２９９弾 この組み合わせはまずいだろう？
大師匠が少々面白くなさそうな表情で俺を見る。それを無視して、
「で、結局は、あの古物商を腕づくで乗っ取ったようなことですか。」
と大師匠に確認すると、
「孫弟子の名演技に合わせてやったんだ。えらくシナリオを書き換えることになったからな。名演技に合わせたあたいの苦労も察してくれ。」
え、そうなのか……。しかしその割には手際が良すぎるような気もするのだが。
「で、あの古物商を乗っ取って、橋頭堡と言っていましたが。」
「ああ、お前たちにとってもいいだろう。ファチオア商店を抑えることができるだろうからな。」
「え、抑えるだけですか。」
俺が大師匠とそう会話すると、
「ちょ、ちょっとダン、まさか。」
「ニシキはん、もしや……。」
メムとバンナが俺の意図に勘付いたようである。
「メム様も聞いていたのでしょう。俺を、俺たちを殺して、メム様の毛皮を剥ぎ取って敷物にする。完全に命を殺りに来ていますよね。こうなったら、こっちから一気に頭をかち割っておかないと、この鬱陶しい話は付き纏ってきますよ。」
「ニシキさん、無茶じゃないかしら。」
俺がこの後の意図を示したところへ、ヘルバティアが怯え気味にそう言ってくる。
「ああ、３姉妹の方々にはここで、ファチオア商店の残党による襲撃とか経済的混乱をおさめるために頑張ってもらいますので。」
「それは、勝手過ぎないかしら。」
ミアンがそう言うが、
「元はといえば、私を買取りたいと言って、私とダンを札束で引っ叩いてきたところから始まった因縁だもの。とすれば、この件は私とダンでケリをつけるべきね。」
メムがそう言って３姉妹に断固とした気配を示す。
「まあ、頭を叩いて動きを止める、一つの手ではある。しかし頭を叩いても下がしぶとく蠢く場合もあるが、それは分かっているのかい。」
大師匠がニヤけた表情から一気にシリアスな表情に変えながら俺とメムにそう尋ねる。
「元から断つ、それが一番でしょう。それにそうでもしないと、他の街や国でも、今回みたいな襲撃とか経済的混乱を起こしかねないでしょうから。」
「あたいまで何だか覚悟を問われているような気分だね。……まあ、いいさね。好きにやりなよ。孫弟子のその面構えだと止めても無理だろうしな。」
大師匠は諦め半分で認めてくれたようだ。
「師匠として、パーティリーダーとして命じます。ニシキさんもメムちゃんも、必ず戻ってきてください、生きてね。」
半泣きの表情でそうヘルバティアに言われると、こっちも何か子供をいじめて泣かせたような複雑な気分になる。どうやらメムも同様な想いらしい。
「あのー、ウチを無視して話を進められても困るんでっけど。ウチはニシキはんに着いて行きまっさかいにな。ミヤンはんには悪いけど。」
「しかし、預かりの立場だからですから、バンナ様の場合は。」
あまりゾロゾロ着いて行かれると困るのだが。
「ニシキはん、ウチの真の実力、まだ使い切っておまへんで。通常モード体型にチェンジすればニシキはんもメムはんも背中に乗っけて、ひとっ飛びでっせ。」
あ、そう言われると……。
「確かに、そのフォグコリン種のバンナちゃんなら、ニシキさんもメムちゃんも乗せていけば、交通の心配はしなくていいな。……私も乗ってみたい。」
ミヤンがそう言って羨ましげに俺を見る。
「じゃあこっちは私たちが街の様子を見張っておくから、カタつけて来なさいね。」
「よし、あたいも孫弟子に加勢するか。」
ヘルバティアがそう言った途端に、大師匠が俺が思っていなかったことを言い出す。
「え、大師匠、それは……、街の方はいいのですか。」
「何だ、あたいの勝手で加勢するだけだ。いいだろうが。嫌か、なら、アイツらから得たファチオア商店の残党関係の情報は一切教えないが、いいんだな。……いいんだな。」
そんな念入りに脅さなくても、大師匠としての風格も威厳もまるであったものじゃない。
