３２３弾 あの商会は終わりだろう？
「「「「お疲れ様でした。」」」」
３姉妹と俺が声を揃えて大師匠にそう挨拶をして見送ると、
「さて、わてらもそろそろな……。」
「ええ、そうね。托生先の様子もよく見れたし。」
「こっちのワガママにも付き合わせてもらったしな。」
ダウメとノベアがそう言い出す。
「え、そんな急に。もう少しゆっくりしても……。」
ミヤンがそう言って引き止めにかかるが、
「いや、そう心配りしてくれんのはありがたいのでっけどな。」
「あまり托生先に長居するのも、教育上ね。」
ダウメとノベアがそう言って引き止めを遠慮した。
「そうですか。今回はこちらの方こそお世話になって、協力してもらったのになんのお構いもできずで。」
俺がそうお礼を言うと、
「いや、結構なおもてなしを受けてかえって恐縮だす。」
ダウメがそう返して、
「バンナ、ちゃんとニシキはんたちに学ぶところがあると思うから、しっかりおしや。」
ノベアがバンナにそう言い聞かせる。
「はいな、お父ん、お母ん。」
「まあ、どっかでひょっこり会うかもしれんさかいにな。」
「えろうお世話になりました。」
ダウメとノベアがそう言いながら近くの窓にフワフワ飛んでいく。
「じゃあ、この窓から出るつもりなのかしら。」
ヘルバティアが少し困惑した表情で、窓を開ける。
「ああ、結構でんな。ほならわてらはこれで失礼しまっさ。」
「バンナのことをよろしゅうお願いします。」
ダウメとノベアがそれぞれそう言うと、
「また今度。」
「いやこちらこそお世話になりました。また気が向いたら来てください。」
俺がそう言って頭を下げると、２羽は窓からピューッと上空めがけて飛んで行ったのだった。
「いやいや、ウチのお父んとお母んがえらく世話になりました。今後ともウチのことをよろしゅうお頼み申し上げます。ニシキはん。」
えらくしゃちほこばった口調で俺に頭を下げるバンナ。
「いやいや、バンナ様。そんなそんな。こちらこそよろしくお願いします。」
「まあ、よろしくね。バンナ。」
俺とメムがそう言ってバンナに頭を下げる。あれ、メムが頭を下げてる？。
「さあ、詳細な話をしましょうよ。敵の本拠地らしき所に殴り込んだ話は聞いてみたいし。」
ヘルバティアがそう言って窓を閉めて、食卓に向かい、俺とメムとバンナに席に着くように手で指示する。
「まあ、大師匠との報告で大体の状況は分かりましたのですが。何かこの街に異変でもあったのですか？。」
「まあ、そんな大きなことではないかもしれないけど。」
ミアンが当惑した表情でそう切り出す。
「警備隊も動いているのだけど、賊も捕縛されるようになってきたわ。特に商用ドラキャを襲撃した者たちが。」
とミヤン。
「あとは、……この街の古物商を調査にかかっています。主に盗品の販売がないかどうかを調べていますわね。」
とミアン。
「へえ、そうなると。」
「ええ、然るべき時期が来たら、師匠が乗っ取ったあの古物商も調べの対象になるでしょう。」
ああ、そうだよなあ。そこの手回しとか警備隊への根回しはどうしようか。まあ古物商としては機能していないはずだが……。ミアンの発言を聞いた俺は頭を悩ます。
「とりあえず、事情を説明した方がいいかもな……、警備隊総隊長殿に。」
俺は、嘆息しながらそう呟いた。でも組合本部長の扱いをどうするか。名無しの権兵衛の助っ人にして警備隊総隊長に話すのは違うだろうし。やっぱり正直に話すしかないだろうが、３姉妹の前で彼女たちの師匠が実は組合本部長であることを話すのは、……やめた方がいいだろう。
となると、前置きとしてあらかじめ事情を警備隊総隊長に話してから、受けた依頼の話をするか。それが一番だろう。
「またまた考え込んじゃって、どうしたのダン？。」
メムが何の気無くだろうが、そう言って俺に聞いてくる。うーん、このタイミングでそれを言うか。これじゃあ３姉妹に説明しずらいのだが……。
「あ、そうだ。ワウター・アンジャが宗教にハマりかけているとかの話で、アガメロ教とかの情報はありますか？。」
半ば強引に別の話に切り替えてみる。
