２９７弾 恐喝の効果はあっただろう
翌日、向こうから音沙汰もなさそうなのでふらりと街中を出歩き、尾行がいないかチェックする。ただ、問題はメムがいないのでなかなか怪しい奴の尾行が分からなくて、己自身が不審者になりそうな状態であることだ。俺の後ろを歩いている奴がどいつもこいつも怪しい奴に思えてくる。とりあえず、手近な店に入ってウィンドウショッピングをしながら確認する手段を取ることにしてみる。
何軒か店に出入りして尾行を確認すると、なるほど、２人ががりでの尾行か。一つの店に入るとその間にもう一人が尾行を代わり、また別の店に入ると最初の奴が尾行を代わる。そうやって俺を尾行する。大人数の店にすると目立つから少数精鋭を目指しているのだろう。よし、これなら、少し揺さぶってみるか。屋台で昼食として板パオニスという日本で食べたことのあるトルティーヤみたいなものに具材を巻き込んで包んだものを買い食いしてから、尾行を確認しつつ街の中央図書館へ。閲覧用の商業関係の雑誌を借りてメモ紙と一緒に机に置いて、雑誌を読みながらメモを書き、たまに首をくるりとほぐし回しながら尾行を確認する。おお、尾行の２人ともが戸惑った表情をしているようだ。まあ尾行者から見てると、何かしらのこの街の情報を雑誌から得てるように見えるのだろう。
しかし実際は、あの古物商、ツダーモクビ商店の残党人数を推測するためにメモには軽く走り書きをしている。俺への尾行が２名と仮定して、店番役もいるだろう、カモフラージュのためでも古物商として買取をするのなら、物の管理をする人間は置くだろう、あとは連絡役、商店当主、作業員を考えると、１０人前後がベストか。表でも裏でも作業をするなら大人数がいいだろうが、そうすると人数が増えすぎて目立ってしまう。目立ちすぎると、かえって腹をさぐられやすくなるのも嫌だろうしな。
俺も尾行の目を誤魔化すために、雑誌の記事の一部分を書き写して、そのまま図書館を出て宿に向かう。尾行は一人がついていたが、俺が宿に戻るとそのままどこかに行ってしまったようだった。
「ふう、ある意味静かな１日だったか……。」
尾行はついていたとはいえ、いろいろな喧騒から離れてみるのも悪くはないな。考えてみたらこの異世界に来てから、メムとほぼ一緒に過ごしていたからな。この後は宿の食堂で夕食をとって、魔弾の製作に勤しむか。この宿のいいところは、簡易ながら金庫がある上、フロントで預かりとかもしてくれるからな。貴重品の管理はしっかりしている。なるほど、ハイクラスの宿だ。まあその分出費もかさむが……。
広さもなかなかで、以前の組合本部付で使っていた時の寮の部屋より広く、それなりだがトイレとユニットバスがついている。日本のビジネスホテルの一人用部屋を少し広めの部屋にした感じである。この宿の部屋のランクがわからないのだが、多分スタンダードな部屋より少し上なランクなのだろう。
夕食をとり、魔弾の製作に勤しみ寝ることにする。今後はインクについても研究したほうがいいか、まだ行ってはいないが、ロストエリア喪失域の獣を相手するのにも威力は上げたいからな。そう思いながら眠りにつく。
翌日、朝食をとりに宿の食堂へ行き、食事後に部屋に戻ると、フロントからのメッセージがあり、預かり物があるとのことなので、すぐにフロントで手紙を受け取る。手紙はツダーモクビ商店からだった。
『本日昼過ぎに話し合いをしたい。商店まで来られたし。』
愛用のカバンから拳銃を出して弾倉を確認してからまた収納して、身支度を整える。そして一旦部屋の外に出て宿の庭を散歩する。庭の花壇を眺めていると、
（なんか呑気そうね。ダン。）
（メム様、どこから。）
（茂みに潜り込んでるのよ、姿が見えないようにね。ああ、じっとしてて。）
メムが念話術でそう話しかける。
（どうしてここに。）
（あのジルマーンを尾行つけてたら、この宿のフロントで手紙を渡したのよ。それで、……ついでにダンに会えるかと思ってここにいたのよ。）