「ご勝手に加勢するのはいいのですが、街の抑えはどうするのですか？。」
「もちろん、あたいの舎弟分たちとこの３姉妹にやらせておくさ。舎弟分の能力は見ただろう。孫弟子も驚くくらいの実力だったろう。」
どうやら何を言っても大師匠は加勢するつもりらしい。３姉妹は俺と大師匠のやりとりを見ながら、何か汚い手を使った感じだという不満と、依頼を完了させる義務感に挟まれたような表情を見せる。
「しかし、街の方は、組合本部長とか警備隊総隊長とかの方と連携もしないと……。」
大師匠が組合本部長だろう、とこの３姉妹の前で言う訳にいかないので遠回しに言ってみるが、
「どうだ、孫弟子もハイシジ・ルーゲにいろいろ質問したいのじゃないのかい、ん、どうだい。」
大師匠にそう言われると、俺も大師匠に降参するしかなかった。
「ほな、ウチはニシキはんとメムはんの交通便役として同道しまっさ。」
「……ふぅー、よろしくお願いします。バンナ様。後は大師匠、早速ハイシジに質問したいのですがよろしいですか。」
「いいよ、昼食後にやるかい。」
「お願いします。」
「じゃあ、殴り込みが楽しみだな。で、話は変わるが、孫弟子よ、あの歓楽街に行って何も遊ばなかったのかい。」
おい、大師匠、終わった話じゃないのか、と言うか、今の発言にはツッコミどころが満載なのだが……。そう思っているところにメムが、
「本当、ダンは私がいないとダメになるのね。どうせ誰もいないから羽目を外そうってことでしょ。やっぱり私がお目付け役をしておかないとね。まあ、朝帰りをした訳だし。」
と、とんでもない追い打ちをかけてくる。
「メム様も大師匠も、なぜに無実の民に無理くり罪をでっち上げる気なのですか。」
必死な声で俺がそう問いかけると、
「面白そうだから。」
と大師匠。
「女神は大体が真実探究の徒なのよ。」
とメム。
やはりメムと大師匠が噛み合ってしまうと、俺には不幸がいっぱい降りかかるようだ。別の方向からも、ミアンが、
「へぇー、朝帰りですものね。やっぱりあの歓楽街で遊んできたのですか……。」
とドス黒いオーラを出しながら言い出し、
「リーダーとして〆ておきましょうか……。」
「やっぱり私が見たのは……。」
ミアンに触発されてか、ヘルバティアにミヤンまでドス黒いオーラの放出を開始する。
「あのー、本当に何もなかったのですが、あの歓楽街で。ただ見学しただけですから。」
「随分な言い訳ね……。」
「ただ見学、そんなセリフが出た時点で怪しすぎる……。」
「じゃあなぜ歓楽街に入ったのですか？。」
３姉妹が口々にそう言いながら俺に圧をかけてくるのだった……。
「まあ、ニシキさん、気にしないで。軽いジョークよ、ジョーク。謝るから。」
「そうよ、ニシキさんが潔白なのはこれで証明されたのですから。」
「本当に良かったです。」
３姉妹に床に正座までさせられて、散々に詰問されて、拷問寸前までいった俺はぐったりとしながら３姉妹の詫びを受ける。
「孫弟子よ、いい尋問の勉強になっただろう。じゃ先にツダーモクビ商店に行っているからな。」
大師匠は悲惨な詰問の様子を見た後、そう言ってこの場から去っていく。これ、逃げだろ、遁走だろ。
「まあ、あれよ。日頃の行いが大事なのよ。日頃の行いが悪いからこういう風に誤解されて詰問されちゃうのよ。これから心を入れ替えていきなさい。そうすれば皆の信用も増していくわ。」
「……皆に対して不信感しかありませんが……。」
俺はメムに説教されてそう呟く。
一番最悪なのはこの元女神猫だが。自分のことを遥か遠くの棚に上げまくっておいて、本当によくそう言えるものだ。
「ニシキはん、ウチは信じてましたで。」
バンナがそう言ってくれるが、もう疲れた俺にはその言葉が耳に届かなかった。
「何で、俺がこんな目にあうのだろう……。」
小声でそう呟く。やっぱりメムと大師匠が噛み合っちゃうと大変危険だ……。
