３０８弾 殴り込みはこうしてみよう？
「どえらいこと聞きまんなあ、ニシキはんは。」
ダウメさんが俺を鋭い目で見ながらそう言ってくる。
「まあ、うちらは珍獣として結構レアな扱いはされてたさかいになあ。」
ノベアさんがため息混じりにそう言うが、
「まあ、ニシキはんみたいに、とんでもなくケッタイなヒューマーもそうそうおまへんわなあ。」
バンナが両親の返しに対してそう言って、俺を見ながら飛ぶのをやめて両親と一緒の位置に座る。
「うーん、やっぱりヒューマーに狙われてばっかりだったとかですか？。」
「まあ、わてらはあちこち飛んでって、どこぞの森や林にある木に留まってちゅう生活がほとんどやさかいにな。そもそも、わてらが背中にヒューマー乗せるんは、信用してへんとできひんからな。いきなり乗せろ言うてくるやつなんぞ、こっちは信用するか、ちゅう話でおます。」
「まあ、こうやって飛べるさかいに、うちらは、心無いヒューマーにはよう狙われたりしました。まあ、飛び上がってしもうたら、魔法やら魔術も届かんようになるんですわ。」
ダウメさん、ノベアさんがそれぞれ答えてくれる。
「まあ、ヒューマーと敵対ちゅうけど、わてらは危うくなったらさっさとお空にトンズラや。そうすれば弓矢や魔術やらがあっても、もう何にもできひん。」
ダウメさんがそう言ってまとめにかかる。
「あと、もう一つ、『托生』は俺みたいな、ヒューマー、に対してやることはそうそうないのじゃないですか？。」
「まあ、落ちてるうちらを拾うヒューマーも、ものすごくたまにいはるけど、『托生』をヒューマーに対してやった話はあんまり聞いたことおまへん。他の獣の群れでやったりするけど、例えば、ああ、ファイティングエイプの群れに対してとかは結構ありました。」
ファイティングエイプもヒューマーサイドでは、確か珍獣として扱っていたな。
「まあ、ウチはニシキはんが只者やないと思うたさかいに、『托生』をウチからお願いしたようなものですから。お父ん、お母ん、どうです。このニシキはん、やっぱり、ごっつう只者やなかったでしょ。」
バンナがそう言って俺を持ち上げてくるとは思わなかったので少々面映い。
「ふーん、バンナは私が見つけたのに、なんか扱いが違くないかしら。」
メムがバンナの発言に異議を唱える格好になる。
「前にも言いましたやん。メムはんはニシキはんと比べて器が違いまっさかいに。安易にウチを見つけて、自分のわがままでウチを下にしようとして、飼いたい言うたメムはんと違って、覚悟を決めて、安易に飼えないこと分かた上でそのまま放っておこうとしたニシキはん。そりゃ器が違うのやから扱いが違くなるのは自然なことでっせ。」
バンナがしっかり述べてメムの異議を封じ込める。こりゃ、勝負ありかな。
「ふん、ダンに媚びて得点稼ぎね、あーあざといわね。」
「はいはい、メム様。もう控えた方がいいですよ。ここは引いた方が後々のことも考えると最良かと思います。まあ、バンナ様もそう捲し立ててあげないでください。」
これ以上メムとバンナの論争は見たいとも思わないし、多分、論争したらメムが惨敗する可能性大だからな。そう思いながら仲裁にかかる。
「バンナ、あなたとは一度じっくり話し合う必要がありそうね……。」
メムが負け惜しみ気味にそう言って引き下がる。
「まあ、話が少し別方向に行きましたが、『托生』についてもう一つ確認なんですけど、いつまでこのバンナ様の『托生』をすればいいのですか。『托生』の終わるタイミングって何かあるのですか？。」
バンナの両親に聞いてみると、
「まあ、そやなあ、彼氏ができたら終わるタイミングかな……。」
と寂しそうにダウメさんが答える。娘を持つ父親感えらく出てるけど。
「はあ、彼氏ですか。」
確かにバンナを娘と言ってたから、そういうことなのかもしれないが。
「まあ、ニシキはん。我が娘バンナにええ彼氏が見つかるよう、一つ協力してくれれば十分ですから。」
ノベアさんがそう言うが、
「いいのですが、基本俺はそういうのは、放任主義ですよ。」
「そこは、私が、きっちり見極めてやるわ。バンナのためにもね。悪い虫は追い払ってやるから。」
