ガラクタたちの咆哮
「攻撃力０の魔導体だと……？ それが貴様の辿り着いた、最後の『ゴミ山』というわけか」
九条の冷徹な声が、黄金の光に包まれた戦場に響く。
絶対神『終焉の執行神：セフィロト』の足元に現れたのは、全身が錆びついた鉄屑と歯車で構成された、不格好な竜の骸――『残滓竜』。九条の目には、それはもはや魔導体とすら呼べない、崩壊を待つだけの粗大ゴミにしか見えていなかった。
だが、クロムがそのカードをスロットに押し込んだ瞬間、デバイスのモニターが激しく明滅した。
「……聞こえる……！ こいつの『声』が……本当の効果が！」
文字化けしていたテキストが、クロムの闘志に呼応するように鮮明な文字へと書き換わっていく。
「『残滓竜』の効果発動！ このユニットが召喚に成功した時、自分の墓地にある『残滓』の名を冠するコモンカードを最大三枚まで、コストを無視して場に出す！」
「なんだと……！？ 墓地からの再構築だと！」
「蘇れ、俺の仲間たち！ 『残滓の歩兵』二体、そして付与カード『残滓の継ぎ接ぎ駆動』をフィールドに展開！」
鉄屑の竜が咆哮を上げると、その体内から打ち捨てられたはずの歩兵たちが這い出し、さらに異様な駆動音を立てるエンジンが具現化した。
それを見た九条は、呆れたように肩をすくめた。
「墓地からゴミを掘り返して何になる。攻撃力３００の歩兵が二体……。哀れだな。死の間際に見る夢にしては、あまりに惨めで、非効率な光景だ」
「……効率、効率って、うるせえんだよ」
クロムは九条の嘲笑を冷たく受け流し、静かにデバイスを操作した。
「付与カード『残滓の継ぎ接ぎ駆動』を、一体目の『残滓の歩兵』に装着。……そして、本命はここからだ」
クロムが『残滓竜』を指差す。その鉄の翼が赤熱し、フィールド全体を焦がすような熱波が吹き荒れた。
「『残滓竜』の第二の効果……！ こいつが場にいる限り、自分フィールドの『残滓竜』以外の全Cカードの攻撃力は――３０００上昇する！！」
「――なっ！？ ３０００だと！？」
九条の顔から、初めて余裕が消えた。
神の如き威厳を放っていたセフィロトの影で、震えていたはずの小っぽけな歩兵たちが、太陽のような赤熱したオーラを纏い始める。
【残滓の歩兵Ａ：ATK 300 → 3300】
【残滓の歩兵Ｂ：ATK 300 → 3300】
「バカな……あり得ん！ ３０００もの底上げだと！？ だがCカードが一時的に跳ね上がったところで、僕のセフィロトの攻撃力は４５００だ！ 届きはしない！ 特攻して自滅するのが関の山だ！」
九条が声を荒らげる。エリートの計算が、目の前の「非効率な暴力」を否定しようと必死に叫んでいた。
「……九条。お前、さっきからこの歩兵たちのことを『ゴミ』だの『弱小』だの言ってたよな。弱すぎて、効果すらまともに見てなかったんじゃねえか？」
クロムは低く、地を這うような声で告げる。
「『残滓の歩兵』の効果を、まさか忘れたわけじゃねえだろ？」
「……歩兵の、効果……？」
九条の脳裏に、これまでの戦いの断片がよぎる。
攻撃力３００。脆く、頼りない「ガラクタ」。だが、それゆえに持っていた、あまりに弱小すぎるがゆえの特異な能力。
「まさか……『防御不可』か……！？」
「正解だ。こいつはあまりに小さすぎて、お前の立派な『神様』じゃ、足元をすり抜けるこいつを止められねえんだよ！！」
九条の顔が驚愕に染まる。
「攻撃力３３００の直接攻撃が……二体……！？」
「行け！ 一体目の『残滓の歩兵』、ダイレクトアタック！！」
小さな影が、巨大なセフィロトの股下を猛烈な速さで駆け抜ける。赤熱した剣が、九条の懐へと突き立てられた。
「ぐ、あああああッ！！」
リアル・インパクト。外傷こそないが、九条の全身を凄まじい衝撃が突き抜ける。プライドという名の防壁が、初めて物理的な痛みによって砕かれた。
九条ライフ
8900 → 5600
「二体目だ！ 行けッ！！」
もう一人の歩兵が、黄金の光を切り裂き、再び九条の胸元を撃ち抜く。
「は、あ……っ……！！」
膝をつく九条。エリートとしての端正な顔が苦痛に歪み、息が乱れる。
九条ライフ
5600 → 2300
「……ハハ、ハ……耐えた。耐えたぞ……！」
九条は荒い息を吐きながら、執念深くクロムを睨みつけた。
「ライフはまだ残っている……。攻撃を終えた歩兵に、もはや手立てはあるまい。次のターン、セフィロトで貴様を塵にする……僕の勝利は、揺るがない……！」
だが、クロムは動じなかった。
その視線は、まだ「終わっていない」ことを確信していた。
「……九条。お前、さっき自分で言ったよな。こいつは『自壊を前提とした欠陥品』だって」
クロムが指し示したのは、一体目の歩兵に付与された『残滓の継ぎ接ぎ駆動』。
エンジンの回転数は限界を超え、今にも爆発せんばかりに火花を散らしている。
「欠陥品だからこそ、一回じゃ止まれねえんだよ。……『継ぎ接ぎ駆動』の追加効果、二回攻撃だ！！」
「……何っ！？ まだ、攻撃が……！？」
九条が目を見開く。その視線の先で、役目を終えたはずの歩兵が、軋む音を立てて強引にその身を翻した。
「これで、トドメだ。……ガラクタの意地、焼き付けな！！」
クロムの咆哮と共に、限界を超えた歩兵が三度目の、そして最後の一撃を放つ。
赤熱した鋼鉄の刃が、九条のライフを完全に刈り取った。
「あ……あああああああああぁぁぁぁッ！！！」
凄まじい衝撃が九条を襲い、彼の完璧だった「法」が崩壊していく。
黄金の光が霧散し、戦場に静寂が戻る。
九条ライフ
2300 → 0
デバイスに表示された『WINNER：CHROME』の文字。
クロムは、限界まで酷使した右手をゆっくりと下ろした。
目の前には、膝をついたまま動けない九条と、砕け散ったガラクタたちの粒子が、夜明けの光のように美しく舞っていた。
「……勝ったぞ。お前らの……勝ちだ」
クロムはそう呟くと、静かに目を閉じた。
それは、最底辺のコモンカードたちが、神を打ち倒した瞬間だった。
