２９３弾 この意気投合は危険だろう？
家のドアがノックされたので、ヘルバティアが玄関に行ってしまう。
「メム様のアイデアをそのまま使うのも難しいのですよね。」
「え、どういうことかしら。」
メムは首を傾げる。
「うーん、変装して恐喝をした俺を消そうとして襲ってきた場合、多分返り討ちにしちゃうと、その後、ファチオア商店とのつながりや手がかりが切れてしまう可能性が大きいのです。件のツダーモクビ商店とファチオア商店とのつながりを証拠として押さえて、同時に残党どもを一気に掃討したいのですよね。そのためにツダーモクビ商店の主人を裏切らせてこっちにつかせるか、誰かがツダーモクビ商店の主人に化けて、ファチオア商店残党と繋がり続ける。とはいえ、今回の商用ドラキャ多発襲撃事件にこいつらが関わっているというれっきとした証拠をおさえて仮説も証明しないといけないのですが。」
「ああ、そういうことね。確かに恐喝に反応したところを叩き潰すだけじゃあ根本的な解決にならないわよね。」
そこに若い男がヘルバティアと一緒に現れる。これは、誰だ？。
「話はヘルバティアから聞いたよ。」
低音を効かせて話す声質からすると、大師匠か。やはりというか予想通りというか、よく無いことというべきか、大師匠がやって来た。メムと俺は顔を見合わせる。
（まあ、ダンの予想通りね。何か絡みに来たようなものかしら。）
（本当にいいタイミングです……。）
メムと俺が念話術で話すところに、
「何だ何だ、孫弟子は何かあたいに不満気のようだな。」
いつもの声になる。しかし見事に若い男に変装したな。顔はどこぞの歌劇団の男役みたいだが、衣装が派手にキラキラならまさにそうなっちゃうだろう。
「いえ、不満というより、よく出てこれたなあと思いまして。」
言外に組合本部長としての立場はどうなのか考えてそう言うが、
「まあ、組合本部長に頼まれてな。ほら、あたいは組合本部長とマブダチだからな。」
相も変わらず無理くり感がすごいなあ。
「師匠、こちらへ。」
「ああ、ありがとう。夕食を持って来たからな。双子たちは調べ物があるんだよな。じゃあ、直弟子に孫弟子よ、しっかり食え。」
「メム様、いい話ですよね。どうぞしっかり食べてください。」
そう言って夕食の準備にかかるヘルバティア。
「俺も手伝いましょうか。ヘルバティアさん。」
「何だ、孫弟子はあたいと話するのが嫌そうだな。図星か。」
俺が手伝うつもりで立とうとするのを大師匠にそう言われて押し留められる。というよりそんな言い方をされたら動けなくなる。
「では、話し相手でもしてあげましょうか。」
「おいおい、ずいぶんな物言いだな。で、マーハ商店の方で怪しい動きをする奴を２人見つけたわけだ。」
ヘルバティアと話をしていたのかズバリと切り込んでくる。
「ええ、まあ。」
「そして調べる方法とかを考えていたのだな。さあ、キリキリ吐け。」
これじゃあ、まるで取り調べだな……。というか、いつの間にか、こっそりとバンナとメムが俺から離れて、どうやらヘルバティアのところに行ったみたいである。
「よし、あたいも協力してやるぞ。こういう場合は、該当する店に揺さぶりをかければいい。恐喝するとかしてな。」
大師匠がそう言い出すのを聞いて、俺は食卓に突っ伏してしまう。なんでそこでメムと同じような思考になるのかな……。
「まあ、しかし、その思考はいいのですが……、その後のことを考えますと……、慎重にと言うか、じっくり考えながら。大師匠がここにくる前にも話していたのですが、変装して恐喝をした俺を消そうとして襲ってきた場合、多分返り討ちにしちゃうと、その後、ファチオア商店とのつながりや手がかりが切れてしまう可能性が大きいのです。件のツダーモクビ商店とファチオア商店とのつながりを証拠として押さえて、同時に残党どもを一気に掃討したいのです。ゆえにツダーモクビ商店の主人を裏切らせてこっちにつかせるか、誰かがツダーモクビ商店の主人に化けて、ファチオア商店残党と繋がり続ける。それに、今回の商用ドラキャ多発襲撃事件にこいつらが関わっているというれっきとした証拠をおさえて仮説も証明しないといけないのです」
