双頭の暴威
無機質なシステム音声がスタジアムに響き渡り、クロムのターン開始を告げる。
クロムのデバイスのドロースロットから静かに二枚のカードが押し出され、手札に加わる。
彼の瞳は、目前にそびえ立つザックの『試作型魔装機』のステータスに固定されていた。前のターン、自身の回路を焼き切るほどの強引な出力で攻撃力２０００を叩き出したその機体は、今や激しい放電と共に弱体化し、攻撃力１０００に落ち込んでいる。
とはいえ、依然としてCカードからすれば高い壁だ。だが、職人の手にかかれば越えられない壁ではない。
「……チャージ」
クロムは引き込んだばかりの手札から三枚を選択し、デバイスの『魔力変換』スロットへ滑り込ませた。カードのデータがマナへと変換され、一挙に３マナが生成される。
「まずは１マナを支払う。俺は手札から魔導カード、『残滓の掘削』を発動する。デッキの上から三枚のカードを、そのまま墓地へ送る」
クロムの宣言と共に、フィールド上に錆びついたショベルカーのホログラムが一瞬だけ投影され、デバイスのデッキから三枚のカードが自動的に墓地スロットへと送られた。
「はっ！ なんだその意味不明な効果は！」
その光景を見て、フェンス越しにザックが吹き出した。
「自分のリソースであるデッキを、自らゴミ箱に捨てるだけ？ そんな自傷行為にしかならないカードを採用しているのか？ 本当に底辺の考えることは理解できないね！」
ザックの嘲笑が観客席にも伝播し、クスクスという笑い声が漏れる。だが、クロムはザックの煽りを意にも介さない。
（前ターンにお前に破壊された『通信兵』と、今発動して役目を終え墓地へ送られた魔導カードの『掘削』。さらに、デッキから落ちた三枚のうち、二枚が『残滓』カードだった。これで墓地の『残滓』カードは合計四枚……繋がる）
「俺はさらに１マナを支払い、魔導体を召喚する。来い、『残滓の発電機』」
クロムのフィールドに、油にまみれた巨大な内燃機関のホログラムがズンッと重い音を立てて鎮座した。黒煙を吹き上げるそのオブジェクトの足元には、『攻撃力５００』という数値が浮かんでいる。
「攻撃力５００？ なんだいその鉄屑は」
「このユニットは単体で戦うためのものじゃない。止まった心臓を叩き起こすための『動力源』だ」
発電機のホログラムから太いケーブルが伸び、フィールドの地面へと突き刺さる。
「『残滓の発電機』がフィールドに存在する限り、俺が手札から使用するコスト２以上の『残滓』カードの消費マナは１少なくなる。俺の残りマナは１だが、発電機の効果によって２マナのユニットを１マナで召喚できる。――鉄屑の海から蘇れ。『残滓の亡竜』！」
クロムが最後のマナを消費し、手札からカードを盤面に投影する。
クロムの足元の地面がホログラムでひび割れ、そこから無数のワイヤー、歯車、ひしゃげた装甲板が這い出してくる。それらのスクラップは空中で複雑に絡み合い、巨大な機械竜の骨格を形成していった。着地した『残滓の亡竜』の基本攻撃力は８００。
「仰々しい演出の割には攻撃力８００じゃないか。僕の弱体化したプロトタイプ（１０００）にすら届いていないぞ！」
「なら、計算の続きを見せてやる」
クロムは目を細めた。
「『残滓の亡竜』の効果発動。このユニットの攻撃力は、俺の墓地に存在する『残滓』と名のつくカード一枚につき、３００上昇する。俺の墓地には四枚の『残滓』が眠っている。４枚×３００……攻撃力、１２００アップだ！」
亡竜のステータスがガキンッという音と共に書き換わる。
『攻撃力：２０００』
「ば、馬鹿な！？ Ｃカードごときが、単体で攻撃力２０００に到達するだと！？」
ザックが信じられないというように目を見開いた。
「バトルフェイズだ。俺は『残滓の亡竜』で、お前の『試作型魔装機』を攻撃する！」
背部のブースターから強烈な炎を噴き出し、亡竜が突進する。攻撃力２０００の強烈な一撃は、出力低下で装甲が脆くなっていた試作型（攻撃力１０００）を容易く食い破り、光の塵へと変えた。
「まだだ。俺のフィールドにはもう一体いる」
クロムは休むことなく追撃の指示を出した。
「『残滓の発電機』で、プレイヤーに直接攻撃！」
黒煙を上げていた発電機のシリンダーが限界まで駆動し、ザックの足元に向けて火球のホログラムを撃ち放つ。
ザックライフ
10000→9500
「……これで俺のターンは終了だ」
「ぐ、うぅっ……！」
ザックは乱れた前髪をかき上げ、血走った目でクロムを睨みつけた。
「この僕が……！ エリートである僕が、あんな道端に落ちているようなゴミカードから、先にダメージを食らっただと……！ ふざけるなッ！！」
プライドを深く傷つけられたザックの顔は、怒りで朱に染まっていた。
「コモンごときが調子に乗るな！ 万死に値する！！」
攻守が交替し、ザックのターンが始まる。
