２９８弾 この店乗っ取りしただろう
「はー、ごっつい計画でんなあ。でもドラキャを一斉に襲うって、ここの人数だけやとえろう人手不足やさかいにな。まあ、ウチとかが十件くらい襲撃すればええんか。」
「それは大丈夫。ネオ裏ギルドを使って襲撃者を募集していますし、商店の店員や従業員を買収して情報を買い漁ってる。あとは日程が揃えば他の国から応援の者も来ますので。」
いやー、やる気満々だな……。
「で、ウチはそれじゃあドラキャ襲撃の方をやるっちゅうことでっか。」
「まあ、その前に腕っぷしの方を見てみたいので、どうぞ一緒に街の外でドラキャに乗ってもらって一緒に来てもらえれば。」
ハイシジがそう言って俺を連れ出しにかかる。
ドラキャに少し乗って、近くの鉱山跡の近くの森に連れてくる。
「当主、誰もいません。」
ドラキャの操縦者をした店で最初に受け付けた男がそう確認する。
「よし、メンラー、ソーンメ、ドンウー、このアッキピタルさんの相手をしてやりな。」
一緒に乗ってきたむさ苦しい野郎達と戦うことになる。
「ええんでっか、ウチの方がものごっつう不利でっけど。」
身につけた武器は何もない。素手ゴロでやるしかないか……。まあ相手も棍棒を持っている程度だが。
「集中、集中、集中、集中。」
そう呟き、相手３人を見据える。
棍棒を振り上げて３人が一斉に襲う絵図が見えてしまう。と共に、妙に動かない。あれ、俺は動けるのか、そう思いながら、動きのない３人の間を縫うように進み、左右の両拳で思いっきり彼らの顎に叩き込む。
「どうだ？。」
俺がそう呟くと、３人とも何も言わずに崩れ落ちてしまった。
「いやー、いやー、お見事です。うちの店の中じゃかなりの腕利き、しかも拳だけで彼らをこんなあっさりと叩きのめすとは。おお、素晴らしい。これならニシキの奴を殺れるに違いないでしょう。」
ハイシジがそう言いながら拍手する。
「では、戻って契約ということでんな。」
「ええ、ボーナスを大いにつけましょう。給料も多い目に出しましょう。ファファロイの残党の奴らにも引けを取らない腕っぷしです。おい、さっさと戻るぞ。メンラー、ソーンメ、ドンウー、乗れ乗れ。」
俺に叩きのめされた３人はぐったりしながらドラキャに乗り込む。俺を見る視線は幾分か柔らかくなったようである。
「では、アッキピタルさん。当分は我々の仲間ということで。申し訳ないですが、このソーンメをつけますので、あなたの部下としてこき使ってください。」
ツダーモクビ商店に戻ってくると、受付でそんな話をしだすハイシジ。これ部下というか俺への監視役も兼ねているな。
「よろしくお願いします。」
そう俺に挨拶するソーンメ。
「で、アッキピタルさん、そろそろあなたの情報源を教えてくれませんか。」
ハイシジがそう言い出す。
「では、さっきの当主執務室で話しまっか。」
俺はそう言い場所の移動を促すと、
「そうですね。しかし、妙に静かだが。」
そう言いながら当主執務室に入った瞬間、ハイシジとメンラー、ソーンメ、ドンウー、ドラキャの操縦者らは凍りついたように動かなくなった。
「いよう、これからこの店はこっちで収めるからな。」
あ、変装した大師匠だ。前に２日続けて夕食をヘルバティアの家に持参した時の変装だった。
「何ぃーーーー、ふ、ふざけるな。」
そう言ってその変装した大師匠に飛びかかるハイシジ。
「ふん。」
あっという間にハイシジは見事なアッパーを喰らって糸の切れた操り人形のように崩れ落ちた。メンラーとソーンメがそれを見て慌てて、大師匠に襲いかかるが、あっという間にKOされて立ったまま気を失う。ドンウーとドラキャの操縦者は踵を返して外に出ようとするが、いつの間にかやってきたボンパドールというのかリーゼントという髪型の長身の男が２人立っていてドンウーとドラキャの操縦者をあっさりKOしてしまった。
「いやー、孫弟子よ。よくやってくれた。素晴らしいものだ。名演技も加わってこの変装術は高評価に値するな。おかげでこっちも上手くいった。」
「まあ、ここの商店主、当主から実に面白い話も聞けましたので。」
俺と大師匠が変装を解かずにそのまま会話している傍らで、ボンパドールヘアーの長身の男２名とその部下らしきもの３名が、引っ括った古物商の関係者をどこかに片付けている。
