３１１弾 コイツは意外と強敵だろう？
「いやはや、後味は悪い気がしますが……。」
「何言ってるの。油断したあいつらが悪いのよ。この戦いに卑怯もクソもないのよ。ああ、でも頭突きし過ぎたかしら、ちょっと額がズキズキするわね。」
食堂らしきところを出て先を進みながら、さっきの２人を叩きのめした反省をするが、まあメムの言う事も一理あるので、ここからは俺も敵を叩き潰すことに意識を切り替える。
しかし、猫の額という狭いことを表現するのに使う慣用句があるが、よほどにきっちりと頭突きをその額で浴びせたのだろう。
これで１２戦士も後は残り２人か。途中で急に８戦士とかになっていたしな……。ずいぶんこの城の守備は手薄じゃないかという気も起こってくる。
「この辺りは、あの親子の居住区かしら。それに金属臭という感じの匂いが…するわね。貨幣の匂いというか。」
食堂での後味の悪い戦闘から、しばらく４０分ほど歩いていると、どうやらファチオア親子に近づいて来ているような感じになる。まあ。城と言うだけあって広いものだな。
「ねえ、ここの扉開けてくれない。」
メムが俺にそうお願いする。
「何かあるのですね。」
「ええ、この扉の奥に何かあるわ。金属臭が強いのよ。」
メムの言に応じて俺は扉を押し開く。すぐそこにはもう一つ扉があるのでそれも押し開く。さらにもう一つ扉があるのでそれも押し開くと、熱気とともに、何かの加工場か。
「これは、もしや、金属の加工場、しかも、ここで作っていたのは……。」
周りを見渡すと、黄金貨が数枚落ちている。しかしこれらはあまりいい出来には見えない。
「これは拾っておいてもいいんじゃないの。」
メムがそう言ってくるが、
「いや、下手に持ち歩いたら贋金使いに誤解されかねないですから。それにこれらは、出来も悪くて、ところどころが欠けていますし。」
「ああ、そうね。貨幣なのに妙に一部欠けているわね。」
俺がその貨幣を拾ってじっくり見ながら言うと、メムも納得する。
「これは、ここに放っておきましょう。でどうです、敵は感知できますか。」
「うーん、微かに気配はして来ているわ。この部屋から出ればもう少しはっきりするかも。」
「じゃあ、入った扉とは別の扉を開けて出てみますか。」
俺はそう言って、この金属加工場のような部屋の奥に進み、扉を開けると、さらに扉を開けると、
「おおっ、これは……。」
「いやー、これ全部回収しちゃえば、私たちは超大金持ちね。セレブな生活ができるようになるわよ。ダン、あのカバンに全部入れちゃいましょう。」
メムはテンションが爆上がりして、俺にそう言って持ち帰りを勧めるが、まず部屋の全容を把握するのが先だ。
黄金貨のまばゆい光が部屋内を照らす。部屋はかなり広く幅約２０マータル、高さは約８マータル、奥行きは約４０マータルくらいか。この部屋は袋に入った貨幣が転がっていて、一部の貨幣が袋から出しっぱなしになっており、金庫室みたいなものだとわかる。しかし、こんなにセキュリティが甘いものか、それが気になる。金庫室（仮称）は広々としているが、置かれている黄金貨は袋に詰められ部屋の片隅に一辺２マータルの広さにうず高く積まれている。これだけでも十分な資金量ではあるだろうが。
「これは持ち帰らない方がいいでしょう。勝手にこのファチオア親子が造幣したものだとすると、後々厄介な問題に巻き込まれるでしょうから。」
メムにそう言っておく。
「そうか、そうね。未練はあるけど、今の状況じゃね。後で回収というわけね。それに、敵の気配もするしね。」
メムは、大量の黄金貨に気を取られていたせいか、敵感知が疎かになりかかっていたようだ。
「あれ、ここで急速接近中ね。敵は走って来てるのかしら。」
メムがそう呟いたところに、奥の暗がりから必死な形相で走って来る者が見える。
「あれが敵ですね。」
俺がそう呟くと、メムがコクリとうなずいた。
ドドドドッと全力ダッシュで駆けて来た敵は、渋いオヤジであった。グレーな色の髪をオールバックにして、髭もグレーな色で長さを揃えて、もみあげから顎、口周りを髭でたくわえた、ショートボックスとかいう感じにした、前世の地球世界なら革ジャンが似合いそうな男だった。もっとも、服装はいかにもな老魔法使いのような格好で右手に長杖を持っている。
