３１３弾 さすがに強敵いるだろう
「じゃあ、ここから離れましょうか。」
「ああ、黄金貨の山が……。黄金貨の山が、黄金貨の山が、黄金貨の山が。」
埋もれてしまったのは相当にショックなようで、かつ、未練タラタラに金庫室だった部屋を振り返りながらメムが前に進む。俺も拳銃をしまって、それについていく。
「しっかりしてください、メム様。全員を叩きのめして戦闘不能にしちゃえば、確実にお宝は手に入りますから。それまでの辛抱じゃないですか。戦う以上、ああいうアクシデントは全く起こらないことの方が不自然ですし。それにファチオア親子を倒せば、あの埋もれた黄金貨よりも、もっといいお宝が手に入るかもしれませんし。」
俺は必死でそう言って、メムがモチベーションを落とすことのないように説得する。
「そ、そうね。そうよ、まずは諸悪の根源を叩かなきゃね。よーし、やるわよ。」
「で、メム様。敵感知の方はどうでしょうか。」
「今のところは、感知なし。でも変じゃない？。こんだけ派手に金庫室とかぶっ壊しているのに、敵が集まってこないなんてね。もう少し敵がこっちに来てもおかしくはないはずなのに。」
ドゴーン
グァシャー
付近で大きな爆発音と崩壊音が聞こえる。
「もしかすると、あの大師匠、ストレス解消のついでとばかりに、この城もぶっ壊しにかかっていたりして、なんてことを思っていまして……。」
「……偶然ね。私もダンと同じことを考えていたわ。」
「どうも否定できないのは、何故ですかね。」
「あのディマックだからよ。」
「だから敵がそっち相手に向かってしまっちゃった。」
「……そういう可能性は、……ものすごく大きいわね。だから私とダンの方に敵が来ない。」
「……急ぎ、ファチオア親子を探し出してなんとか倒すなり降参してもらうなりしないと。」
「ディマックの破壊活動に巻き込まれかねないわね……。」
「ハハハハ、ハハハ、ハハ……。」
「ハハハ、ハハ、ハハハハハ……。」
「「急ぎましょうか。」」
立ち塞がる敵は薙ぎ払うという覚悟と、あと追加で大師匠の破壊活動に巻き込まれないように迅速に行動する、ということを互いに渇いた笑いをしながら認識して先を急ぐ。
「この先のようね。多分親子とお付きの方々かしらね。敵っぽい反応が４人ね。」
「本当に急ぎましょう。破壊音がどんどん近くなってきていますから。それに破壊音の回数も上がってきている。」
居住区らしき所を越えて誰もいない状態に気がかりはあるが、奇襲がうまくいってるので手薄になっているとも考えられるしな、そう思いながらメムの後について早足で歩く。
メムの感知能力も冴え渡ってきたのか、部屋の中の敵の有無も鋭く分析できるようになっている。
「ここね、この奥ね。」
まるでガッチリしたコンクリートのような岩をくり抜いた構造の建物が現れて、ここだけ別の岩石成分でできているようなイメージを受ける。
「城の中でここだけ岩の色が違うな……。」
俺はその建物の扉の前に立ってそう呟く。
「敵は４人、この奥のようね。」
扉の前で鼻をひくつかせながらメムが確認して言う。
ドゴーン、ドガーン
何かが破壊される音がここまで響いてくる。多分、これは……。
「じゃ、行きますよ、メム様。」
扉を開けて突入開始だ。扉を開けると、幅の広い階段が下に向かっていた。しばらく進むともう一つ扉があるので押し開ける。
中は広い洞窟みたいになっている。半地下か地下くらいにあったものか……。
「この先ね、４人、いや、後２人が消えた？。」
鼻をひくつかせながらメムが少し焦ったような声を出す。
先を進み曲がり角があるので、右に曲がると、そこには２人の男がいた。２人の男のいた奥の壁に扉が見える。
「まさか、ここまで辿り着くとはな……。」
そう言って、青髪を刈り上げにした、どこぞの勇者みたいな剣と紺色の鎧をつけた爽やかそうな、なかなかのイケメンが俺を睨みつける。
「奇襲されたということだ、ガルテオ殿よ。ここが手薄なタイミングを狙ったのだろう。」
そう言ったのは、白髪を腰まで伸ばし髭も襟まで伸ばした魔法使い用の格好をしたボサボサな男。一目見るだけで高価で立派そうな長杖を左手に持っている。
