２９２弾 あぶり出した奴らをどうしよう？
ツダーモクビ商店から離れて、近くの屋台に入りメニューを眺めながら、
「へえ、ここは汁物のみの屋台か。面白いねえ。」
思わず独り言とはいえそう言ってしまう。スープのみを売り歩く屋台があるとは思わなかった。
「ああ、お客さんは初めてですか。まあ、オイラもこういう屋台を始めてまだ２ヶ月なものでして、不慣れな点はあると思いますが、まあ一杯、どれにしますか。」
まだ若い屋台主がそう言ってくる。
「じゃあ、この『旬の海草の汁物』を一杯もらいましょう。」
そう言うと、
「へい、じゃあ、これでどうぞ。」
ポットみたいなものが八つくらいあり、そのうちの一つからカップになみなみと注いで俺の目の前においてくれる。置かれた汁物をすすってみると、
「へえ、結構いい調味料とか香りづけのものが入っているのかなあ。」
「おや、分かりますか。オイラもしっかり下味と下準備をして作っているんですよ。」
味はワカメのスープに香辛料とカツオ出汁とコンソメのような味を効かせた見事にバランスの取れた味だ。味を堪能しながら、ジルマーンが店から出てくるのをチラリチラリと見ながら待つ感じになる。あと、もう一杯注文しようかと思っているところに、ジルマーンが店から出てきてこっちに向かってくる。やばい、バレたか、一瞬そう思ったが、ジルマーンが屋台に寄ってくる。あれ、持っていたカバンは……無いな。
屋台に入ったジルマーンが、
「ああ、何か一杯もらおうか。」
と言い、俺は少し安堵する。ただ彼と結果的に距離が接近しすぎているし、ここは尾行を中断してマーハ商店の近くに戻ることにしようか、いやそれともあの古物商を確認した方がいいか。そう考えて、
「ごちそうさまです。精算をお願いします。」
「へい、８００クレジットです。」
代金を支払い、そのまま屋台を後にする。このままその足で組合本部に向かう。用心のため、尾行がないかどうかは確認しながら、組合本部の受付で変装のまま、古物商のツダーモクビ商店について、商業ギルド加盟時の資料を閲覧させてもらう。
『ツダーモクビ商店 古物商：中古品売買、装備品・魔道具 等 ………。』
その資料からかなり前に商業ギルドに加盟したことが読み取れるが、だとすると看板の新しさは妙に気にかかる。これは受付にさりげなく聞いてみる。
「閲覧は終わったので、これで失礼しますが、一つ尋ねても。」
「ええ、何ですか。」
「たまに店の看板だけが新しいのは何か付け替える理由があるのですかね。」
「まあ、一般的には休眠していた店を復活させるため看板を付け替えることはありますね。」
「へえ、看板ってそんな付け替えするものでしたっけ。」
「まあ、基本は掘り込んだ看板なら修繕して、裏返して再度掘り直したりして使いますよ。石板の看板ならほぼ使い倒しますね。木板の看板は石板に比べると壊れやすいのはありますが、そうそう新たに作るくらいならというのが大体なのですが。汚れたりしたら表面を削り直して、新たに彫ったりしますしね。店の主人や金主が変わって新たな看板というのはあるでしょうけど。」
なるほど、この異世界トゥーアールについての商売感覚はこうなっているのか。一旦家に戻り、ヘルバティアと話し合うか。
宿を理由を付けて引き払い、家に戻ると、リビングダイニングのソファでヘルバティアがメムの腹部に顔をうずめて悶えている。
「ああ、たまんねーなー。」
と言いながら。まるで何かの中毒患者みたいだ……。それを見ながら俺は無言で、付け髭とウイッグを外す。
「お帰りなさい。ダン。」
「ニシキはん、戻ったのでんな。」
メムとバンナがそう言うのを聞いて、ヘルバティアがガバリとバネが跳ね上がるように立ち上がり、俺の目の前に接近する。ニッコリ微笑みながら両手を俺の首の後ろに回して、そして俺の襟元に両手を交差させるようにかける。ヘルバティアの体重がかかって俺は少し前屈みになり、互いの顔が近くなる。
「ねえ、ニシキさん。今のは見なかったことにしてね。」
