２７６弾 勝っても兜の緒を締めよう
「全く……、妙に様子がおかしいと思っていたのですが。そんなことをしようとしていたのですか、メム様。」
「だって、試験合格で嬉しさの余りつい勢い余って……。それに、たまには羽目を外したくなることもあるじゃないの。」
メムが言い訳をする。床に座り、頭をしょんぼりと下げて態度だけは殊勝なのだが。
「まあ今まで、食い意地を張り過ぎないようにしてきたけど、たまにはいいかと思って羽目を外したのですね。」
「……はい、その通りです。羽目を外したのは事実です……。」
「まあ、メム様の大食いは今に始まったことじゃないですから。」
「ええ、いいの。さすがダンは話がわかるわ。もう最高。じゃあ。」
「これから俺の質問に正直に答えてくれたら、食券を全部使ったことについてはもういいですよ。」
メムが喜ぶ。しかし、これから、これがぬか喜びになることになるのだが。
「で、無かったことにしようというのは、どういう悪巧みを立てていたのですか？。」
「ぐ、そ、それは……。」
メムが一気に冷や汗をたらたら流し出す。
「メムはん、やっぱ無理でっせ。こないなこと。もうウチが言います。ランクアップ試験合格祝いとしてニシキはんに、いっぱいスカバツを飲ませて酔わせて、記憶をなくさせようと考えてはりまして。」
「ちょ、ちょっと。裏切り者！。バンナの裏切り者！。」
「後は、酔った勢いで何かやらかしてくれれば、この件を誤魔化せると。」
バンナがもはやこれまでとばかりに告白する。
「へー、そんなことを考えていたのですか……。メム様は。で、俺が何かをやらかしてメム様がその弱みを握る。そして食券を使い込んだ話をなかったことにしようということも考えていたのじゃないですか。」
「はい、ニシキはんの言う通りだす。」
「ちょっと、そこまで話すことはないじゃない。酔った勢いで、あの３姉妹とスキャンダラスな関係になれば話を誤魔化せると思っただけじゃない。あっ。」
「ウチ、もう黙っているのは心苦しくて……。」
俺は大きくため息をつく。
「メム様、話をややこしくしてくれるとは。まあいいですよ。羽目を外したのだし、もうしっかり食事も堪能されたでしょう。」
俺が怒りのオーラを滲み出しながら淡々と言うと、
「な、何をする気なの……。」
メムが怯えながら呟く。
「そうですね……、そういえば近くにヒルダイル種の蓄養場がありましたっけ。しばらくそこでヒルダイル種のメンタルケア役の仕事で食事代の一部を稼いでもらいますか。それか、ああ、新しく道具を作ってみたので、それをメム様で試してみるのもありでしょうしね。ああ、バンナ様。ご協力をお願いします。」
微笑しながらメムとバンナにそう言ってあげる。
「ヒルダイル種の蓄養場ってもしかして……。」
「いいじゃないですか。ヒルダイル種にレロレロ舐めてもらってじゃれつかれる役なんてなかなかできないですよ。」
「すみません、申し訳ありません、私が悪うございました。すみません、申し訳ありません、私が悪うございました。すみません、申し訳ありません、私が悪うございました。すみません、申し訳ありません、私が悪うございました………。」
「メム様への懲罰は後日いろいろ実行しましょう。いいですね。」
「はい……。」
メムが完全に土下座のような格好で俺に詫びを入れるがもう遅い。
「まあ、メム様への懲罰の話はこれで一旦終わって、それより、ちょっとメモ書きしたことを整理しておきますので、メム様、バンナ様、手伝ってください。」
メムの悪事の件は一度ここで終えて、切り替えることにする。しかし、余計な事に時間を使ってしまった気がするが。
『魔術研究中』の札をドアのノブに掛けておいて、大師匠との激闘で感覚的にどんな状態だったかを整理する事にする。療養所にいる間にメモ書きしたものと睨めっこしながら、それをベースにして考えを整理して、何かを掴んでおかないとな。
「あのー、私への懲罰はするのでしょうか……。何卒水に流してくれませんか。」