「そうか、奇襲だったのか。これはこちらが油断し切っていたのだな。よし、相手になってやる。覚悟したまえ。僕は四守筆頭、操水のガルテオだ。」
そう言って自分の顔を両手でパシパシと叩いてから剣を抜く。ギラリと両刃の剣が光る。
「拙者は四守の一人、焔卓のミヘボイ。さあ、どこからでもかかって参られい！。」
そう言ってミヘボイは、長杖を両手に握り直した。
「まあ、待て。ミヘボイ。」
そこにガルテオが声をかけて、戦闘に行かない空気を作り出す。
「ここまで来たのだ、どうだ、こっちの仲間にならないか。君の名前は？。」
いきなりそんなことを言い出すガルテオ。
（何、油断させる気かしら。）
（まあ、乗ってみましょう。メム様。）
念話術でそう会話をして、
「俺は、ニシキ・ダン。こっちのグランドキャットがメム。聞いたことはあるだろう。ファチオア親子に喧嘩を売られて、アンチージョを牢に入れた者だ。」
「そうか、貴様が。重ねて言おう。どうだ。ここらで手打ちにして、俺たちの仲間にならないか。」
爽やかイケメン勇者っぽいガルテオが俺たちをしつこく勧誘する。どうやらアイツは爽やかイケメンさでこの世の中を渡ってきたのだろうなと思い、ムカッとする。
「お断りする。お前たちこそ、おとなしく降参して、奥に行かせろ。どうせファチオア親子が逃げ込んんだのだろう。そんな奴に従うなんて意味あるのか。」
「随分な言い方だな。あのファチオア親子には武器、防具、装備品の面でとってもお世話になっている僕の恩人だ。そこまで言われる筋合いはない。」
「どうやら、決裂のようですね。」
俺はそう言って、拳銃を抜いて構える。こうなったら一気にやるしかないな。
まずは挨拶がわりに１丁、撃鉄を起こし、引き金を引き２発残った試作品の魔弾【爆裂火炎弾】をぶっ放す。
ドジュッ、ドジュッ
ドッグァーン、ドッグァーン
派手な爆音と共に火の玉が一気に大きく膨らみ、周りの空気を熱くして激しい爆風と熱風が敵２人を包み込んでいく。
埃が舞い散り視界を奪う。この部屋には何かで作った燃水を使った明かりが灯っているが、それも遮り、薄暗さも増す。その間に弾倉に魔弾【氷結弾】６発を込める。
（相手は無事な様子だけど、もう、ダン。周りが見えにくいじゃないの。）
メムが視界なき状態だが相手の状態を感知する。
「やれやれ、こんな攻撃を仕掛けてくるとはな。」
「しかし、なかなかやりますな。ガルテオ殿。」
「ああ、かなりの強敵だ。」
随分余裕があるような会話が聞こえてくる。全く油断はできないな……。
（メム様、どうですか。）
（妙に動きがないわ、何故かしらね。）
埃がおさまって、視界が元に戻ると、少し鎧が焦げたようなガルテオと服が少し焦げたようなミヘボイが、悠然と立っている。
（動かない、ということは、あの奥に件のファチオア親子が隠れている、ということですね。それが確実なのであの２人は動けないのかもしれません。）
（しかし、２人ともいい装備を身につけてるようね。試作品とはいえ、あなたの魔弾でダメージをあまり受けていないようだけど。）
念話術で会話していると、
「どうした、もう攻撃は終わりか。それとも攻撃手段が尽きたのか。では大人しく我が剣のサビになれ。」
そう言ってガルテオが剣を右手に持ったまま一気に俺たちに接近してくる。
「集中。」
俺はそう呟く。ガルテオの動きはスローモーションのように見えだす。しかし、それでも動きが早い、かわすのが精一杯だ。
上段に振りかぶって振り下ろしてくるのを、ガルテオの右側に動くことでかわして、かわした先へ剣の刃を向けて下ろした刀を右下から切り上げてきて、それをバックステップでかわすと、さらに踏み込みながら左袈裟に切り掛かる。やむを得ず持っていた拳銃の銃身で剣を受けながら、さらにバックステップで後退する。メムはその間に、ミヘボイと睨み合っている。互いに牽制し合っているのだろうか。
「なかなかやるじゃないか、この攻撃をかわし切るなんて。」
やはりあまり奥のファチオア親子の隠れているところから離れたくないのか、元の位置に用心しながら戻りつつ、俺の受けを褒めてくれる。別に嬉しくはないが。
膠着状態になろうかと思った時、異変が起きた。