語尾にハートマークがつきそうな可愛い言い方だが、襟元に力が入り、返答次第じゃ俺を絞め落とそうとする感じだ。
「もし飼い主の立場上、嫌だと言ったらどうなるのでしょうか。」
「このまま、締め落としにかかるから。」
語尾にハートマークがつきそうな可愛い言い方は変わらないが、凶暴な雰囲気を醸し出す。まあラブシーンにはとても程遠いな。
「情報収集とかのために戻ってきたのよね。ダン。」
メムが助け舟を出す格好になる。
「ええ、尾行はして古物商のツダーモクビ商店に行ったところまでは尾行したのですがね。ああ、さっきヘルバティアさんが言ったことは、あのシーンは、もう記憶の彼方にありますので。手を離して話をしましょうか。」
「そう、記憶の彼方なのね。……まあ、うん、話をしましょうかしら。」
ようやくヘルバティアが手を離してくれる。
「メム様は戻ってきたのですね。尾行開始の際に忍び込めたと言っていましたが、どうして。」
「あまりあの周辺をウロウロし過ぎると、ほら、私もそれなりに知名度あるから。」
「図体がデカいだけになお目立つんで、厄介なんですわ。」
バンナが少しチャチャを入れるが、それもそうだな、メムの言うことも一理ある。
「今の段階では、古物商のツダーモクビ商店は昔に商業ギルドに加盟したけど、長い間休眠していた商店みたいです。看板だけが新しかった。」
「さすが、ニシキさん。看板の新しさからそう見抜くとはね。」
ヘルバティアが感心するが、
「正直商業ギルドからの受け売りですので。で、尾行も途中で気付かれはしなかったのですが、張り込んでいた時に屋台で遭遇するような格好になったので、尾行も中止しました。今度は変装を変えて動きますから、別のウィッグと付け髭を使います。」
「でも、ニシキさん。どう調べるのかしら、その商店。」
ヘルバティアに言われて俺は言葉に詰まる。
そこにメムが、
「じゃあさ、炙り出してみたら。ハッタリをあの商店にかけてみたらどうかしら。その反応で見えることもあるのじゃない。」
と言い出す。
「炙り出すのですか。あの商店に火をつけるとかですか。」
「違うわよ！。脅してみたら。恐喝するの。お前たちとファチオア商店が裏で繋がっている証拠がある。その証拠を１０００万クレジットで買い取れと言って。どうせ古物商だから買い取ってくれるかもしれないわよ。もしくは恐喝犯を消しにかかるかもしれないけど。」
えらくヤバいことを考える、とんでもない悪知恵だなあ……。普通の地球の女神が考えることとはとても思えない。まあ元女神だからかな。
「メムちゃんのアイデアは最高ね。」
ヘルバティアはどうも、いや、絶対メムに甘過ぎる。わかっていたけれども。
「メムのアイデアは後で検討するとして、ミヤンが怪しいと言っていた２人に、偽情報を掴ませてみますか。ジルマーンとワウターにそれを流してどう流れるか見てみるのも手です。」
メムに甘過ぎるヘルバティアにどうこう言うより、先にやることを考える。
「私の方からミアンとミヤンに、ジルマーンとワウターの詳細な調査を進めるように指示はしてるから。」
さすがヘルバティアだ。打つ手は効果的で的確だろう。
「で、私のアイデアは採用するの、ダン。」
「ニシキはんをそんな急かさんでも。」
メムの策はあまりに大胆過ぎるしな。どうするか……。長考に入った俺をヘルバティアとメムとバンナがじっと見つめる。
「……そう言えば、ワウターは新興の精霊神信仰ということですが、……どういう精霊神なのでしょうかね？。」
「アガメロ教とかいう名前の宗教だというらしいので、それも含めて調査中だから。」
長考しながらワウターの情報についても確認すると、さらりとヘルバティアが返答する。
「……では、炙り出しをしてみますか。」
「じゃあ、ダン。私のアイデアを採用してくれるのね。」
「なんかごっつう危な過ぎる気がするんでっけど。」
バンナがそう独り言を漏らすが、実にもっともな意見である。
