２９１弾 怪しい奴らをあぶり出そう
潜入調査開始の日には俺もそれなりの変装、といってもつけ髭とウィッグで中高年の商人という格好をして、変装したヘルバティアとミアン、それと野暮ったい田舎娘という変装をしたミヤンとドラキャで組合本部に向かう。
「じゃあメム様、バンナ様と仲良く警戒監視をお願いします。」
あえてメムとバンナはドラキャ内に残して、俺も別人に変装してることが判明しないように用心する。
組合本部の受付に運よくセイクさんがいるので、セイクさんの前に向かい、事情を記載した紙をセイクさんに渡すと、セイクさんがうなずき、事務所の奥、商業ギルド長の執務室に案内してくれる。
商業ギルド長の執務室に入ると、もう早々とマーハ・ダホンさんとフェリーラさんが来ていたので、すぐに変装したミヤンを連れて行ってもらうことに。
「ではよろしくお願いします。」
ヘルバティアがそう言って、ダホンさんがうなずき、夫婦とミヤンがセイクさんの案内でそのまま組合本部を出てドラキャに乗り、マーハ商店に向かっていった。
俺もそれを窓から確認してヘルバティアにうなずいて、乗ってきたドラキャに戻る。
「どうですか、メム様。」
「今のところ異常は無しよ。」
どうやら周りに気づかれずに、最初の潜入も上手くいったようだ。
その後は、ミアンの潜入に備えて準備をしてから夕食後に、ドラキャでマーハ商店に行って、裏口からミアンがミヤンと同様の格好をして潜入する。こちらも上手く潜入できたようである。メムの警戒監視にも引っかかる者はなく、そのまま家に戻り一旦眠りにつく。
翌日から、俺は３姉妹と別行動を取ることになる。自部屋から、家を出て組合本部に向かった後変装して宿をとる。メムとバンナは、しばらくヘルバティアが面倒を見る形。とはいえ、メムには俺とヘルバティアの連絡係役をしてもらうことになるが。宿の場所と部屋は予約の際に確認して、先にヘルバティアらに報告済み。
で、俺は変装して、とある商人に仕える者という架空の設定を用意して、情報収集にあたる。そのため、メムとバンナと一緒にいれば変装が露見する可能性が大きいので、あえてメムとバンナと離れることになる。
衣装も以前に宰相補佐官の救出と護衛の依頼の際に手に入れた、焦茶色のジャケットと薄茶色のスラックスを着て、商人に仕える者がこのイチノシティの街に商談をしに来たという設定にしている。
「最近どうですか。おや、ここでの食事の料金は前来た時より、値上がりしたような……。」
そう言って、とある食堂で、店員にそう話しかけながら世間話をしつつ情報を探る。
「ああ、お客さん。そんな値上げしてはいないよ。ただ、この街に来る商品を乗せたドラキャがどうもよく襲われる、なんて噂があるらしいけどね。それが事実で物が入らないとなるとね。一時値上げをすることになるかもしれないわね。」
店員がそう言いながら注文した料理を出してくれる。
「ふーん、そうですか。じゃあ定食をいただきます。」
俺はそう言いながら、パオニスをかじり、茶を飲み、炒め物をパクつく。
定食か………、日本の定食が恋しくなる。米が食いたい……。
潜入調査を始めて４日後の夜、メムが俺が変装して滞在している宿に連絡をしにやって来る。窓をノックするので、開けてやるとスルッと部屋に入りこむ
「久しぶりね。やっぱりダンがいないと、ヘルバティアが少し暴走気味になるから……。」
「何かされたのですか？。」
久々に顔を突き合わせたが、少しメムはゲンナリした感じである。
「いや、まあ……、それよりダンの方の調査は、どうなの。」
「ファチオア商店に関係してそうな商店、商会を調べてみたけど、……多くて調査に時間はかかるかも知れません。なんせ、商業ギルドに加盟している商人や行商人が約５０００人、店舗を持っているのが３５００人、それも休眠中とか非活動の店舗もあるわけですし。店舗を持たない行商人１５００人を調べるにしても、結構根気と時間が要りますので。」
