２９０弾 ここは潜入調査してもらおう
「ええ、組合本部からの手紙は読ませていただきました。当方としては、そちらのパーティのメンバーをこちらへ潜入してもらう件については全く問題はありません。私どもの店の者の中で外部に情報を漏らしているような者を探ってくれるのはありがたいことです。しかし直轄依頼と指名依頼をうまくまとめるとは。」
マーハ商店のダホンさんがそう言ってくれる。この前下衣の完成までの日程の見積もりを確認しに伺った時に、組合本部からの手紙に潜入して調査したい旨を記載しておいたのだ。ダホンさんは気を利かせてくれて、家族の中でも妻のリラーフェさんと義父のラステさんにだけ事情を説明してくれており、この件については部外者にも話さないようにする条件も含めて、しっかり了解はとってくれている。
「では、店員役として。」
そう言いかけた俺を遮るように、
「ああ、そこについては、ちょうどいい役を用意させて下さい。妻のリラーフェの家事手伝い役を用意しました。その形でこの店に潜入してくださればいいかと思いまして。何せ妻も育児に多忙な状態ですので。」
と提案してくる。
「ふーむ、分かりました。でしたらミアンさん、ミヤンさんの２人で潜入はします。今回はこのミヤンが家事手伝い役として表向きは家事手伝い役として雇われる形をとります。５日ほどでミアンと交代します。変装して送り込みますし、一見して違いはわからないようにします。双子のメリットを活用します。」
俺がそう対応することを告げると、
「確かに、彼女たちだと背丈、体付きは全く同じですからな。では、申し訳ないのですが、給金は１人前を支払う形で。」
ということで、後日、潜入することで了解することになる。ビジネス上の話し合いという体で細部についてもしっかり打ち合わせをして、狙われる理由を調べることにする。
「では今回の話し合いは、あくまで、冒険者の支援についてということを話し合ったとしておきますので。」
ダホンさんがそう言ってくれる。あながち間違ってはいない。
その後は、定価ベースで下衣の製作代金を支払うと、店員から思わぬ話を聞かされる。この下衣の製作代金の領収証を組合本部に持参すれば、冒険者ランク１０級に昇格したので半額の負担金が組合本部から渡される、ということである。それを聞いて、ヘルバティアの表情も少し緩んでいる。
「下衣は手に入れたし、代金は支払ったし。でも、組合本部が後で半分負担してくれるとは思わなかったわ。」
と言ってヘルバティアはニンマリして商店を出る。
「ではこのまま、組合本部に向かいましょう。」
ミアンは現実的な判断をする。確かにそれならそれで、さっさと負担金を受け取ったほうがいいのだろう。
「しかし製作代金１人当たり１０万クレジットが半額負担してくれるのなら、実質５万クレジットで収まった、ということね。」
ミヤンが素早く計算をした。
取り急ぎ、組合本部の受付で話をして、少々冒険者ギルド事務所と商業ギルド事務所をたらい回しされたが、結局冒険者ギルドが負担金支払いの事務を引き取ることになり、あっさりと３人分１５万クレジットが支払われる。たらい回しにされた理由は、この半額の負担金の事務を行うのが久しぶりだったため、事務処理の方法を調べ直すことになってしまったからだそうだ。
家に戻ってリビングキッチンにて昼食をとりながら、詳細について打ち合わせることになる。
「では、ミヤンさん、明後日、組合本部に行ってそこでマーハ夫婦と落ち合って下さい。そのまま一緒にマーハ商店に行って下さい。マーハ商店での話し合いの通り家事手伝い役として動いて下さい。その日の夜になってからミアンさんが勝手口から人目を忍びながら入って下さい。その際は俺とメムも隠れて警戒しますので。後はヘルバティアさんには表向き組合本部の使者役となってもらいます。実際は、ミヤンとミアンの連絡役として活動お願いします。」
「わかったわ。潜入して情報収集、久しぶりね。」
