夜の支配者のための外套（マント）
朝の陽射しが、木枠の窓の隙間から部屋へと差し込んでいた。
部屋の隅にある浴室からは、水の跳ねる音と、時折小さな鼻歌が聞こえてくる。
エリシアが水浴びをしているのだ。
俺はベッドの上であぐらをかき、宙に浮かぶ青いシステム画面を鋭い目つきで睨みつけていた。
『 MP：320 / 320 （パッシブ回復 [共鳴]：アクティブ） 』
口角が自然と吊り上がる。
マナの容量は完全に満たされた。目撃者もいない、邪魔も入らない。完璧なタイミングだ。
両手を擦り合わせ、熱心な信者のように心の中で祈りを捧げる。
（ガチャの神様よ、俺はただの謙虚な村人Aです。SSRなんて贅沢なものは要りません。どうかハズレ枠を、ゴミみたいなステータスのアイテムをください。どうせハズレ率45％もあるんだし、絶対に外れる。うん、俺は絶対に外れる）
物欲センサーを騙すための、完璧な逆転の祈り（リバース・サイコロジー）を高速で唱える。
少し震える人差し指で、仮想ボタンをタップした。
「……GIVIN」
音にならない声で囁く。
【システム】：200 MPを消費します。
【システム】：ガチャを開始します……
青い画面が激しく回転し、白い光を放つ。
俺は目を閉じ、息を止めた。
光が収まり……突如として、黄金の輝きが部屋中を照らし出した！
俺は両目をカッと見開く。
【システム通知】：ピックアップ率（55％）適用！ ガチャ大成功！
おめでとうございます！ [A+]グレードのアイテムを獲得しました！
【名もなき夜の外套】（グレード：A+）
タイプ：軽装鎧 / 装飾品
説明：漆黒のラインが左右に入った、ダークグレーの長いマント。首元を隠す高い襟、厚手のフード、そして魔法布で作られた黒い手袋が付属している。
追加ステータス：DEF +150、魔法耐性 +50%、足音隠蔽率 80%。
虚空から厚手の布の塊が出現し、俺の膝の上にドサッと落ちた。
触れてみる。信じられないほど滑らかな手触りだが、鉄の鎧よりも頑丈であることが伝わってくる。
黒いラインが致命的なまでのエレガントさを醸し出し、黒い手袋が「早く装備しろ」と俺を誘惑していた。
（っしゃあああああッ！！）
俺は心の中で絶叫し、右手の拳を何度も宙に突き上げた。
エリシアに聞こえないよう、ベッドの上で音のない歓喜のダンスを踊る。
（グレードA+！ DEF150プラス！ ヤバすぎだろ！ これでもう、その辺の石につまずいて死ぬような惨めな思いはしなくて済む！）
さっそく広げて羽織ろうと立ち上がった時、視界の隅にあるサイドテーブルの上の布の山に気がついた。
昨日、白樹の森の入り口でエリシアがくれた、あの薄汚れた灰色のマントだ。
上げかけた手が、ゆっくりと下がる。
手元のA+マントと、エリシアからのもらい物のマントを交互に見比べる。
（こんな業物を白昼堂々着て歩いたら、昨日のあの青髪の騎士みたいな『猟犬』の警戒を引くだけだ）
俺は内心で天秤にかけた。
（それに……せっかく彼女がタダでくれたものを、すぐに捨てるのも……まぁ、気まずいしな）
短くため息をつく。
俺はA+マントを丁寧に折りたたんで、ベッドの下に隠した。
（こいつは夜まで取っておこう。闇市場でオーガの魔石を売る時、それに相応しい『格好』で登場してやる）
計画は完璧に整った。
――ガチャリ。
浴室のドアが開いた。
小さなタオルで濡れた銀髪を拭きながら、エリシアが出てくる。すでにいつもの服を着て、首元を隠す茶色いローブを羽織っていた。
「起きてたの、リュウナ？」
彼女は昨夜の気まずい出来事を思い出しているのか、少し頬を赤らめながら声をかけてきた。
その時、俺はすでに所定のポジションに戻っていた。
ベッドのヘッドボードに寄りかかり、足を組み、まるで夜明け前から世界の行く末を案じていたかのような、底知れぬ静かな表情で窓の外を見つめている。
「今な」
俺は平坦な声で答え、ゆっくりと振り向くと、彼女がくれた灰色のマントを肩に羽織った。
「準備しろ。使うべきコインがある。それに、この街で探らなければならない『情報』もあるからな」