（ふーん、じゃあ俺宛ての手紙を持って来たのはそいつかな。昼過ぎに古物商に来いと、俺を呼び出しましたからね。）
（……わかったわ。皆に知らせる。）
俺は宿の部屋に戻ることにした。
宿の食堂で昼食後、さっさとツダーモクビ商店に向かう。俺の尾行はないようだが、気を引き締めておこう。俺の変装がバレると厄介なので、拳銃はカバンの中にしまっている。すぐには魔弾をぶっ放せないが、この街中では魔法、魔術の発動がすぐ問題になるからそう心配することはないか。そう思いながらツダーモクビ商店の前に着くと『本日休業』の札がドアに下がっている。俺は少し首を傾げたが、手紙がある以上行くしかないと判断して、ドアを開けて、ツダーモクビ商店に入ると、
「お待ちしておりました。こちらにどうぞ。」
髭に覆われた厳つい顔の男が俺を受付と事務所からさらに店の奥に案内する。
「何や、随分仰々しい歓迎やな。」
俺を尾行していた奴もいる。険しい視線で俺を睨む。上半身だけがやたらムキムキで下半身とのバランスが取れていなさそうな者がいる。やっぱり１０人くらいか、ここの人数は。商いに携わる者としての格好をしているが、衣装と顔・雰囲気がイマイチ合っていない。コイツらファファロイの残党かな。
最奥の『当主執務室』と書かれた部屋に連れてこられる。意外に広い。
「いや、よく来てくれました。アッキピタルさん。早速話し合いと参りましょうか。」
にこやかにハイシジがそう言いながら握手を求める。
「へー、えらく人数おるけど、これからウチを袋叩きにでもするつもりでっか。『本日休業』にしてまで。」
俺は握手を無視してそう言い放ってみる。
「いや、そんな、ビジネスの話にそんなもの不用でしょう。まあ結論から言うと、あなたがここの皆さんの仲間になってもらうということでどうでしょうか、ということです。今ここでそれに同意すれば、この場で新たな仲間として皆さんに紹介しやすいですから。」
へー、そっちに舵を切ったか……。
「じゃあ１０００万クレジットの支払いは？。」
「もちろん、仕事の給料と共にボーナスとしてそこに含めて支払いたいのです。」
「ニシキ・ダンの情報とかも含めてということかな。」
「ええ、まあいいですよ。」
「要は、ウチを雇います、ちゅう事でんな。」
「ええ、受けてくれますか。」
「ええで、早速雇用内容の話でもしまっか。ウチはこう見えてせっかちでっさかいな。」
こうなったら、ここでこっちも思い切って飛び込んでしまえ。そう思い話を続ける。
「どうせ、一括で１０００万クレジットを払う余裕はないんちゃうの。そやさかい、ウチを雇うことにした。どうせならドラキャの襲撃による街の混乱を狙うついでに、あのニシキ・ダンを消すとかするんか。」
「いやー、あなたを雇う話をしてよかったです。もしかすると情報を集めて、そこまで推理して我々の計画に気付いたのですか。是非我々の計画にその腕を振るってください。腕っぷしも強そうですし。」
えらく高評価だな。
「で、その計画ちゅうんはドラキャを襲ってこの街を経済的に混乱させて、混乱の隙にあのニシキ・ダンを殺す、ということでっか。」
俺がそう言った途端に空気がピリッとする。
「大きな目的はそうですね。アンチージョ様を殺して、ファチオア商店の野望をぶち壊したあの野郎は排除しなければ、こっちの復活もままならない、というのが大当主様の意向。ただ、パーティを組み出した上、ランクもトップハイランカーにまで昇っていますのでそう簡単にはいかないだろうということで、商用ドラキャを襲って経済的な混乱を起こしてからニシキ・ダンたちを殺し、あのグランドキャットのメムという益獣は、持ち帰るか殺して革を剥ぎ取り敷物にする、というのが大まかな計画です。ついでにあのフォグコリン種の珍獣もとっ捕まえたら高値で売れそうですしな。」
ハイシジが俺の話をほぼ認める形でそう説明する。
