２８７弾 この情報は貴重だろう
「ニシキはんがそんなこと聞いてくると言うことは、ウチを使って賊どもを叩きのめすちゅうことでっか。まあ、しっかり食事さえとらせてくれたら、休憩も入れながらで、ずっとは飛べますな。ただ、日が落ちると飛びにくくなるのは事実ですけど。」
バンナがそう答える。その答えから考えると、バンナに必要な食事を携帯食糧でかなり用意しなくてはならない、という事になる。通常モード体型で戦闘した後、携帯食糧を２０人前平らげたから、それ以上の量をどう確保するか。この俺のカバンはいわゆる別空間収納と３姉妹には言われたが、そこに入れておくにしても、３食としても６０人前以上の携帯食糧を買い用意すると、経費がかかり過ぎる。
ちょっとバンナに空中偵察と空中からの攻撃をさせてみるという手はやめよう。
「やっぱり何か考えているのね。」
「ええ、今までの情報を鑑みれば、確かに奇妙なんです。襲撃ばっかりして、強奪がない。一つには賊たちがまだ素人みたいなもので、賊として練習しているという仮説。」
俺がそう言うと、
「はあああ？。」
「うーん。」
メムもバンナもそう言って困ったような表情になる。
「ダン、その仮説には大きな穴があるわよ。賊たちが練習するにしても……練習中の食事とかはどうするのかしら。ただ襲っただけだと、かえって経費的には大赤字になるばかりじゃないの。」
メムがそう言って反論をする。
「ええ、メム様がそう言ってくるとは思っていましたよ。でも、こうは考えられませんか。襲うだけで反撃があればさっと引き上げるだけでいい、そんな依頼を裏ギルドで流せば。いくばくかの完了料金と経費は負担するとかにして誰でも裏ギルドでアクセスすれば、すぐにできる簡単な依頼だと。」
「ああ、犯罪組織がそうやって素人を悪の道に引き込むみたいな感じね。」
メムの反論は予想していたのでさらにそう説明するとメムも納得する。
「そして、このイチノシティの街をターゲットにして、一斉にこの街に来る商用ドラキャを襲ってみよう、ということを考えた奴がいたら。」
「……ダン、でも、そんなことをする意味はあるのかしら。そんな経費をかけてこの街に来る商用ドラキャを多発的に襲うなんて事をさせる理由がわからないわ。強奪という成果物がないままでただ襲うだけって……。」
「まあ、仮説ですからね。まだこの仮説を裏付けられていない。」
俺がそう言うが、メムは少し不完全燃焼した感じで、
「でも、この直轄依頼はその謎を見つけられるかどうかが鍵よね。」
と言ったのだった。
翌日からは、街をウロウロしながら情報収集に励むことになるが、
「まあ、あの３姉妹ほどの変装術も情報収集力も俺にはないからなあ……。」
そう自虐的にボヤく俺の成果はかなり乏しかった。皆無に近い。
「まあ、この異世界トゥーアールに長くいたわけじゃないからね。私がグランドキャットとして、ウロウロしながら情報を集めるという手はあるけど……。」
「残念ながらメム様もある意味有名になってしまっているところはあるので、そうウロウロしてもらっても、近くに飼い主の俺がいるのではみたいになりますから……。おまけに子供たちのメム様人気はなかなかのものがありますし。」
「ウチが飛び回ってもええんやけど。」
「珍獣として狙われて捕獲されてしまうか、そうされないために暴れてしまうと……。」
まあ、八方塞がりだ。幸い襲撃だけで済んでいるから、激しい値上げ、パニック的な値上げや買い占めが起きる様子がないことがわかったのはいいことだが……。
今後どうするか考えながら街を歩き、広場のベンチに腰をかける。と、その俺の横に華やかな衣装を纏った妙齢の女性が座ると、
「そのままで座って顔はこっちに向けずにお願いします。すぐ後にジンギ様が参られるので、そのまま前を向いたままで。」
そう囁き靴をハンカチで拭ってさっと立ち去る。
（敵の気配はないわね。戦闘じゃなさそうだけど。）
そう念話術で教えてくれた直後に、若くして成功者となって金持ちになったような男が、俺の隣に座りながら、
「ああ、前を向いたままで。……裏ギルドの主催者のジンギ・タイギです。いや、今は元裏ギルドの主催者ですね。」
