２８９弾 ここらで情報集めてみよう
メムとバンナと話をしている間に夕食の時間となり、リビングダイニングで夕食をとりながら、
「俺が得た情報ですが、ファチオア商店が、いや、その残党が絡んでくるかもしれません。ただまだ確証はありませんが、今後は用心してこの直轄依頼にあたったほうがいいでしょう。」
と俺がそう告げると、
「となると、狙いはメムちゃんね。私がメムちゃんを守るわ。」
ヘルバティアが気合を入れ出す。
「フォグコリン種の珍獣であるバンナちゃんも狙われるでしょう。私はバンナちゃんを守るわ。あのバンナちゃん専用カバンは私が持てばいいし、いざという時は私の懐に隠れる手もあるしね。」
ミヤンも気合を入れ出す。
「分かっているのかしら、ミヤンもティア姉さんも。飼い主はニシキさんなのだけど。それなのに両珍獣にこんなにどハマりして……。」
気合いを入れる２人に対してミアンがため息混じりでそう呟く。
「この情報については、もう少し精査したいのですがよろしいですか、リーダー。」
俺がそう問いかけると、
「そうね。それがいいでしょう。でも、明後日にはマーハ商店に行って下衣の受け取りもあるのよね。それまでにどのくらい情報が集められるかよね。」
俺はヘルバティアの発言に少しプレッシャーを感じる。
「それと、バンナちゃんの守りはニシキさんがしっかりするのよ。」
ミヤンがそう言い、別の意味でプレッシャーを感じさせてくる。それを言うと、多分、いや確実にヘルバティアも、
「分かっているわね、メムちゃんをちゃんと守るのよ。飼い主として当然の義務よね。」
予想通りのことを言ってきた。しかし、飼い主としての立場が何かおかしい気がするのだが。
「このダンなら、しっかり守りを固めているから大丈夫よ。ヘルバティア、ミヤン。」
メムがそう言って、２人を安心させる。
「まあ、ニシキはんならメムはんの言わはる通り、しっかりしてはるんで。」
メムの言をバンナもフォローする。
「ヘルバティアさん、ミヤンさん。まさかとは思いますが、メムやバンナと一緒にいるための理由をつけようとしているのじゃないでしょうね。」
俺がそう言うと、ヘルバティアとミヤンがビクッとして
「マ、マサカ、ソンナネー。ミヤン。」
「エ、エエ、ソウデスヨネー、ティア姉サン。」
「何で急に喋りがカタコトになるのかしら……。」
ギクシャクした話し方に、ミアンがツッコミ気味に呟く。その反応からしてヘルバティアとミヤンは不埒なことを考えていたようだが。
「これ以上、メムとバンナと触れ合う時間を増やせと言われても難しいのですけどね。」
「ニシキさん、ティア姉さんとミヤンは私がきっちり抑えておきますので。本当にもうこの２人は……。」
ミアンがそう言いながら、ヘルバティアとミヤンを交互ににらむ。
「ヘルバティア、あんまり可愛がりすぎるのもほどほどにね。」
「ミヤンはん、ほどほどが肝心ですさかいに。」
メムとバンナが慌てて、それぞれがヘルバティアとミヤンを宥める。
あまりベタベタしないくらいの距離感が大事だよなあ。
夕食を終えて、いつもより妙に長い入浴のようで、自部屋に戻って来ていないメムとバンナの不在の間に、考えをもう一度整理する。元裏ギルド主催者の言い方が引っかかったままであるからだ。
もしかすると今回の商用ドラキャを狙った襲撃の計画は、そのファチオア商店の残党が絡んでいる可能性が高いのじゃないか。まず裏ギルドを潰して、ネオ裏ギルドとしてアンダーグランド系の依頼をコントロールできるようにして、次に襲撃依頼を掲示しておく。
依頼内容はこうだろう。
イチノシティの街に来る商用ドラキャを襲ってみないか、強奪という成果物がないままでもいい。襲うだけで反撃があればさっと引き上げるだけでいい、いくばくかの経費は負担するとかにする。そんな依頼をネオ裏ギルドで流す。
「何か嫌な考え方になっているな……。」
