美貌と価値を３億クレジットなんて、ずいぶん安く見られたものね。私が欲しいなら３０００億クレジットが最低価格ね。」
「すみません、メム様。じゃあ俺は３０００億以下の甲斐性のない冒険者なので、もうこれでお別れということで。」
「何言ってるのよ。もしもの話じゃない。相棒としてあなたにもそれなりの価値はあるわよ。２００万クレジットぐらいは。」
「……ひどい。ひどすぎる。」
「えらいすんません。こんなしょうもない、ニシキはんとメムはんの会話を見せてしもうて。」
「……まあ、いいけど。すごい会話ね……。クスクスクス。」
俺とメムが少々ヒートアップしかけている会話の途中で、バンナがリーゼさんを取りなすようにそう言ってリーゼさんの表情も少し和らいだようである。
「ダンちゃんにメムちゃんに、そしてバンナちゃん。まるで珍獣お笑いトリオね。」
「補佐官殿、俺まで珍獣扱いですか……。」
空気はやわらいだが、言われた俺の心は傷つく。俺のガラスの心が……