と囁いてくる。
「ええ、以前お会いしましたね。おごってもらった借りを返してくれとかですか。」
俺も指示に従い前を向いたままで話をする。メムとバンナは俺の周りをウロウロしている。
「いえいえ、今は元裏ギルドの主催者ですので、そんな力も何らもありません。ネオ裏ギルドというところに客とか依頼とか奪われたものですので。」
「はあ、で、わざわざ俺に愚痴りに来た、と。」
「そんなことではないです。昼食をこちらで如何かとお誘いに来たのです。では。」
そう言って俺が諾否の返事もしないうちにさっと立ち去る。元裏ギルドの主催者が去った後のベンチにハガキ大の紙が残っていた。
『トリクリーニョマ アベンソクテフルアへどうぞ 食事半額券
歓楽街正門 入ってすぐ』
残された紙をつかみ、読むとそう書かれている。
「ねえ、行くしかないのじゃない。」
俺の横に来たメムがその紙を覗き込みそうささやく。
無言で俺はうなずく。選択肢はないようだ。
イチノシティの街の歓楽街に入るのはこれで２回目であるが、正門横の門番に本人登録証を見せて歓楽街の中に入る。ついでに門番に
「『トリクリーニョマ アベンソクテフルア』というのはなんの店ですか。」
と尋ねると、
「ああ、昔ながらのスタイルで食事を出す食堂だ。確かトリクリーニョマというのが古代言語とかで食堂という意味だ、でアベンソクテフルアというのがいただきますというような意味だと聞いたことがあるがな。ほら、すぐそこだよ。」
と指差しながら教えてくれた。
『アベンソクテフルア』と書かれた質素な木の看板を見て店に入ると、意外に高級そうな食堂であった。
「お客様、１名でしょうか。」
と威厳のある女性店員が聞いてくるので、
「確か、この紙を見てきたのですが。ジンギ氏と会食の予定で。」
とさっきの紙を見せながら答えると、
「はい、承っております。こちらにどうぞ。」
と言われて奥の個室の方へ案内される。
個室に入ると、そこには、さっきベンチであった格好のままであった元裏ギルド主催者がいた。
「わざわざご招待ありがとうございます。招待に応じ、まかりこしました。」
用心しながらそう挨拶する。
「ああ、来てくれましたか。どっちになるかとは思いましたが、そちらもこちらの話を聞こうとするのは、理由があるのじゃありませんか。」
「ええ、『元』裏ギルド主催者になった理由が聞きたくて。後、この子たちにも昼食をと思いましてね。」
「ははは、なるほど。面白いですね。まあ、理由は簡単です。さっき話したネオ裏ギルドとの商戦に負けたのです。」
昼食をとりながら、話が始まる。
「ずいぶんサラリと言いましたが、商戦に負けた理由は、おおかた、手数料がネオ裏ギルドの方が安くて、とかではないですか。」
「さすが、おっしゃる通りです。しかし解せないのです。こんなアンダーグランドな商売でも、手数料を安くし過ぎると、かえって不審がられるか、経営が成り立たない。しかもこちらの裏ギルドを狙い撃ちにしたように商戦を仕掛けてきているのです。それで思い出したことがありまして、貴方様を招待したのです。」
「ふーん、もしかして、あの時食事をおごってくださった時のことをですか。」
「お分かりでしょう、一度あなたのおかげで手を引くことになったあの連中です。」
「はっきり言いましょうか。あのファチオア商店の連中が、ということですね。」
なるほど、どうやらあのファチオア商店の連中が復活でもしたのだろうということか。
「ええ、そうですよ。ではごゆっくり昼食をどうぞ。」
元裏ギルド主催者はそう言って、この席から去ろうとする。
「ああ、ここの食事代はこちらで、俺が払いますので。お気遣いなく。」
俺がそう言うと、
「いえいえ、招待したのはこちらですから。」
相手は支払いをしたいようだが、
「いや、このグランドキャットの食費も膨大になるでしょうから。こちらで払わせて下さい、そうしないと、そちらの懐へのダメージが大きいかと。」
「なるほど、そう言われればその通りです。では。」
俺の発言を聞くと元裏ギルド主催者はそそくさと去っていった。
