２９６弾 この恐喝は迷演技だろう
よし、ここからは思い切って迷演技を、いや、名演技をするか。
そう覚悟を決めて、その古物商に入る。
ドアを開けると、幸いというべきなのか誰も客はいなかった。
「…あ、すんまへん。お邪魔します。ちと買い取って欲しいものがおまして。」
事務机で作業していた男が俺を胡散臭げに見る。
「買い取って欲しいものって何だ。」
「へえ、情報でおます。それもそちらはんがひっくり返るようなネタを。」
「こっちは古物商だ。そんなもの買い取らないよ。」
話は終わりとばかりにそう相手は言いだすが、
「ええんでっか、ホンマに。このお店がどないなっても。証拠もあるさかいなあ。この店はファファロイの残党が関わってる。あのファチオア商店をこっちに移した店やろうっちゅうネタがおますからな。」
「……貴様、その情報をどこで。」
おやおや、当たりがあったようだ。
「そやさかいに、ひっくり返るようなネタって言いましてん。そちらはんどころかこの店がひっくり返るようなネタでんがな。」
「……わかった、買取の相談に応じてやる。だが今すぐに買取の話はできない。」
相手は腹を括ったようであるが、
「さっさと決めんと、この話があちこちに流れてしまうさかいにな。今言うたネタだけやない、あとは、ニシキ・ダンとかのネタなんてのもあるで。」
「何っ、そんなネタがあるのか。……いや、今のこっちの対応は忘れろ。」
「なんやずいぶん上から目線やな、じゃあこの話は無かったことにして警備隊とか組合本部にでもこの話流すか。ああ、あとニシキ・ダンちゅう奴にも話をしとくか。ほな、さいなら。」
俺も調子が上がってきた。
「ま、待て。こっちも上との話し合いがある。だから待て。いや、待ってくれ。」
「おい、あんまり舐めたらあかんで。どうせ奥にこの店の主人が隠れてるんと違うんかい。お、何やったらこれから、その主人と話しようやないか。あんさんやと話にならへん。」
そう言うと期待に違わず、奥から人が出てくる。
「いやいや、なかなか威勢の良い方だ。ちょっと話は奥で聞かせていただきました。この店はファファロイの残党が関わってる。ファチオア商店をこっちに移した店だという情報はどこで手に入れたのですか？。」
「あんたが、この店の頭でっか。少なくとも名乗りもせんでこっちの情報源を聞くやなんて、商いを知らへん奴に思えまんな。」
「こりゃ、やられました。当方はこのツダーモクビ商店の当主、姓はハイシジ、名はルーゲと申します。さてそちらさんは。」
「こりゃ名乗り恐れ入ります。ウチは、姓をアッキピタル、名をインディーズと言います。表向きは行商人をやっとります。この店はいろいろ買い取ってくれはるという話を耳にしましたんで、そんでお邪魔させてもらいました。」
俺も偽名の名乗りをあげてみる。ここからがひと勝負だな。
「行商人をやっておられるのですか。じゃあ。」
「へい、今は宿をとっておます。確か……、オテルノンカポ・ホテルという宿で。」
「ほう。なるほど。……売ろうとする情報の中身について確認はしたいのだが、構わないだろうかね。」
ハイシジの目つきが少し鋭くなる。
「口頭で言いまっけどよろしいでっか。」
「ああ、構わんよ。」
ここで俺は究極のハッタリをかますことにする。
「まず、この店はファチオア商店の荒事実行部隊だったファファロイの人間が関わってま。そんで資金は大連合の監査前にファチオア商店の隠し資金が動いてこの店を買い取った。で、この街の出先としての隠れ蓑として古物商の顔を持ちながら裏で動いてはる。この街でやろうとしとるのは、以前にファファロイを叩かれたニシキ・ダンへの復讐。そのために、まず奴と繋がりのあるマーハ商店に仕掛ける、それと同時にこの街に関わる商用のドラキャを襲って不安を掻き立てて混乱を起こす。こないなところでんねんけど、どうでっか。」