「うーん、わかっているのは、そのアガメロ教が最近あちこちで流行っている、というかブームになっている精霊神信仰の新興教団であるということね。」
「スカバツが美味しい、ということが有名になって教団員が増えているとか。」
ヘルバティアとミアンがそう答えてくれる。
何だ、要は酒の力で信仰を集めているのか……、うーん。
「もしかしてダンは、その新興教団が気になるの？。」
「いや、まあ、チェックはしておいた方がいいのかなと思ってまして。」
「ふーん、そうなの。何か下心があるんじゃないのかしらね。」
「メムはん、ずいぶん疑り深いでんな。」
俺とメムの会話にバンナがメムへツッコミを入れる。
「新興教団のアガメロ教は、引き続きヘルバティアさんらに調べてもらいましょう。それより今回の依頼を完了に持っていかなくてはなりません。」
「アガメロ教の調査続行についてはわかったわよ。でもまずは昼食にしましょう。本拠地に殴り込んだ話も聞きたいから。」
ヘルバティアがそう言って、俺も昼食の準備を手伝いにかかる。
「へえ、土属性魔法をそこまで究めていたのですか。」
昼食をとりながら、ファチオア親子との戦闘について話をしている。
「しかし、ニシキさん、そういう岩土だらけの場所なら基本は風属性魔法を使えばいいのですが、なぜ火属性の魔法まで。」
ヘルバティアがそう言って怪訝な表情をする。
「確かに、火属性と水属性、土属性と風属性の魔法は基本打ち消しあう、と聞きましたが。どうも疑問なのですが、あくまでも基本は、という言い方をされているということは、例外もあるのですよね。」
「ええ、血縁関係とかで属性の相反する魔法を併立で発動可能な場合もありますが。私とミヤンのように。」
「やっぱりそうか。でも例外の方が多いような気もしますが。」
俺はそう言いながら首を傾げる。今まで俺が魔弾としてぶっ放して発動させた魔法は打ち消しあってたっけ。そう思っていると、
「まさか、ダン。今まで魔法発動の際に、相反する魔法は基本打ち消し合うことを忘れていたとかじゃないでしょうね。でももし、そうだとしたらすごいことかもしれないけど……。」
「とりあえず、そんな細かいことは考えていなかった、ですね……。」
メムと３姉妹が呆れた表情になる。
「例外はあるというけど……。」
「そこを無視して押し切れるなんて……。」
「やっぱり異世界人のせいか……。」
「とんでもない大馬鹿よね。」
ヘルバティアからミアン、ミヤン、メムに至るまでそう言われてしまった。
「えらい言われようでんな……。」
バンナは俺を慰めてくれた。
「でも例外の方が多いのじゃないかという気もしますね。属性の相性って。同属性同士だと威力の大きさで優劣が決まる、異なる属性でかつ相反しない属性、例えば風と火の属性だとこれも威力の大きさと聞かされていますが、それこそもっと複雑な因子が絡んでいるのじゃないかとは思っていますので。」
実際に魔弾をぶっ放しているからこそ、そう思う時もあるのだが。
俺がそう反論してみると、３姉妹が苦虫を噛み締めたような表情になる。
「その部分について触れられると、ね。」
とヘルバティア。
「かなり魔術研究の対象にはなるのですが、研究範囲が広くなるのですよね。」
とミアン。
「まあ、だから例外部分については、事細かに研究はされているのだが……。」
とミヤン。
「あらー、何か開けてはいけない箱を開けたような感じね。」
メムが気楽そうに言う。
「ヒューマーにとって、そんな問題があるなんて、思いもよらんかったでんな……。」
バンナが新発見したという感じで興味津々になる。
「いやはや、そういうことでしたら、その話は後で聞くとして、まずは警備隊総隊長のところに行ってきますので。」
「私たちはついてこなくてもいいのかしら。」
ヘルバティアが俺が警備隊に行くことに対して同行を希望するが、
「……いえ、お気持ちだけで。もしかするとこの依頼完了のためにやってきたことが、変わってしまうかもしれませんので。そうなった時の責任は俺がとった方がいいので。」
そう断って、メムとバンナのみの同行として素早く家を出て、警備隊に向かった。