「ミヤン、用心してかかるのよ。」
俺の説明で気合の入るミヤンと、入れ込みすぎを用心してたしなめるミアン。
「ねえ、ダン。警戒役だけじゃなく、私の仕事もあるのよね。」
「今はありませんが、メム様は大きな切り札ですので。」
「じゃあ、ダンのその切り札と言う期待に応えないとね。」
「ウチも役割はあるんやろか。」
「バンナ様も切り札の１枚ですから。」
メムもバンナもやる気になっており気合の入った表情をしているが、
「切り札は２枚もいるのかしら。」
メムが疑問を呈する。
「いい札は多いほど戦いやすいのですから。」
「ああ、そうね。」
俺の発言にあっさり納得する。
「でもファチオア商店の残党が絡んでいるかもしれないのよね。」
ヘルバティアがそう確認してくる。
「確証がないので、今はマーハ商店から糸をたぐるしかないのです。そのために用心していかないといけません。」
俺がそう答えると、ヘルバティアがニコリと笑って、
「じゃあ、師匠に教わった変装術をフルに使いまくってやるから。ニシキさんも驚くくらいにね。」
と言った。
昼食を終えて潜入調査の準備をして夕食をとり、１日が終わる。明日も潜入調査の準備で暮れるだろう。
もう寝るだけの自部屋で
「ダンは、何か気掛かりでもあるのかしら。」
メムが俺の表情をじっと見ながら、そう言って確認する。
「あまりすっきりとした表情していないようですね。それは自分でも自覚しています。」
「で、ニシキはん、気掛かりとは何だんねん。」
バンナがそう質問する。
「用心はしていますし、今までメムの警戒網に怪しい者はかかっていないのですが、マーハ商店からファチオア商店の残党についての手がかりが得られなかった場合はどうするか、なのです。その時は、メム様をどう囮にするか、かと。」
「……その時はその時じゃない。まずは彼女たち３姉妹の腕を信じましょう。」
メムの発言にバンナもウンウンとうなずく。
「そうですね、メム様の言う通りです。じゃあ一寝入りして明日も潜入調査の準備をしましょうか。」
「「はーい。」」
翌日も準備で１日を過ごす。
「こんな感じの変装で潜入させようと考えていますが、ニシキさんから見てどうですかね。男の人があまり興味を抱かなそうな感じのメイクをしてみましたが。」
そうヘルバティアに言われて、ミヤンとミアンののメーキャップを見学することに。
「へえ、これはシミとかですか。」
「ええ、メイクで肌荒れ感とシミを作ってそばかすを書き込みます。」
双子でメイク作業をすると、パッと見ではどっちがミアンでどっちがミヤンか全く分からない。
「前にニシキさんに匂いのことを言われたので、香水を揃えます。あとミアンとミヤンが気をつけることは何かありますか。」
ヘルバティアにそう聞かれるので、
「利き手の用心はして下さい。ミアンが右利き、ミヤンが左利き。どちらかにしておきたほうがいいでしょうから。」
「そうですね。まあそれは、２人とも分かっていますので。」
俺が用心する点を言ってみるが、どうやら杞憂ですみそうだ。
「「こんな感じでどうですか。」」
同様のメイクをした双子の２人に異口同音に言われると、すごく奇妙な気分になる。
メイクはそばかすを入れて、やや野暮ったい感じの田舎から出てきた小娘みたいな感じにしている。まあ、これなら、後は服装も野暮ったく一昔前の格好にすればいいかも知れない。
そう思いながら双子妹を見ていた。
「まあ、目立ち過ぎず野暮ったい感じがありますね。服も時代遅れな感じにすればいいのじゃないですか。」
双子妹が俺のアドバイスにうなずく。
「ありがとうございます。ニシキさん。」
ヘルバティアにそう言われる。
「では、これから２人の服の選択についてはお任せします。俺はここから離れますので。」
「じゃあ、私がダンの代わりに。」
俺もこの状況での女性の服選びについては、あれこれ口出ししないほうがいいと判断して、乗り出したメムをその場に置いていった。