「ゼェゼェゼェ、貴様らか、ゼェゼェゼェ、この金庫室に入り込んだ愚か者は、ゼェゼェ……。」
猛ダッシュで駆けて来たからか、息を切らしながら言ってくるが、聞き取りづらいな……。
「あのー、息を整えてくれれば。ここまで必死に走って来たのですから、まず呼吸を整えてください。でないと、あなたが何を言ってるか俺にはさっぱり分かりませんので。」
俺が相手から話を聞こうとするためにそう言うと、
「あ、ああ。ハァー、ハァー、ハァー、ハァー、ハァー、ハァー、……失礼した。」
「ああ、息が整いましたか、さあ、どうぞ。」
「ハァー、ハァー、ハァー、ハァー、ハァー、ハァー……。」
（いいの、このままぶちのめしてしまった方が早くないかしら。）
（いや、意外と油断できませんよ。意外に隙がない。）
俺とメムが念話術で、年齢のせいか息切れが激しい相手をどうするか会話してると、
「ああ、失礼した。貴様らか、この金庫室に入り込んだ愚か者は。」
（えー、さっきのセリフをやり直してるの……。）
（まあ、さっきは息切れが混じって聞き取りにくかったですから。）
そう念話術で会話しながら、俺は堂々と名乗ってやる。
「ニシキ・ダンとグランドキャットのメムです。殴り込みに来ました。」
「若いの、何と言った。死に急ぐつもりか。この変岩城に殴り込みだと。」
やっとこう言う返しを待っていたような気持ちになる。
「ええ、ここは大人しく引き上げてくれれば、あなたには危害を加えるつもりはありません。俺が狙うはファチオア親子の首のみですから。」
俺がそう言って大見得を切ると、
「若いの、いい覚悟だ。だがここは通さぬ。四守が一人、護風のソージョー、お相手いたす。」
年齢のせいなのか妙に芝居がかっているが、意外に隙はない。
「集中、集中、集中、集中。」
と俺は呟いて、戦闘モードに切り替える。
しかし、相手の動きの画像が出ない。なんだこれは。
「さあ、かかって参られい。護風ごふうの二つ名は飾りではない。さあ若いの、貴様の攻撃全て護ってみせようぞ。ウインドシールド！！。」
ああ、なるほど、徹底的な守り型の戦闘をする感じか。どうやらカウンター狙いか。サッカーで言えばガチガチに守りを固めて、一発カウンターで相手を倒すカテナチオみたいな戦術か。
どう攻めるかを考えながら相手の隙をうかがっていると、メムが飛び出して攻撃を仕掛ける。
「シャー！、シャシャ！！。」
気合声とともに頭突き、爪斬撃、噛みつきを繰り出すが、あれ、奇妙だ。攻撃が何かで受け止められている。
「ホイッ！！。」
そう叫んでゾーショーが長杖を振ると、メムが吹っ飛ばされる。メムは吹っ飛ばされながらバランスをとりながら空中で体を捻り、見事な着地をする。
（くそー、攻撃が何かで受け止められてるわね。）
（多分、その二つ名のとおり、風属性の魔法で、メム様の攻撃を受け止めたり、受け流したりしてるのでしょう。そしてカウンターですね。）
（なるほど、やるわね。）
「まさか、そのグランドキャットが攻撃を仕掛けるとはな。貴様は獣使いでもあるのか、それにしてもいい攻撃じゃな。」
ゾーショーはメムの攻撃を全て受け切って余裕が出てきたようだ。
「では、今度は俺が。」
俺はそう言って、タイムアレンジメントの能力を発動させながら、魔弾【火炎弾】を一気にぶっ放すことにする。
「集中、集中、集中、集中。」
狙いをつけて、拳銃の引き金を引く。
ドシュ、ドシュ、ドシュ、ドシュ、ドシュ、ドシュ、
「どうかな？。」
ボシュ、ボシュ、ボシュ、ボシュ、ボシュ、ボシュ、
魔弾は銃弾のような火の玉になり、ゾーショーに向かうが、受け流すかのように体近くで方向を変えて壁の方に飛んでいって命中する。
「基本的なファイヤボールの魔法か、それにしてはよく練られたいい魔法じゃ。受け流すのが精一杯じゃったわい。」
ゾーショーの表情から少し余裕がなくなったとはいえ、ダメージは与えられていないようだ。
さて、どうしようか……。
