空に墜ちる -帰投は迷い家のあとで-

3-2：水

　ウロの外には、石と大きな葉を組み合わせた、水桶が出来ていた。

　洗面器１杯分程度の水だ。

「これ……、守さん、一人で？」

「だっておまえ、寝てたじゃん」

　真壁は思わず、若桐に駆け寄った。

　今までは、190センチ85キロの真壁が、全力で〝真壁ミサイル〟になって飛びつくと、毎回、若桐はフッ飛ばさそうになって受け止めてくれたが。

　130センチに満たない真壁の飛びつきは、軽々と受け止められる。

「なんだよ？」

「だって……、僕が水を運ぶほうが簡単だし！　守さん一人で、夜の森の中を行くのなんて危ないし！　それに、それに……」

「いや、そんな遠くまで行ってないし。俺だって、命は惜しいし」

　月に一度の逢瀬は、いつだってホテルで待ち合わせるだけのもので。

　デートですらない。

　だがそれが、いつだって若桐が真壁のことを慮った結果だということも、知っている。

　街なかでデートが出来ないのは、真壁の出世に差し障りがあるから。

　寝落ちするまで抱擁した真壁を起こさず、綺麗に整えてくれるのは、しっかり眠らせるためだから。

「一人で行っちゃいやです！　あの時だって、守さん、僕だけ脱出しろって言って……」

「当たり前だろ。機体を市街に落とすわけにいかんし。だからって、訓練生を巻き込むわけにもいかんし……」

「それでも……」

　言い張る真壁に、若桐は困ったような笑みを向ける。

　そして真壁の頭にぽんっと手を置いた。

「とりあえず、帰る方法探そうな」

「……はい……」

　返事の元気がない様子から、真壁は今ひとつ納得していないようだった。