ザックは親の仇でも見るかのような勢いで二枚のカードをドローした。
「僕のターン！ チャージ！」
彼は手札のカードを苛立たしげにデバイスへ押し込み、一挙に３マナを生成する。
「これ以上、君の薄汚いガラクタが動くのを見るのは虫唾が走る！ 僕は３マナを支払い、こいつを召喚！」
ザックのフィールドに、高密度の魔力が渦巻く。閃光の中から姿を現したのは、純白の装甲に身を包んだ二つの首を持つ機械獣だった。
「降臨しろ、『双頭の魔装機』！！」
猛烈な光を放つその威容。だが、足元に浮かび上がった数値を見て、クロムは違和感を覚えた。
『攻撃力：１０００』
（３マナも支払って、攻撃力がたったの１０００……？ いや、あの装甲に設けられた無数の『接続ポート』。あれは何かを取り付けることを前提とした器か）
「この『双頭の魔装機』の召喚時効果を発動！ 手札から【付与】カードを二枚まで、マナコストを一切無視してこのユニットに装備することができる！」
「なんだと？」
「僕は手札から、１コストの『魔装の略奪回路』、そしてＳＲ、３コストの超高級パーツ『魔装・広域殲滅波動』を選択！！」
ザックの宣言と共に、二枚のカードが光の粒子となり、『双頭の魔装機』の接続ポートへとねじ込まれた。合計４コスト分のカードを、０コストで踏み倒したのだ。
（４コスト分をタダで……！）
クロムもこれには目を見張る。
莫大なエネルギーを一度に流し込まれた双頭の魔装機は、装甲の隙間から赤黒いノイズを噴き出し、二つの首が天に向かって苦悶の咆哮を上げた。
「アハハハ！ 『広域殲滅波動』の効果により、双頭の魔装機の攻撃力は１５００上昇する！」
基礎値１０００＋１５００。ステータスが更新され、『攻撃力：２５００』という数値がフィールドに刻み込まれる。
「やれ、『双頭の魔装機』！ 生意気なガラクタ竜を消し炭に変えろ！」
攻撃力２５００のバケモノが、二つの口から極太のレーザーを放った。
攻撃力２０００の『残滓の亡竜』も迎撃を試みたが、出力の差は歴然だった。レーザーの直撃を受けた亡竜は一瞬にして鉄屑へと還元され、フィールドから消滅する。
「甘いよ！ 破壊したのは終わりじゃない、始まりだ！ 装備している『広域殲滅波動』の効果が発動する！」
ザックが天高く指を突き上げた。
「相手の魔導体を戦闘で破壊した時、相手フィールドの全魔導体に８００ダメージを与える！ 食らえ、余波！！」
亡竜を焼き尽くしたレーザーの残滓が分裂し、フィールドに残っていた『残滓の発電機』へと降り注いだ。体力５００の発電機は耐えられるはずもなく、爆発を起こして吹き飛ぶ。クロムのフィールドが更地と化す。
「さらに！」
ザックの顔が愉悦に歪む。
「『広域殲滅波動』のもう一つの効果！ 破壊した魔導体1体につき１０００のダメージを相手のライフに直接与える！」
「――ッ！」
「戦闘で破壊した『亡竜』、そして効果で破壊した『発電機』！ 合計二体の破壊により、君に２０００のダイレクトダメージだァァッ！！」
クロムライフ
10000→8000
システムがダメージを算出し、クロムのライフゲージが激しく明滅しながら削り取られていく。
「アハハハハハ！！ そしてトドメだ！ 『魔装の略奪回路』の効果発動！ 破壊した魔導体一体につき、僕はデッキから一枚ドローする！ 二体破壊したから、二枚ドローだ！」
ザックはデバイスから勢いよく二枚のカードを引き抜いた。
盤面を更地に変え、プレイヤーのライフを大きく削り取り、その上で消費した手札を完全に回復する。一切の隙がない、まさに金に物を言わせた圧倒的な「エリートの蹂躙」だった。
「……これで僕のターンは終了だ。どうだい？ 高級パーツが織りなす完璧なコンチェルトは」
焼け野原となったクロムのフィールドを見下ろし、ザックは勝ち誇ったように腕を組んだ。
ホログラムの煙が立ち込める中、クロムはゆっくりと顔を上げた。
彼は焼け焦げた『亡竜』と『発電機』のデータの残骸を一瞥し、そしてザックを見据えて、ぽつりと口を開いた。
「……完璧なコンチェルト、か」
クロムは冷ややかな声で吐き捨てた。
「基礎攻撃力たった１０００の貧弱な器に、高価な【付与】カードを重ねがけして数値を膨らませているだけじゃないか。たった一体のユニットに全てを依存した、素人丸出しの脆い盤面だぞ」
「……なんだと？」
ザックの顔から余裕の笑みが消える。
「負け惜しみを言うな！ 盤面もライフも圧倒しているのは僕だ！ もう君に勝ち目なんて……」
「勝ちを確信しているようだが……」
クロムの言葉が、ザックの吠えるような声をピシャリと遮った。
「勝ちを確信しているようだが……その薄っぺらい攻勢じゃ、勝ちにはまだ遠く及ばないって言ってるんだ」
静かな、だが確かな重みを持ったクロムの挑発が、スタジアムの喧騒の中に吸い込まれていった。
