３２２弾 火事場泥棒は何者だろう
ヘホラシティの街に着くと、時刻は夕方にもうすぐなろうという頃であった。変岩城に行く前に使った宿とは全く違う宿を見つけて、そこで一晩を過ごし、そして翌朝早くに、イチノシティの街に帰還するという予定を立てる。
宿の部屋を２部屋押さえて俺とメムとバンナとその両親が押さえた一部屋に入ると、
「あー、なんか勿体無いことをしたわね。あの金庫室のお宝を回収しちゃえば資金の足しになるかもしれなかったのに、あー、あの火事場泥棒は。」
自分もそうなる可能性があったことを遥か彼方の棚に上げながら、メムが文句を言う。
「そういえば、上空にいてたと思うのですが、あの奇抜な衣装の連中は……。」
「あれは、ニシキはんらが奥に入って行って、ウチらの視界から消えた直後に現れはりました。何台かのドラキャでやって来て、そこらの城の壁やら屋根やら壊れてるのを確認しながら、何やら掘り出したりしてドラキャに積み込んでましたな。」
俺がバンナとその両親に聞くと、バンナが答えてくれる。
「まさか、あの城を襲うのを知ってて、タイミングを見計らって火事場泥棒にかかった、ということかしら？。」
「いや、情報が漏れるようなら奇襲する意味はないですよ。それに俺たちこの街でそんな話を他人にしていませんからね。多分偶然何かあって、あの連中はあの近辺を通りかかって、変岩城を見に行ったら俺たちがいろいろ壊していたので、これ幸いと火事場泥棒にかかった。と考えた方がいいでしょうね。」
メムが忌々しげに漏洩の可能性を示すが、俺はそれを否定する。
「しかし、あの格好。何かの集団に属しているのかしら。」
「そうですよね。メム様もそう思いますよね。しかしあんな目立つ服装、どこぞのファッション開発者か。」
「まさか、……何かイベントを実施しようとするパリピな方々じゃない。」
「メム様、流行り言葉で言われてもですね。他の方がさっぱり分からないということに。」
案の定、バンナが
「ぱりぴ、って何でっしゃろ？。」
と聞いてくる。
「うーん、まあ、多くの人が集まるような、にぎやかなお祭りが好きな者たちのことですね。」
「へー、なんか、とにかく陽気そうな者たちって感じがしまんな。」
俺の答えに納得してバンナが言う。
「でも、あんな格好するんは、ねえ、あなた。」
「そやな、お祭り好きと言うより、何かの制服とかかもしれんな。」
ノベアとダウメがそう会話する。
「制服、ですか。」
俺が首を傾げながら考える。
「制服、……ダンはそういうのは好きそうな感じがするんだけど。」
メムが俺を見ながらすごく失礼なことを言う。
「なぜにそう思われるのですか、メ・ム・様？。」
「いや、何となく、よ……。」
「勘弁して下さいよ。何となくでそんなこと言われたらいい迷惑ですよ。」
「じゃあ、ダンは制服は好きじゃないのね。」
「何か奥歯に物の挟まったような言い方ですね。」
そこへドアがノックされて、大師匠が顔を出す。
「よう、ちょっと早いが夕食に行くぞ。」
「そのあとは、おとなしく宿で朝を待つのですね。」
「まあ、その通りだ。あたいも疲れたしな。」
大師匠は殴り込みで相当疲れているはずだし、ダメージを受けたのにタフそうだ。それともそう見せているのか。会話をしてる範囲では、そんな疲労感は感じないのがすごい。
「まあ、しっかり夕食にしましょう。」
メムがそう言って大師匠と一緒に夕食に向かおうとする。
「ところで、さっき聞こえて来たのだが、制服がどうしたんだ。」
「い、いえ。なんでもありません。はい。」
制服の話でこれ以上はややこしい話になるのはもう嫌である。
夕食後、部屋に戻り入浴まで終えて部屋でくつろぐことになる。まあ、一山越えたようなものだしな。あとはイチノシティの街の状況がどうなっているかだ。でも結果的だけど、コシチューク国のヘホハシティの街からサンイーカー国のイチノシティの街を憂うことになるとはな。
「どうしたのよ、ダン。随分考えこんじゃってるようだけど。」