「長々話しをして、何だか煮え切らねえなあ。揺さぶってクロならその店の奴全員引っ括って、あたいらが前に受け取ったニシキ君の手紙で書いていた、ファチオア商店の残党どもと連絡をとればいい。要は引っ括った奴らと入れ替わってしまおうということだ。」
「しかし、面子が足らないのじゃないですか。」
俺としてはそんな大師匠が思うようにはいかないと考えるのだが、
「こんな面白いこと、いや、この街の危機みたいなものだ。街全員でやってやろうじゃないか。そのファチオア商店の残党に思い知らせてやるのもいいだろうからな。あたいらに喧嘩を打ったことを後悔させてやる。」
何やら不謹慎な言語が出てきていますが……。
「えーと、話が盛り上がっているところを失礼します、師匠。夕食の準備ができましたので。」
ヘルバティアがそう言って大師匠の持ってきた夕食を食卓に並べる。静かにメムとバンナが入ってくる。俺的には話が盛り上がっていると全く思ってはいないが。
「よーし、じゃあ孫弟子もこのメムちゃんもあたいと同じことを考えていたことが分かったし、恐喝作戦、やるか。」
夕食をとりながら話をしたところ、メムと大師匠がこの手に関して大乗り気になり、その上最悪なことに意気投合してしまい、俺が恐喝犯役をするところまで話が進んでしまったのだった。
「ニシキさん、フォローはしますし、いい機会ですよ。変装術の実践をして腕を上げましょう。」
「そうだな、お前たちが師匠としての自覚を持つことはいいことだしな。それに店の乗っ取り、成り替わりなんて滅多にできないぞ。」
「俺にとっちゃ最悪なことなのですが……。」
手紙を組合本部長あてに送った時に悪い方向になる可能性はある程度想定していたが、あまりに天邪鬼すぎる方向性は俺の想定を大幅に超えていったような感じである。
「まあ、ダン。ここは師匠と大師匠に任せて思い切ってドーンとやってみましょうよ。大船に乗ったつもりで恐喝犯役をやって証拠をおさえましょう。では、このダンめを師匠、大師匠しっかり鍛えてやってください。私からもよろしくお願い致す所存です。」
メムがそう言って俺にトドメを刺す。バンナが無言で俺の右肩にフワリと乗り、慰めるように頬ずりしてくれる。
この大師匠とメムは悪ノリしている上に意気投合までしてしまった。俺もう隠居しようかな……。
「じゃあ大船に乗ったつもりで一丁やってみましょうね。ダン。」
「いえ、泥舟に乗せられた気分です……。」
夕食が済んで大師匠は帰宅し、俺は食事の片付けを手伝い、入浴も終えて自部屋でぐったりとしている。
「なんで俺が恐喝犯を演じるのか……。」
俺がボヤくと、
「いいじゃない、どうせ元々はダンもそう考えていたのでしょ。」
「まあまあ、ニシキはん。水でも一杯飲んで落ち着いたらどうでっか。」
メムとバンナがそれぞれ反応する。
「しかし、こんな勢いでやる話じゃないような気もしますし……。ふぅー、よしっ。」
ただ、虎穴に入らずんば虎児を得ず、という諺もあるからな。ぼやいても仕方ないか。切り替えることにする。
翌日は俺の衣装と変装について話し合うことになる。
「いかにも強請り屋みたいな格好にしちゃえばいいのじゃない。ダン。」
「いや、あえてダンディにして強請り屋に見えない感じの方がいいのじゃない。ニシキさんなら。」
ある意味メムとヘルバティアに弄られている、と言った方がいいのかもしれないな。
「あのーメム様。そもそも、強請り屋という格好は何を着ていると考えているのですか。」
「やっぱりこれよ。」
メムはそう言って、着古した黒味かかった上着を咥えて引き摺りながら持ってくる。
「いや、あえて強請り屋に見えないようにこれを。」
メムに対抗するように、ヘルバティアは金髪のウイッグと付け髭を用意して、フランス革命前のフランス貴族のような上着を用意する。しかしこの家、変装のためとはいえ、えらく多種多様な衣装が沢山あるなあ……。
「うーん、普通の格好でいいのじゃないですか。」
メムとヘルバティアのチョイスはどうも両極端に思えてくる。メムとヘルバティアが選り出した衣装類からそれなりの紺色のジャケットと、白のシャツと、薄茶色のズボンを選ぶ。
「小道具も何かいるわね。」
メムがそう言いながら、ハンチング帽みたいなものを引っ張り出してくる。
「「ただいまー。」」
そこに双子妹が変装状態で戻ってきた。
