地味なる完封のロジック
店先の広場には、最新鋭の共鳴圏が展開されていた。腕輪型デバイスから放たれた光の粒子がドーム状に広がり、商店街の住人たちが何事かと集まってくる。エリート技師レオンと、街外れの職人クロムの対戦を、誰もが固唾を呑んで見守っていた。
『RESONANCE, CONNECT!（レゾナンス、コネクト！）』
「俺の先攻！ 1ターン目から全力で行かせてもらうぜ！」
レオンは手札のレアカードを淀みなくマナへと変換していく。
「現れろ！ 『光輝の巨竜』！ 攻撃力3500！」
全身を白金色の鱗で覆われたその姿は、究極の個体、UR。わずか1ターン目にして最強クラスの魔道体ユニットを引き出したレオンの豪運と資金力に、観衆から驚きと絶望の声が上がる。
対するクロムは、表情一つ変えずに2枚ドローした。
「俺のターン。手札の『残滓の歩兵』を魔力変換。低レア特化の性質『可変マナ生成』で、これ一枚で2マナを生成する」
「チッ、相変わらず小癔しいマナ加速を……！」
「さらに『残滓の貯蔵庫』を魔力変換し1マナを生成。最後に攻撃力300の『残滓の斥候』を召喚。残りの2マナを維持してターンを終了だ」
クロムのフィールドには、竜の足元にも及ばない貧弱な兵士が一人。しかし、クロムの手札にはまだ数枚のカードが残されており、その脇には温存された「2マナ」が静かに輝いていた。
「終わりだ！ 『光輝の巨竜』で攻撃！ ガラクタごと消し飛べ！」
黄金の竜が口から熱線を放とうとした、その瞬間。
「手札から瞬刻エフェメラ、『竜の煤煙』を発動。コスト1マナを支払い、このターンの相手の攻撃宣言に対し、1マナの追加支払いを要求する。」
クロムが掲げたのは、先ほどレオンが「ゴミ」と切り捨て、少年が泣きながら握りしめていたあのカードだった。
「そんな端金、いくらでも払ってやるよ！」
レオンが維持していたマナを消費し、強引に攻撃を続行させようとする。しかし、クロムの瞳は冷徹に盤面を読み切っていた。
「さらにインターセプト。二枚目の『煤煙』を重ねて発動。……合計2マナの追加支払いだ。レオン、お前の残りマナは、さっきの消費で『1』。……足りないな」
「なっ……攻撃が、霧散した……！？ 煙ごときに、俺のURが遮られるというのか！」
レオンの攻撃権が強制的に終了する。最強の竜は、ただの「煙」に視界を奪われ、立ち往生を余儀なくされた。
。
クロムの真骨頂はここからだった。彼は決してレオンのカードを破壊しない。ただ、攻撃しようとすればマナを要求し、魔法を使おうとすればコストを増大させ、網を絞るように相手の行動を縛り付けていく。
「……10ターン目。ドロー」
レオンのフィールドには依然として黄金の竜が君臨している。だが、その翼はコモンカードたちが生み出した『残滓』の蔦に絡まり、一度も動くことができない。
対照的に、レオンの手札は尽き、マナも毎ターンの妨害を外すために使い果たされ、もはや何もできない。
「……攻撃力300の『斥候』3体で、ダイレクトアタック」
地味な、あまりにも地味な一撃が、エリートのプライドを削り取っていく。
「カードにゴミなんてない。お前が、この1マナの重みを知らなかっただけだ」
最後の一撃がレオンのライフをゼロにする。
騒然とする広場で、敗北に膝をつくレオンを尻目に、クロムは少年に向かって小さく親指を立てて見せた。
その時、世界のどこか――誰にも顧みられないガラクタの山の中で。
まだ誰にも聞こえないほど小さな声で、本物の「王」が目を覚まそうとしていた。
【用語解説】
共鳴圏： デバイスによって展開される対戦空間。ホログラムを実体化させ、カードの効果を現実に反映させる。
可変マナ生成： 一部の低レアカードが持つ特性。1枚のチャージで2マナ以上のマナを生み出すことができる。