メムがまだ気にしているのか、おずおずと俺に願い出てくるが、
「今すぐメム様に懲罰をするのが無理なだけですから。今更何を言ってもダメですよ。素直に言ってくれれば良かったものを、話をややこしくしてそれで誤魔化そうとしておいて。まあ、懲罰を喰らうまでは、どんなことがメム様の身に起きるかを、お楽しみにしてお待ち下さいませ。」
俺はメムにそう言ってニッコリ微笑んであげる。
「ゔ、ゔーん。わかりました……。」
メムは敢えなく引き下がる。
「メムはん、未練がましいでんな。」
バンナがそれを見てボソリと呟く。
「それはそれとして、メム様、バンナ様は俺とディマックの戦いを見てて何か覚えていることとかはありますか。」
自分じゃわかっていないことは、第３者の視点に期待するしかないので、まずはメムとバンナに聞いてみる。
「ディマックとの激闘について教えて欲しければ、懲戒を無しにして。」
メムの回答である。
「じゃバンナに聞くから。」
そんなことも予想済みなのであっさりそう返す。
「あぅー、しまった……。」
「メムはん、ホンマに未練がましい……。」
バンナの呟く通りである。
「どうでしたか。バンナ様の目から見て。」
まずはバンナに聞いてみよう。
「確か、最初というか序盤は、あのディマックはんに押されていた感じはありますな。ニシキはんの打つ手が相手に先読みされてたというか、機先を制されていたというか……。スピードは互角くらいだったので、なかなか高速の戦いな感じだった。けど、相手がうまく先手をとり続けて、そんでもって、ニシキはんがパンチ喰ろうて壁へ吹っ飛んでしまった。そんな感じですね。」
バンナが思い出しながらそう話してくれる。
「……確かに、そうかもな。」
俺の中でもう一度整理する。集中と呟いて集中力を上げて動きがスローリーに見える感じが今ひとつそう見えないような感じか。それは、大師匠のディマックさんの動きが、タイムマネジメントの能力を使う俺より素早かった、ということか。それにこんな流れになることを予想してたみたいなことを言ってたからな。それも込みでやられていたか……。
「どないかしましたか、ニシキはん。」
思考中の俺を気遣ってか、バンナが聞いてくる。
「ああ、バンナ様の話を聞きながら、俺も思い出していたのですよ。さ、さ、その後もどうぞ。」
「ああ、よろしいので……。壁へ吹っ飛んだ後は、ゆらりと起き上がったんですが、何やニシキはんはちょっと別人というか、何か違った者というか……、まあそんな感じでしたんで。そこから、動きが何というか、獣みたいに、うーん、獣が乗り移ったみたいな感じで、相手も読みきれなくなったというか、そんな感じで。」
なるほどな、そういうことか。本能というやつだったのかもしれない。無意識下の状態で体が勝手に動いたのかな。
「そう言えば、ディマックさんが、大師匠が、あの時、俺が壁に吹っ飛んだ後起き上がって攻撃した後に、なんか言っていたような気がするのだが。何を言っていたんだろう。」
この質問をすると、俺が確かに意識がぶっ飛んでた事を示すことになるが、聞いてみるしかない。
「ああ、あん時ですか。……確か、あれは、ニシキはんに一発喰らわされた後、『オイオイ、テメェ、起きてるのか、寝てるのか。それとも何か変な物体を入れてるのか。』と……わめいてましたが。」
ああ、それで前日に大師匠が俺の見舞いに来た時に、そんな魔薬がとか言う質問をしたのか。
「ふーん、そうだったのか……。バンナ様、ありがとうございます。」
「え、もうええんでっか。今の会話で思ったんですけど、ニシキはん、壁へふっ飛ばされた後は、ずっと意識が飛んではったんでっか？。」
今度はバンナが質問してくる。
「正直に言えば、ずっとではないんだけど。……確かに壁へ飛ばされた直後からしばらく意識がどこかに行っていた感覚なのは事実なんですが。次に意識が戻った時は、ディマックさんが片膝ついていたんです。」
俺がそう言うと、メムが
「とんでもない戦い方ね。よく立って戦えたわね。」
と呟いた。