俺の予想以上にハイシジの顔色が急変する。横の受付をした男が俺を焼き尽くすような目で睨みつける。ハッタリだが言ってみるもんだ。どうやらビンゴのようである。
「…分かった、早急に商談に応じようじゃないか。どんな条件を出すつもりかね。」
「３日以内に１０００万クレジットの現金。それか、ウチをこの店に雇うて、さっき言ったネタの手伝いさせる、というのはどうかいな。ニシキ・ダンを片付けたらボーナスを払うとか。」
条件については考えていた条件とは他に、もう一つ別の条件をつけることにする。
「……３日以内にどうするか返事をする。今はそう言うしかない。その時に詳細な話をしようじゃないか。」
ハイシジがそう言ってくるので、
「まあ、そこまで言わはるんやったら、今日はこれで退かせてもらいまっさ。」
俺がそう言ったその時、横の受付をした男が俺に右ストレートで殴りかかる絵が見える。あれ、以前大師匠とガチで闘った時と同じように、次に何をしようとするか見えてしまう状態か？。
そう思った直後に、その見えた絵の通りに右ストレートを打ち込もうとするので余裕で躱す。ああ次は左で腹部にボディブローか、じゃあ、思い切って後退しながらその左拳を両腕でガードして左手を掴み、捻りで極めてあげる。
「おいおい、ずいぶんビジネスを知らんやっちゃなあ。」
「ううう、うう、ま、まいった。」
「やめろ！。ああ、部下が失礼した。このまま帰ってもらって構わないですから。」
俺に殴りかかってきた、その受付していた男をハイシジの方に突き飛ばして、この店から引き上げた。
ゆっくりと街中を歩きながら、怪しい尾行があるかどうか気にしながら宿に帰ってくる。部屋に戻るとメッセージがドアの隙間に挟んである。フロントまで来て欲しい旨のメッセージであった。
フロントに向かい話をすると手紙を渡されたので、部屋に戻って読むことにする。組合本部長からで、夕食をトモノジア食堂でとるようという指示であった。その食堂目指して出てみることにする。途中に公園があるので、そこで一休みと時間稼ぎを兼ねてベンチで座っていると、老婆が隣に座ってきて、
「どうですかな、商談の方は。」
と俺の顔を見ずに問いかけてくる。
「まあ、ぼちぼちでんな。」
俺が用心しながらそう返すと、
（私よ、茂みの陰から連絡するわ。その人ディマックが変装してるから。）
メムが念話術でそう言ってくる。上手く隠れているのだろう、姿は見えない。
「そうか、ぼちぼちか。」
「条件で揉んでいるところでんな。３日内に返事はしてくれはると。金かそれとも俺と連携するのか、どっちかで。」
「もしよろしければ、後で部屋の調整に伺いましょう。夕食を楽しんでください。」
老婆はそう呟いて隣のベンチから立つ。そのままどこかに行ってしまった。
多分、後で今俺の泊まっている部屋に来ると言うことだな。そう思いながらそのトモノジア食堂について夕食をとる。結構な賑わいだった。食事をとってさっさと宿に引き上げる。戻る途中でメモを書き記す。
宿の部屋に戻ると、早速ドアがノックされる。
「何でっしゃろか。」
「フロントです。部屋の調整に伺いました。」
用心しながらドアを開けると、従業員の制服を着た若い男がいた。
「では、部屋の調整をいたします。」
そう言って、部屋に入ってくる。
「用心深いな、あたいだよ。」
「大師匠ですか。見事ですね。」
その若い男は大師匠が変装している姿であった。
「で、詳細な話を聞かせてくれ。」
囁くくらいの小声でそう俺に聞いてくる。宿に戻る途中で書いていたメモ紙を渡す。
「ふん、３日以内に１０００万クレジットの現金。もしくは、ニシキ・ダンを片付ける手伝い、だと……。ふっ、えらい条件を選択肢に入れたな。まあいい。」
そう言って、
「調整を終わりました。これで快適に過ごせると思います。何かあればフロントまで。」
大師匠が声色を変えてそう言って部屋から去っていった。