俺の回答直後にメムが食い付き気味にそう言い出す。
「いやー、わてとしてはメムはんがそう言ってくれるのなら十分で。いきなり彼氏なんぞきやがった日にゃ。」
「あなた、娘を不幸にするつもりかしら……。」
彼氏が現れることを想像してエキサイト気味になる父ダウメさん。そこへ冷たい視線を旦那に送りながらダウメさんを抑える母ノベアさん。
「ま、ま、夫婦喧嘩は何とやらと申しますので。まあできる限り『托生』については、バンナ様の方にいい彼氏ができるように俺たちも協力しますから。」
夫婦喧嘩をおっ始めると、多分旦那の方が惨敗しそうだな、と思いながらこれまた仲裁にかかる。しかし、バンナの彼氏か……、色んな意味で難題が四方八方に立ち塞がるだろうなあ……。
「変岩城で戦いになれば、このフォグコリン種の３匹には戦闘に参加させるの？。」
『托生』について俺が悩んで思考にふけようとしたタイミングで、そう言い出したメム。話を変えるためか、いきなり明日の話をし始める。
「うーん、……上空偵察で待機してもらいましょう。いざという時は、変岩城から脱出を図るときの貴重な予備戦力として必要ですから。」
「そんな、ウチも戦力としてニシキはんと一緒に戦いとうおますのに……。」
バンナがそう抗議するが、
「いや、気持ちはありがたいですが、ファチオア親子、いわばボスキャラ相手にやり合うとしても、退却の準備はしておかないと。そういう意味でバンナ様ら家族、あなたがたの戦力は貴重ですから。能力的にもです。」
「まあ、ダンの言うことももっともね。ダンは弱気になっていると思うかもしれないけど、全く未知の戦力があの変岩城にあった場合は退くことも必要になってくるかもよね。」
俺の説得にメムが追加で説得を重ねてくれたせいか、バンナもうなずいてくれる。
「しかし、相手が相手だからな……。今までの残党が弱い分、あの変岩城に強敵がたっぷりかもしれないしなあ……。」
「え、でもディマックならかなり突破力も破壊力もあるのは実感しているのだけど、ダンが弱きになるのは何か理由でもあるのかしら。」
「……まあ、慎重に挑むのがいいでしょうから。」
会話の流れでメムとバンナら家族にそんなことを言う。しかし、本音を言うなら一番の不安要素は大師匠が暴走してしまうことと、メムも暴走しちゃうことなのだが、ここで、それは口が裂けても言えない。
大師匠の指示通りに、明日の準備をしながら宿で１日を過ごすことになる。夕食時になり、宿の食堂へ向かうと、もう先に大師匠が席に着いていた。
「よう、孫弟子よ。さっきは気を使わせちまったな。」
俺たちを見つけてそう声をかけてくる。
大師匠の座っている周辺の席が空いているのを確認して、俺たちは着席し、俺は大師匠と相対する。
「さっきというのは、対策は、とか言ってあの考え込み出した所のことですか。」
「ああ、そうだ。孫弟子の仮説は面白かったな。それがヒントにはなったところはあるが。」
「変岩城の情報が少なくて悩んでいると言った所ですね。俺も、用心のため、このバンナ達フォグコリン種は上空で偵察しながら待機してもらって、いざ退却の時は脱出の予備戦力としておきたいです。」
「そうだな。」
（ねえ、大師匠まで弱気になっていない？。）
用心のため念話術で俺に問いかけるメム。
（情報が少ないから慎重にならざるを得ないのです。でも一気呵成にファチオア親子を潰してイチノシティの街の経済混乱プランは阻止したい。まあ難しい問題です。）
（そっか、それもあるのよね。）
「ただ、撤退した後で再度殴り込むのは、あまり時間を空けずにやるべきでしょうけど。」
「ふむ、そうだな。まあ、一気に潰すのが一番だが……。」
「しかし、情報がそんなに不足しているのですね。」
少し弱気になってる大師匠にそう聞いてみると、
「何せ、あの城に入ったことのある者が少ないのと、全容を知っているものがいないからな。変岩城に入っても、親子に面会室で面会したくらいで、それも寝室に詰められた上、そこから呼ばれて親子に面会しに行っただけだからな。」
それを聞いて、俺は開発中の強力な魔弾の試射を決意する。あとは魔弾をぶっ放し切る体力が持つかどうかかもしれないが。
