３１４弾 この強敵とどう戦おう？
ドグヮァーン、ズガーン
派手な音がしたかと思うと、俺たちが通ってきた後方の通路から土煙が吹き出す。
「な、何事だ！！。」
「一体何があった！！。」
ガルテオとミヘボイが驚いてそう叫ぶ。
激しい爆音、まさか……。
「何だ何だ。いい所のようだな。」
そう言いながら大師匠が見知らぬ男を肩にかついで登場してきた。そしてズタボロになった男が、大師匠に重たいゴミを捨てるように傍らへ放り出されて、完全に伸びてしまった。
「ああ、これか。何でも四守とか言ったやつが、人をおっさんだの言いやがったのでな、道案内してもらうついでに口の利き方を教えてやったんだよ。」
よく見ると、相当殴られたのか顔面があざやコブや腫れ上がったりで、崩壊してしまっている。大師匠はこの城のあちこちだけでなく、不用意なことを言ったこの男の顔も崩壊させたようだ。
「おいっ！、アーガイラメ。大丈夫か。おいっ！。」
ガルテオがそう声をかけるが、
「アーガイラメはもうダメでしょう。そういえば、ゾーショーもどうなったことか。」
ミヘボイがそう言ってくるので、
「ああ、その人なら俺が金庫室ごと吹っ飛ばしました。黄金貨と一緒にノックアウトしています。ああ、金庫室も崩壊しちゃいましたが。」
「「何ぃー！、金庫室ごとか！！。」」
ガルテオとミヘボイが一緒に叫ぶ。
「ところでだ、こいつらはいわゆるラスボス前の強敵ってところか。よーし、合流もできたし、あのジジイをやるから、お前はあの爽やかイケメン下衆野郎をぶっ倒してこい。」
大師匠が勝手に俺にそう言い出してくる。
「人を爽やかイケメン下衆野郎とはなんたる言い草か。」
爽やかイケメン下衆野郎扱いを受けたガルテオがそう言って大師匠を睨みつける。
「この２人はいい装備のせいか、守りが固いです。」
一応大師匠には注意も込めてそう報告する。
「ああ、確かにいい装備してるな。腕、能力も装備に似合ったもんだろうな。だがそんなもんだろうさ。金の力で得た最強装備なんてのは、所詮その程度さ。」
「ふむ、ではこの長杖の、ブリブアンの木でできた最高級の長杖の威力を思い知ればいい。」
「僕のメテオニウム製の剣とスミリハオム製の鎧を甘く見ないことだ。」
ミヘボイとガルテオが次々にそう言って大師匠の発言に反論して、武器装備を見せびらかしつつ俺たちを威嚇する。
「ウォーターハンマー！。」
そこに大師匠が話はもういいとばかりに、短杖を抜くやいなやミヘボイめがけて魔法を発動させて、水の塊をミヘボイに向けて放つが、
「フレイムウオール！！。」
ミヘボイが火属性魔法を発動させてその水の塊を防ぎにかかる。水は火の壁にあたり蒸発したようだが、ミヘボイはダメージを喰らったようで２、３歩ふらりとよろめいてしまう。
「集中、集中、集中、集中。」
ミヘボイと大師匠の魔法による戦闘を横目に、俺はそう呟くと、ガルテオが刺突の体勢になって俺に突き入れてくる画像が見えてくる。ならば、
拳銃を構えて剣先を狙い、標的めがけて魔弾【氷結弾】６発の全弾命中を期して、撃鉄を起こし引き金を引く。
ドシュ、ドシュ、ドシュ、ドシュ、ドシュ、ドシュ
「どうかな？。」
俺がそう呟いた瞬間、
バシュ、バシュ、バシュ、バシュ、バシュ、バシュ
刺突の体勢になったガルテオの剣先に面白いように魔弾【氷結弾】が次々と狙った通りの位置に全弾寸分狂わずに命中して、ガルテオが吹き飛ばされる。しかし、大きなダメージにはなっていないようだ。
「や、やるじゃないか。剣先を抑え込むように魔法を発動させるなんて。この僕の動きの出鼻を挫くようなタイミングもなかなかいい。しかし、僕の本気をまで見せていないしな。」
（なんか、ええ格好しいとかいう奴ね。）
俺の横でガルテオを見ていたメムが念話術で俺にそんな感想を述べてくる。
「じゃあ本気とやらを見せてもらいましょうか。」
俺がそう言った瞬間にメムがガルテオに踊りかかる。
「む。こやつ。」
