２８６弾 これらの問題どう解こう？
そうと決まれば即行動、ということで、話し合った後は、町の中心部へ向かい情報収集に取り掛かる。３姉妹は茶店開店時の店員の変装をして、夕食の買い物ついでに情報収集にかかるそうだ。
「まあ、今日はそんなに情報を得られないかもしれないけどね。」
ヘルバティアが、久しぶりにヘイルさんに化けてそう言ってくる。
「質問の内容や仕方でかなり得られる情報は変わることもありますし。」
とこちらはイワンさんに化けたミアン。
「やってみるしかないでしょう。」
とあっちはイワノフさんに化けたミヤン。
「とりあえずこっちは、警備隊本部に向かいますので。」
俺はそう言って、メムとバンナを引き連れて警備隊本部へ向かう。受付で警備隊総隊長に直轄依頼の件で面会を求めると、あっさりと警備隊総隊長室に通してくれる。
「ああ、組合本部長から話は聞いているよ。協力をお願いされたからね。あ、そうそう、祝いの言葉が遅れたね、冒険者ランク１０級昇格おめでとう。見事な闘いぶりだったよ。まあ、あの組合本部長をあれほど叩きのめすとはね。」
警備隊総隊長が祝いの言葉を送ってくれたが、あれ？、
「もしかして、どこかで見ておられたのですか？。」
「ああ、昇格試験室のチェックルームでね。」
チェックルームが何を意味するか俺にはわからないが、警備隊総隊長も俺の戦いを見ていたことをさらりと認める。
「いや、激しい戦いでした。はい。」
俺がそう感想を端的に言うと、
「まあ、組合本部長を推薦したのはこっちだからね。確かに組合本部長はトップハイランカーまで昇り詰めたけど、組合本部長を推薦をすればいいと言い出したのには少し驚いたよ。」
「え、よっぽど関わりたかったと言うことですか。あと組合本部長は１０級のランクだったのですね？。」
組合本部長が、あの大師匠が関わるとは、……まあ、やりかねない人だしな。しかし、１０級って、まさかな。
「ニシキ殿がそんな驚きの顔を見せるなんて珍しい、と言うことかな。フフフ、あの組合本部長が１０級なのは間違いないよ。冒険者ランク１０級だったからね。」
「え、商業ランクじゃなくてですか。」
「本人が今の発言を聞いたらどんな事になるかな……、いや、そんな怯えなくてもいいよ。まあ、あの性格じゃパーティを組めるかどうかの問題もあるからね。ニシキ殿はもうわかっていると思うが、能力は最強クラスだろうね。ただ性格がね……。」
警備隊総隊長がそう教えてくれる。やっぱりそうか……。どこまであの組合本部長のことを知っているのかなと思ったが、これについてはあまり深入りしない方がいいだろうし、それよりも聞くべきことがあるしな。
「まあ、組合本部長はさておき、こちらに向かう商用ドラキャが最近狙われているという話で、直轄依頼を受けたのですが。」
「ふむ、賊の襲撃を受けたという報告が増えているのは事実だよ。商業ギルドを通じて、商用ドラキャを使う際には用事をするように注意喚起はしている。しかし、こっちも人手がギリギリでな。巡察に回す人員が厳しいのだ。主要街道には巡察回数を増やしてはいるが、これが今、目一杯さ。組合本部長が冒険者ギルドを通じて護衛の依頼を増やして、商人たちも用心棒を雇って対処してもらっているが、その分経費もかかる。そうなるとな。」
「この街に運ばれて来る品物などの費用が嵩んで、売る際に値上げをしなくてはならない、ということですね。」
やっぱり、悪影響がじわじわ出てくるだろうな。値上げラッシュの状態になれば、この町の経済は結構なダメージを受ける。ただですら、この街への民の流入は以前ほど殺到しているというわけではないが、そのおかげもあってかいろいろな商品の価格が値上がり気味だしな。
「まあ、用心棒が対処してくれる範囲ならいいが、実際に強奪されたりするとな。」
「ふーむ、俺にも襲撃の報告の資料とか集計しているものを閲覧可能でしょうか。」
やはり、確りした情報が欲しいしな。そう思いながら頼んでみると、
「ああ、まだ集計中のものもある状態だが、閲覧だけなら可能だろう。今のところの情報だが、この資料を見てみるといいだろうな。」
警備隊総隊長がそう言い、呼び鈴を鳴らして部下を呼ぶ。
さっと部下がやってくるので、
