双光の軌跡――剣士と軍師の英雄譚――

第62話 剣に名を

　河岸の戦いが終わってから、ライコはよく眠った。

　目を覚ませば食べ、また眠る。外を歩けるようになってからも、ドルグは剣を持たせなかった。

　傷がふさがり、腕を振っても、足を踏み出しても痛まなくなった頃、ようやく陣の空き地で素振りを許された。

　手にしたのは、木の稽古(けいこ)剣だった。大曲剣とは長さも重さも違う。軽く振り、止め、何度か握り直していると、向こうからキティが歩いてきた。

　ウェーブのかかった長髪を後ろで束ね、同じように稽古(けいこ)剣を持っている。

「待ちかねたぞ、ライ。ぜひ手合わせ願いたい」

「僕も！キティの剣、近くで見てみたかったんだ」

「傷を開いたら、二人まとめて寝かせるからな」

　ドルグが空き地の端から釘を刺した。その隣でバスティオンが笑い、ラーヴァは細長い身体を木の幹へ預けている。

　キティは剣を両手で構えた。

「互いに、相手の身体に当たる前に止める。痛みが出たら、そこで終わりだ」

「うん」

　向かい合うと、ライコの目がキティの剣へ吸い寄せられた。

　構えに隙が少ない。どこから打てば届くか考える間に、キティが踏み込んできた。

　頭へ向かって、まっすぐに剣が落ちる。

　ライコは斜めに剣を合わせ、相手の剣を横へそらした。腕へ重さが響く。キティは剣を引くと、すぐに胸の高さを横へ薙(な)いだ。

　ライコが半歩下がる。剣先が目の前を通り過ぎた。

「すごい。受けても、すぐ次が来る！」

「そこで感心していてよいのか？」

　キティの足が、もう前へ出ていた。

　ライコは腰を狙い、短く剣を走らせた。

　キティが身体を引き、剣を下げる。木が乾いた音を立てた。二人は離れず、もう一度打ち合った。

　力だけで押しても、崩れない。

　ライコの目が細くなった。

　キティが剣を上げる。ライコはその手元だけを見て、両手の間にわずかに見える柄へ、剣先を送った。

　触れる直前、キティが手を引く。

「そこを狙うか！」

　声が弾んだ。キティは踏み直し、ライコの剣を打ち上げた。

　ライコは退きながら、剣を頭上へ持っていく。腕だけでなく、背も足も使い、大きく振り下ろした。

　キティは正面で受けず、横へ抜けた。

　風が鳴った。ライコは剣先が地面に届く前に、振り下ろしを止めた。

　キティが横から近づく前に、ドルグの声が飛んだ。

「そこまでだ。一度休め」

　ライコは顔を上げた。

「もうちょっとだけ」

「その『ちょっと』で何をやったか、忘れたか」

　キティも剣を下ろした。息を整えながら、ライコをじっと見ている。

「お前は同じ剣で、ずいぶん違う斬り方をするのだな」

「届かせ方が違うから」

　ライコは剣を少し動かした。

「すぐに届かせたい時と、ここって場所を狙う時。思いきり叩きたい時もあるし」

「今、見せた三つだな。それぞれに名をつけるとよい」

「名前？」

「その名を意識すれば、構えや動いた時の感覚を思い出しやすくなる。毎回、一から探さずに済むのだ」

　ライコは自分の手を見た。

　ただ斬る時には、届けばよかった。だが、強い敵の前では、どんな斬り方なら届くのかを探し続けた。

「じゃあ、最初のは、すっごく速いやつ！」

「それは説明だ、ライ」

　キティが言うと、バスティオンが吹き出した。

「呼んでるうちに、相手が逃げるな」

「口に出すとは言っていない」

　キティは大真面目に返し、考えるように剣先を見た。

「一瞬の閃き(ひらめき)のようだった」

「雷みたいに、気づいた時には来てたよ」

　バスティオンが言うと、キティは頷(うなず)いた。

「雷閃(らいせん)。どうだ？」

「雷閃(らいせん)……」

　ライコは人のいない方へ、短く剣を振った。腕を大きく引かず、近いところから、一番短い道を通す。

「うん。これだ」

「ヒッヒッヒッ。次は、針みたいだったぜぇ。あんな狭いとこを狙われちゃ、嫌だねぇ」

　ラーヴァが長い指で、小さな輪を作った。

「針か。速さだけではなく、一点へ集中する剣だな。ならば、雷針(らいしん)」

　キティが言った。

「僕、剣全体じゃなくて、そこだけ見てた」

　ライコはキティの柄を指した。

「そういう目をされると、守る側は困るんだよな」

　バスティオンは苦笑した。キティはライコの剣へ目を戻した。

「最後のは？」

　ライコは両手を上げかけた。

「どかん斬り！」

　ドルグが即座に止めた。

「剣は下ろしておけ。名まで勢い任せにするな。上から落ちてくる雷だろうが、あんなものは」

「雷が轟(とどろ)くような一撃。雷霆(らいてい)がよいな」

　キティが言った。

「雷霆(らいてい)。速く振るのとは違って、身体ごと全部使う感じなんだ」

「手合わせで全部使うのは、控えてもらいたい」

　キティの言葉に、ライコは笑った。

　ドルグだけは笑わなかった。

「三つで終わりか。あの騎士へ突っ込んだのは、別だろ」

　ライコの笑みが静まった。

　翼のように開く槍。どの斬り方も止められた。

「あれは、どれか一つじゃ足りなかったんだ」

　キティが横へ退く。ライコは人のいない方へ向き、両手で剣を構えた。

　切っ先を前へ向ける。腕と身体を固め、その形を保ったまま、小さく一歩だけ進んで止まった。

「振らずに、このまま行く。狙ったところから剣がずれないようにして、身体ごとぶつかるんだ」

「速さと、狙いと、重さを一度に、か」

　キティはその構えを見ていた。

「突いた後は、どうするんだ？」

　バスティオンに聞かれ、ライコは少し考えた。

「それは、考えてなかった」

　ドルグの声が低くなった。

「だろうな。受け身も取れず、地面へ落ちやがった。敵を倒しても、お前まで死んだら終わりだ。軽々しく使うな」

「……うん」

「ヒッヒッヒッ。抜ける先まで見といた方がいいぜぇ。剣が止まっても、身体は行っちまうからなぁ」

　ライコは前を見て、剣を下ろした。

　届くまでしか、考えていなかった。

「これにも名前、つけていい？」

「もちろんだ。忘れてよい剣ではない」

　キティは答え、しばらく考えた。

「雷のように疾く(はやく)、一点を貫く。迅雷穿(じんらいせん)」

　ライコは、その名を胸の中で繰り返した。

　剣を振らず、身体ごと前へ出る感覚が戻ってくる。地面へ落ちた痛みも、いっしょだった。

「格好いい。でも、使う時は、その後も考える」

「それでよい」

　キティが頷(うなず)いた。

　ライコは息を吐き、稽古(けいこ)剣を構え直した。

　雷閃(らいせん)。

　声には出さず、その名を思う。

　次の一振りは、迷わず、短い道を走った。

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