すかさずガルテオがメムと対峙して剣を振り回す。その間に、俺は
「集中。」
そう呟き、弾倉に魔弾【火炎弾】を込めて、
（メム様、退いてください。）
念話術での指示は便利だ。メムが俺の傍らに跳ね飛ぶように退くと、ガルテオが俺めがけて、再度刺突の体勢をとって、剣で串刺しにしてやるとばかりにより高速で突進してくる。
「集中、集中、集中、集中。」
俺めがけて突進してくる静止画像を見ながらさっきとは違い、胸部を狙って撃鉄を起こし引き金を引く。
ドシュ、ドシュ、ドシュ、ドシュ、ドシュ、ドシュ
「どうかな？。」
ビシッ、ビシッ、ビシッ、ビシッ、ビシッ、ビシッ
ガルテオの胸部に正確に全弾命中して、またもやガルテオが吹き飛ばされる。俺は拳銃をしまって、仰向けになっているガルテオへ一気に突進する。鎧のおかげでガルテオのダメージは軽減できているようだが、このタイミングで接近戦を取ってみることにする。
「な、何だ、と。」
俺が一気に間合いを詰めてきたことに少し戸惑ったような声を出しながら、慌てて起き上がるガルテオ。剣を握りながら起き上がるガルテオのその右手を、サッカーボールを蹴飛ばすように思いっきり蹴飛ばすと、剣はガルテオの手を離れて飛んでいく。剣を気にしながら立ち上がった奴の右腕を両手で掴みながら体を入れて、前に崩しながらガルテオを背中で乗せるようにして、思いっきり奴の腕を引っこ抜くようにして投げ飛ばす。投げ方が悪いのか、必死で足を突っ張らせて後ろに重心をかけて堪えるガルテオ。そこを俺は咄嗟に奴の鎧の襟口と袖口を掴み、自分の右足を使って奴の両足を一気に刈り払う。そのまま体重をかけて一緒に倒れ込むと、奴の右手を両手で掴み引っ張り、両足を使って右脇から左首を絞めていく。
「う、ぐっ、ガッ。」
ガルテオが苦しそうな声を上げながらじわじわとした動きになり、左手で剣を探る動きをする。
（ダン、離れたほうがいいわ。）
メムが念話術で教えてくれるので、
「集中、集中、集中、集中。」
そう呟き、周りを見ると、大師匠と対峙しているミヘボイが、こっちの状況に気づいたようで、火の玉を魔法でこっちに発動させて撃とうとする画像が見えるので、急ぎ絞めた足を解いて、バックステップで後退する。
「ファイヤーボール！。ファイヤボール！。」
ミヘボイがそう言って、長杖をふり、俺のいた場所に火球が着弾する。慌ててガルテオが起き上がってくるが、その間にメムが剣を咥えて俺の横に。
（メム様、手癖がお悪い。）
（何言ってるのよ、ダンのアシストよ。）
（ええ、いい仕事です。）
俺とメムの念話術の会話の間に、ガルテオが苦しそうに深呼吸をして息を整えるが、剣がないことがわかり狼狽する。
「よう、こっちは一旦退いてみないか。お前はあの爽やかイケメンクソ野郎に助太刀してもいいんだぜ。」
相手と睨み合っていた大師匠が、ガルテオを援護したミヘボイにそう呼びかけて、俺の元に向かおうとする。
「け、剣を、僕の剣を返せっ！。卑怯者。」
俺に向かってそう叫ぶガルテオ。
「誰が助太刀などと。拙者の相手は貴様だ。見誤るでない。あれは、軽い援護だ。それとも何か、拙者より貴様らが能力で上回っていると言うのか。もう一度言おう、拙者の相手は貴様だ。甘く見るでない、四守の号を。」
大師匠にそう言って相手になることを要求するミヘボイ。
「まあ、いいけどさ。相手になってやるが、後悔するなよ。」
大師匠がそう言ってミヘボイに凄んで見せる。
「剣を返さないのなら……、いいのだな、僕の本気を後悔するなよ。」
ガルテオはそう言って腰に隠し持っていた短杖を出す。妙に太い短杖だな。長さはよく見る３０サンチマータルくらいだが、太さが１０サンチマータルほどあって妙にずんぐりむっくりした短杖だ。
「トーレント・ブレード！！。」
ガルテオがそう叫ぶと、両手で短杖をまるで剣の柄のように握り締める。直感的に俺はその場から左に飛び退けた。
俺の居たところには、スッパリと綺麗に斬れた跡ができていた。