「この数ヶ月、３ヶ月間の襲撃報告書の集計簿はあるだろう。それを持って来てくれ。」
「はっ、すぐに。」
ということで、３ヶ月間の襲撃報告書の集計簿の件数だけを確認する。
「この２ヶ月ぐらいから襲撃の件数が急増していますね。ただ、運良くなのか、強奪まで至っていないのが幸いか……。」
用心のために暗記する事にした。この２ヶ月で３ヶ月前と比べて大体３０%、いや、５０%増えているのか。あとは、この街に来る商用ドラキャが全体でどのくらいの便数あるのかは、ここからは読み取れない。
「ありがとうございました。今はこの情報で、なんとか直轄依頼をこなしてみますか。」
「じゃあ、この資料は片付けておこうか。で、何か思いついたという感じに見えるのだが。」
「いえ、もう少し他の所から情報を集めましょう。」
「こっちを頼ってくれればいい、協力は惜しまないから。」
警備隊総隊長がそう言ってくれる。実にありがたい。
警備隊総隊長のところを退がって、今度は商業ギルド長のところに向かう。こちらも直轄依頼の件で面会を求めると、あっさりと商業ギルド長室に通してくれる。
「ああ、直轄依頼の件だね。警備隊で確認したように、やはりこちらでも被害の報告は増えているね。ただ、幸いなことに強奪の被害は出ていない。用心棒の奮闘のおかげか、賊が襲っても抵抗すると何も取らずに逃げていくのさ。」
「とはいえ、こういうことが増加するとですよね……。」
「ああ、流通が問題になるのはね。そのうち、こっちから他の街に売るものをドラキャで持っていくのも難しならないといいのだけど。」
これは、早めにケリをつけた方がいいのだろうけど、どうしようかな。
商業ギルド長との話も終えて、今日は下宿先へ戻る事にする。
下宿先に戻ると３姉妹も、もう戻ってきていた。夕食の準備を手伝い、今日得た情報について夕食をとりながら話することになる。
「警備隊に行きましたら、資料を閲覧できました。やっぱり、警備隊に上がっている報告数がここ２ヶ月で１.５倍になっています。」
俺がそう言うと、
「こっちも行商人や、商店でいろいろ聞いてみたけど、襲撃は増えているようね。ただ、強奪が起きていない。用心棒の反撃で、さっと引き上げるような感じだって。」
ミアンがそう話してくれる。
「そうですか。ニシキさんの方も強奪については。」
ヘルバティアがそう言って俺に確認する。
「こっちでも警備隊総隊長、商業ギルド長と話ししましたが、強奪までには至っていないと。」
俺がそう答える。
「何か変ですね。」
ミアンがそう言い出す。
「やっぱりそう思うわね。ミアンもそう思ったのね。」
ヘルバティアもミアンと同じ違和感を抱いたようである。
「賊が襲う時って成果を得るために襲うから、襲撃件数が増えたら、強奪される事態も増えていくはずなんだけどね。」
ミヤンがそう説明する。
「もう少し、襲撃された時の話を細かく聞いてみる方がいいわね。」
「それなら、私とミヤンで明後日にドラキャのリース店と話しする機会があるから聞いておくわ。」
ヘルバティアの考えにミアンが素早く手を打っていることを示す。
「じゃあニシキさんも、私たちとは別行動で。」
「はい、情報収集してみましょう。」
ミヤンの発言に俺も俺で行動することを表明しておく。もしかすると、…仮説は立てておくか。
夕食と入浴を終えて、自部屋でじっくりと考える。
「ダン、何を考えているのかしら。」
「あんまり余計なこと言わん方がええんとちゃいますか。メムはんの場合は特に。」
「それどういう意味よ！。」
「いやー、あんさんの言う事はいろいろ問題と波乱を起こすばっかりやさかいに。」
「はぁ！、そんな事ないし。いい、会話することで思考の方向性とか明確化が図られて、新たなものが見えることもあるのよ。それなのにバンナは私の意義を否定して。」
「いやいや、あんさんの言うこと、何言ってるかさっぱり分かりまへん。」
「ふん、所詮は。」
「所詮は、何でんねん。偉そうに言うてはるけど、全然ニシキはんの役に立ってへん気しかしまへんが。」
メムとバンナが何やらおっ始めそうになるので、
「はいはい、両者のお笑いトークはもういいですから。ところで、バンナ様、俺とメムを乗せてどのくらい飛び続けられますか？」
両者が険悪になる前にと思いながら質問する。