メムが、座椅子に座って足を伸ばした俺の横にきてそう声をかける。
「いえ、今回の直轄依頼兼ねて指名依頼を、この後をどう鎮めていくか、というか収めていくかを考えていたのですよ。」
「まあ、組合本部長が大師匠として出張ったわけだし、収まるところに収まるのじゃない。」
「それだといいのですが。」
「だって、頭を潰したのでしょ。指示がない下っ端がどうなるか。しかもあれだけの牽引力も指示力もあったから下を使い倒せた。力がありすぎると下は大体指示待ち人間になって、自分で思考して判断、決断ができなくなっていくから。ましてや企画を生み出すような人間にはならないことは社畜として酷使されたダンならわかるでしょう。」
メムの指摘はあまりに的確すぎて、俺は言葉を失う。
「どうしたの、そんな強張っちゃって。何かおかしなことを言ったかしら。」
硬直した俺に問いかけるメム。
「……いえ、鋭い指摘だな、と。」
「そうでしょう、そうでしょう。さあ、次は、あの火事場泥棒を調べておきましょう。人のお宝をかっさらったあのヘンテコ衣装集団を。」
未だ恨みは消えずか。
「さて、じゃあ一寝入りしましょうか。」
「はーい。」
ふと部屋の片隅を見ると、バンナとダウメ、ノベアの家族はスヤスヤと眠りについていた。
翌早朝、宿をチェックアウトしてへホラシティの街の門を徒歩で抜けたあとは、バンナたち親子に通常モード体型になってもらい、急ぎサンイーカー国のイチノシティの街へ帰還する。結構急いで飛んでもらったので、昼食前にはまだ時間があった。
行った時のようにイチノシティの街のすぐ外で着地して、節約モード体型に戻り、携帯食糧を大いに食べてもらいエネルギーを補給させる。そして大師匠と一緒にヘルバティアらのいる家、俺の下宿先に向かう。
「ただいま戻りました。」
玄関でそう声をかけると、
「ああ、無事に戻って来たのですね。」
「じゃあ、頭はぶっ潰したということだな。」
「メムちゃーん。寂しかったよー。」
３姉妹が玄関に駆け寄って来る。一人何か違うことを言っている者がいる気がするが……。
「おう、直弟子たちよ。あたいも一緒だ、で、今の状況を教えてくれ。」
大師匠がそう言ってきたので、リビングダイニングで話をすることになる。
「まず私たちの方から報告します。」
ミアンがそう言って、ミヤンに目をやると、
「マーハ商店の調査の方はほぼ済んでいます。件の不審者２名は今は怪しい素振りも見せずに仕事に励んでいます。特にジルマーン・アンライはあの古物商に寄る事もなく、仕事に専念しているようです。」
「もう一人の方は、えっと、ワウター・アンジャでしたっけ。」
「はい彼女は、普通に生活をしていますね。特に怪しいそぶりはなかったです。」
「そうか、よくやったぞ。」
ミヤンの報告を受けて大師匠が真剣な表情でそう言って双子妹を褒める。
「で、物価関係についてだけど、下落気味に転じたわ。商業用ドラキャの襲撃がこの２、３日は全くなくなったようなの。」
暴れた効果が出たということか。しかし、なんかいい終わり方じゃない気もするが。
「ファチオア商店の残党らしき者たちはどうなっていますかね。」
俺が確認する。
「ええ、地下に潜ったのか、他の街に移ったのかそれはよく分からないけど、そのような者たちをこの街では見かけなくなったわ。」
ヘルバティアがメムを見ながらそう報告する。そういえば、ミヤンもチラチラとバンナを見ているな。
「大師匠、これは。」
「ああ、うまく行ったようだな。よし、あたいはこのままあの古物商を見てから、組合本部の方へ、……組合本部長へ報告をしておこう。……マブダチとして助けての報告だ。何お前たちの依頼にアヤつけるようなことはないから。」
一番心配なのは、組合本部長としてのお仕事をおっぽり出して、俺と一緒に殴り込みに参加したことなのだけどな。
俺はそう思いながら大師匠を見る。
「なんだなんだ、弟子たちよ。まあ結果が出たんだ。じゃあそういうことで。」
大師匠は、そそくさと席を立って、組合本部に向かっていった。