自部屋でそう独り言を呟くと、ドアがノックされて入浴を終えたメムとバンナが戻ってきた。
「ずいぶんと長風呂だったのですね。でもメム様もバンナ様もかなり疲れた様子ですが、何かあったのですか。」
少し様子がおかしいので俺が両者に尋ねてみると、
「……胸囲の問題に巻き込まれたのよ。」
「メムはん、それはもう言わんほうがよろしいでっせ。」
「何か変なことに巻き込まれたようですね。じゃあもう寝ましょうか。」
何か言いにくそうなので、この話を一旦切るべきと考え俺がそう言った途端、
「ダンは大きい娘と小さい娘ならどっちがいいのかしら。」
メムが妙な質問をしてくる。
「……質問の内容も意味も全く分かりませんが、いきなり何でそんな質問を？。」
「いや、聞かなかったことにして。」
「ニシキはん、すんません。ウチからも今の質問は聞かなかったことにしてもらえれば。」
「じゃあ、今の質問自体無かったことにしておきますから。」
これ以上は踏み込まないほうがいいと、俺の直感がそう警告する。
「さあ、さっさと寝ましょうか。」
「いや、それより夕食前からの話、ダンの仮説を聞かせて。今ならまとまって来たのじゃないの。元裏ギルド主催者の話もあったのだから。」
メムが何となく気付いたのかそんなことを言い出した。
「うーん、仮説ですよ。でもまあ、話しますか。ただし今は他言無用で。」
両者は俺に険しい表情でそう言われて、コクリとうなずく。
「まあ夕食前にも話しましたが、イチノシティの街に向かう商用ドラキャを襲ってみないか、強奪という成果物がないままでもいい。襲うだけで反撃があればさっと引き上げるだけでいい、いくばくかの経費は負担する。と言う依頼を裏ギルド、いや、ネオ裏ギルドに掲示します。」
「ああ、さっきの話ね。動機、理由は考えたのかしら。」
俺の仮説の開陳にメムはそう返す。
「動機、理由は多分、俺とメム様への復讐をするため。で、ファチオア商店の残党が動き出したと見ますね。」
「やっぱり、そう考えるのね。あの元裏ギルド主催者の話でそう結論づけたのね。」
「その言い方だと、メム様も。」
「だって、おそらくダンも同じ考えでしょうけど、元裏ギルド主催者、わざわざあなたと対面で話をして、ファチオア商店のことを教える意味が何なのかと考えればね。」
こういう読みの深いところはメム様さすがと言いたくなる。
「でも、確証がおまへんのやろ。」
バンナがそう言い、首を傾げる。
「ええ、だからこそ俺もこれからの動き方も、しっかり考えておかないといけないですね。」
俺はそう言って机に向かった。
翌日からいろいろメムとバンナと一緒に歩き回り情報収集にかかる。まず最初に
「組合本部長に手紙を出しておきます。」
「いいのかしら、でもどうして組合本部長に手紙を出すの？」
メムは俺の一手に少し疑念を抱くが、
「手紙に昨夜話した多発する襲撃事件の裏にファチオア商店のことがるかもしれないことと、裏ギルドがネオ裏ギルドというところに市場を駆逐されたことを書いておきます。まず仮説なので、それを調べる旨であることも。あとはその手紙を読んで、大師匠として動くのか組合本部長として動くのかは、もう任せるしかないですが。」
「どちらにしても、あの人が暴れたらちょっとまずいのじゃないかしら。」
「でも、そこはギャンブルですね。どうせ大師匠は天邪鬼なところがありますので。」
「ま、それもそうね。」
もし大師匠がこの会話を聞いていたら俺は悲惨なことになりかねないが、メムは納得する。
そうした後は、街をウロウロして情報収集にかかる。メムには俺たちの周辺で監視や敵意付きで尾行する者を警戒させる。
ただ、情報収集は思うようには行かないまま、時間だけが過ぎ、メムの警戒には誰も引っ掛からなかった。
そのまま、下衣を取りに行く日になり、マーハ商店へ向かい、代金を支払い、当主のマーハ・ダホンさんと人払いしてもらった状態でしばらく話をしたのだった。
