アグレッシブな壁ドン
狭い路地の空気が、ピタリと止まったように感じられた。
微かな百合の花の香りと、クレアの鎧から漂う鉄の匂いが鼻腔をくすぐる。
顔が近すぎる。氷の海のように青い双眸が、疑念に満ちた光で俺を睨みつけている。
俺はゆっくりと唾を飲み込み、顔の筋肉を総動員して平坦な表情を保った。
「定期的な職務質問、だと？」
わざと声を低くし、余裕を装って口を開く。
「中央王国のエリート騎士様が、わざわざこんな薄汚い路地裏まで降りてきて、しがない貧乏旅人の身分証を確認するようになったとはな」
クレアは目を細めた。
彼女は答える代わりに、さらなる精神的圧力をかけようと、体をぐっと前へ乗り出してきた。
「言葉遊びはよしてちょうだい」
鋭い囁き声が耳を打つ。
「誤魔化せると思わないことね。昨日のブーツの赤泥、そして民間人にしては落ち着きすぎているその態度……あなた、何者？」
俺の動きを完全に封じ込めるため、クレアはさらに一歩前に踏み出し、体勢を安定させるために少し足を開いた。
――しかし、この路地はあまりにも狭すぎた。
彼女が踏み込んできた瞬間、背中がレンガ壁で擦れるのを防ごうと、俺は無意識にバランスを取るため右足を少しずらした。
その刹那。
柔らかくも、絶対的に『間違っている』感触が、俺の右膝の皿を直撃した。
尋問を続けようとしていたクレアの唇の動きが、ピタリと止まる。
彼女の青い目が、これ以上ないほど見開かれた。
俺は少しだけ視線を下に落とした。
狭い空間でお互いが体勢を整えようとした結果――なんと、俺の右足が、クレアの開かれた両太ももの間にすっぽりと入り込んでいたのだ。
俺の膝は、白いストッキングの上の絶対領域（素肌）に直接触れ、短い戦闘用スカートの裾をわずかに押し上げている。
（しまッ……！？）
俺の心の中で、ヒステリックな絶叫が木霊した。
（なんだこの状況！？ 誰かに見られたら、今日この場で即刻斬首刑だろ！！）
視線をクレアの顔に戻す。
彼女の首筋から耳の先まで、あっという間に真っ赤な朱色が広がっていた。息をわずかに呑み込んでいる。
「あ、あなた……今、何を……ッ」
クレアの声が震えていた。
壁をドンッと叩いていた右手が反射的に下がり、自分の白いスカートの裾をギュッと握りしめて太ももを隠そうとする。
しかし、エリート騎士としての高すぎるプライドが、彼女を完全に後退させることを拒絶していた。
青い瞳は依然として俺を睨みつけているが、羞恥と怒りが入り交じって微かに潤んでおり、その表情はひどく混乱して見えた。
「今すぐ……その膝をどけなさい」
ギリッと歯を食いしばりながら、彼女は怒声にならない声で威嚇した。
「……俺のせいじゃない。お嬢さんが近づきすぎたんだ」
心臓が爆発しそうになりながらも、下半身をレンガのように硬直させたまま、俺は極めて冷坦に答えた。
「足を引け。さもないと切り落と――」
「クレア様！！」
その恐ろしい脅迫を、甲高い叫び声が遮った。
路地の入り口から、一人の都市警備兵が慌てた様子で走ってくる。
「ああ、良かった！ お探ししておりました！ 東門の活動に関する報告書をお渡ししたく――！」
息を切らしながら、兵士は直立不動の姿勢をとった。
部下の兵士は、ここで展開されている異常な緊張感（と、致命的なポジション）に全く気づいていない。
顔を真っ赤にしてスカートの裾を握りしめる上官と、壁に張り付いているフードの青年がいる、という状況しか見えていなかった。
クレアはビクッと肩を震わせた。
彼女はすぐさま体を後方に引き、俺への包囲を解いた。
激しく咳払いをして、まだスカートの裾を握りしめたまま、必死に動揺を隠して姿勢を正す。
「エヘン！ な、何事ですか？ 報告とは？」
俺から顔を背け、裏返りそうになる声でクレアは尋ねた。
絶好のチャンスだ。
俺は即座に灰色の外套を整え、壁の拘束から抜け出すと、状況が飲み込めていない兵士の横を通り過ぎた。
そしてクレアの方を少しだけ振り返り、この上なくエレガントで、不敵な笑みを浮かべてみせる。
「お忙しいようだな、お嬢さん」
気怠げな声で、余裕たっぷりに言い放つ。
「俺のようなしがない旅人の相手をするより、まずは自分の仕事を終わらせるべきだぜ」
クレアの目が再び俺を激しく睨みつけた。
言い返そうと唇を開いたが、部下の前でのプライドが彼女を制止した。
「また会おう、クレア・スライヴェン『様』」
最後にそう言い残し、俺は踵を返すと、大股で堂々とその路地から歩き去った。
背後から、兵士の困惑した声が聞こえてくる。
『あの、クレア様……熱でもおありですか？ お顔がひどく赤いですが』
『黙りなさい！ さっさと報告書を読み上げろ！』
恥ずかしさを誤魔化すような、クレアの高い怒声が響いた。
賑やかな大通りに出た俺は、誰にも尾行されていないことを確認すると、近くの建物の壁に崩れ落ちるように寄りかかった。
「ふぅぅぅっ……！！」
肺が空っぽになるほど、長くて深い安堵の息を吐き出す。
右手でシャツの胸ぐらを掴むと、心臓が肋骨を突き破りそうなほど激しく波打っていた。
（死ぬかと思ったァァァッ！！）
心の中で絶叫し、自分の黒髪をガシガシと掻きむしる。
（クソッ、マジで危なかった！ あの女、本気で俺を閉じ込める気だったぞ！ 完璧な騎士様が、人気のない路地裏であんなにアグレッシブに壁ドンしてくるとか聞いてねぇよ！）
（彼女が部下を連れて俺の首を狩りに来る前に……早く、早く宿に戻らなきゃ！！）