「要は、諦めざるを得ないということかしら。じゃあ調査と称してただボーッと１日を過ごしていた、というのじゃないでしょうね。」
「だから、ある程度は絞り込みをかけているのです。俺とメム様がここに来た時から商人として商業ギルドに加盟したり、店舗を持ち出した商人だけでも約２００人はいるのですから。その中でファチオア商店と繋がりのある商人や店を探るのは結構簡単にはいかないですね。資料だけが増える一方です。」
「まあ、登記情報みたいなものを集めるだけでも、一手間なのね……。」
俺の方の調査が進まないことをメムは詰問しようとするが、現実を知ったのか、そんな気は無くなってきたようである。
「で、このタイミングで連絡をしに来たということは、意外と早くミヤンの潜入調査に引っかかる者がいた、ということで？。」
俺の調査の現状もいいが、メムが空荷で来るはずもない。
「ええ、そうよ。しかも２人。一人は、ジルマーン・アンライという男で、マーハ商店で店員として買い付けの担当をやっているわ。６年目になるそうよ。もう一人は、ワウター・アンジャという女性で同じくマーハ商店の店員、経理を担当している３年目の若い女性ね。」
「どういう所でミヤンが引っかかったというのですか。」
「ジルマーンは、えっと、古物商、いわゆる中古売買の店によく通っていることね。ワウターは、最近、新興の精霊神信仰にハマりだしてるとかね。」
「メム様、ヘルバティアにこう伝えてください。俺はジルマーン・アンライという男をそのよく通う古物商と一緒に調べておきますので、と。それと、ワウター・アンジャの方は３姉妹で調査してください。そう伝えてくれれば。」
どっちも調べないといけないけど、これなら男の方を俺が、女性は３姉妹に任せた方がいいからな。
「でも、そうなると、ダンはどう動くの。」
「張り込みと尾行でしょう。」
「安物の刑事ドラマみたいなことをするのね。まあ、私もそれに参加できるのかと思うと、少しテンションが上がってくるわ。」
メムはそう言って、また窓から身を返して、夜に消えていく。
翌日からはマーハ商店の近くの食堂にて、茶を啜りながらマーハ商店を見張っていると、
（ダン、いるのね。）
（メム様、どこから。）
（ダンのいる食堂の屋根の上よ。ああ、そうそう。私はマーハ商店の屋根裏にバンナと一緒に忍び込むことに成功したから。）
念話術で俺と話するとはいえ、ずいぶん大胆というか、勝手というか。もしかしてヘルバティアと一緒なのが嫌とか……。
（間も無く、ジルマーンが出ていくわよ。尾行するならいいタイミングじゃない。）
（分かりました。）
会計を終えて、食堂の外に出てマーハ商店を見ると、一人の赤いリボンタイをつけてチョッキを着た口髭を生やした気障そうなベージュ色の髪を軽くセンター分けにした男がカバンを持って出て来るところだった。
（ああ、あれよ。あの気障チョッキ髭よ。）
俺はメムのあだ名のネーミングセンスに頭痛を覚えながら、そいつの尾行を開始する。ジルマーンはそのまま、スタスタと街中を歩き、繁華街からは離れた裏通りの古びた造りの小さな店に入っていく。
ジルマーンが中に入ったのを見届けてから、表に出ている看板を確認する。
『古物商 ツダーモクビ商店
不用な装備品・魔道具など買取します。買取の相談に応じます。』
看板に書いていることは至極妥当な気もするが、この看板えらく新品に見える。なんというか建物自体の造りの古さと看板が全く会っていないように思える。あと、この店は買取のみなのか。
いつまでも看板やこの商店を眺めてると、尾行に気付かれたり不審者扱いされる危険性があるため、さっさとこの店から離れることにする。