「この古物商を乗っ取ってしまえば、あとは仲間のフリをして、ファチオア商店の残党どもも本丸も叩く橋頭堡にできるだろうしな。」
「あの捕らえた方々は、どうなるのですか。」
「とっても友好的になってもらうのさ。しっかり友情を確かめ合ってからな。」
捕らえられた彼らは、多分そこに行き着くまでに悲惨な目に遭わされるのだろう。
「では、あの方々は。」
目線をボンパドールヘアーの長身の男２名に向けながら大師匠に尋ねると、
「舎弟だよ。昔の仲間でもある。」
大師匠がそう返す。この大師匠の人間関係はどうなっているのか、知りたい気もするし、知らない方がいい事なのかも知れない。
「姐さん、あとは協力を得るだけです。」
ボンパドールヘアーの長身の男の一人が、髪が赤茶色な男であるが、そう大師匠に呼びかける。
「ああ、君はもう帰りたまえ。話は後で聞く。」
その呼びかけにうなずいた大師匠がそう言って店から出るように俺に指示する。
俺は無言でうなずき、宿に向かうためここから引き上げることにした。
宿に戻って部屋に入り荷物の整理をする。多分明日には引き払うことになるだろう。そこで大師匠らと話をすることになるか。まあ行き当たりばったりなところはあったが、上手くいったのかな、そう思いながら夕食の時間にまだ余裕があるのでまた宿の庭に出て時間を潰す。夕食は宿の食堂にしよう。そう思いながら庭のベンチに腰掛けていると、
（本当にアドリブでよくやったわね……。）
メムが念話術で話しかけてきた。
（ああ、メム様。お疲れ様です。）
どこかの茂みに隠れているのだろう。それなりに返事をすると、
（まさか変装していたとはいえ、標的本人を雇おうだなんてね。ダンも結構ノリノリだったし。）
（……まさかあの時にあの古物商のどこかに潜んでいたのですか。）
（そうよ、あんなに器用にカサーオ訛りを使いこなすなんてね、まあ前世の地球日本じゃ関西弁だったっけ。）
（いやー、疲れました。）
（いいこと、明日の朝にはその宿チェックアウトして、そのままヘルバティアらのところに戻ってきなさいよ。わかったわね、ディマックの指示よ。じゃ。）
念話術でそう言い残して去って行ったようだった。
頃合いになり、宿の食堂で夕食をとる。この宿を明日にはチェックアウトするということは、５泊の予定を４泊で終らせることになる。
ちょっと気持ちを落ち着かせるために、歓楽街に入って行って、歓楽街を軽く見回った後、屋台で軽くスイーツをつまみ、宿に戻って一寝入りした。もう尾行はついていないようだった。
朝食後、フロントでチェックアウトをして家に戻ることになる。
「ただいま戻りました。」
そう言って戻り洗面所で変装を解き、リビングダイニングに入ると、３姉妹と大師匠とメムとバンナが勢揃いしていた。
「お帰りなさい、ダン。歓楽街は楽しかったかしら。」
メムが俺の顔を見るなりそう言い出す。
「まあ、見物はしましたが……。」
何か誤解でもしているのか……。少し不安な気分になる。
「まさかと思いますが、何かサービスをしてくれるお店に入って行ったのではないですね。」
ミアンが低い声で俺に問いかける。
大師匠はニヤつきながら、
「孫弟子よ、正直に答えろよ。」
と言ってくる。
「本当に見物だけですよ。何ですか。どうせ俺が歓楽街の正門から入って行ったのを見て、何か遊びでもしてきたとでも言いたいのですか。歓楽街を回って近くの屋台でスイーツを買い食いして、宿に戻りましたので。まだ直轄依頼も終わったわけじゃないです。ファチオア商店の残党で、俺を尾行する奴がいないとも限らないのですから。油断大敵なので遊ぶ余裕はありませんね。」
俺がそう一気に捲し立てると、
「何だ、つまらんな。もうちょっとうろたえるとか、アワアワするかと思ったのだがな。」
大師匠がそう言い出す。
「ふーん、ミヤンが入っていくのを見たのだけど……。」
ヘルバティアがそう言いながら首を傾げ、
「確かに歓楽街の正門から入っていく様子は見たのですが。何もしていなかったのですね。」
確認するようにミヤンが言う。
「それよりこの直轄依頼、兼、指名依頼の状況を確認するのですよね。その話に戻りましょう。俺が歓楽街でただ見て回っただけだと言うことを信じる信じないはそっちの勝手ですから。」
そう言うと、ヘルバティアがうなずいて、
「そうね、まずは依頼の状況を確認しましょう。」
と言った。
