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第205話：黄金の奇跡

空が割れ、大地が砕ける轟音が、絶え間なく世界を揺らしている。

剥き出しになった次元の狭間から、無に還るための灰色の風が吹き荒れていた。

「……もう、受け入れるしかないのか」

黒焦げになった左腕を庇いながら、アドルは自嘲気味に呟いた。

これまで、数え切れないほどの絶望を錬金術で覆してきた。

だが、世界そのものの寿命と構造の崩壊ばかりは、どう足掻いても抗いようがない。

自分たちが良かれと思って招いてしまった、あまりにも残酷な結末。

「ミーシャ……すまなかった」

「アドルさん……」

ミーシャは静かに首を振り、残された時間を少しでも分かち合うように、アドルの右手を両手で強く握りしめた。

その傍らで、ルルは自分を包むエメラルド色のオーラに、必死に語りかけていた。

（すらたん……もう、本当に諦めるしかないなの？）

（………………）

（ん……なんで答えてくれないなの？いつも即答で『できる』『できない』って言ってくれる、すらたんなのに）

（マスター…………）

（何かあるなら言って欲しいなの。このままほっといても、世界がなくなるだけなの！）

ルルの悲痛な呼びかけに、オーラはしばらく沈黙していたが、やがて、覚悟を決めたような声が脳内に響いた。

（……わかりました。少し、時間をください）

その直後だった。

ルルの身体を覆っていたエメラルド色のオーラが突如として分離し、彼女の目の前で一つのスライムの形を形成した。

スライムはぶくぶくと形を変え、やがて一人の女性の「人型」を形作り、神々しい金色のオーラを放ち始めた。

「え、うそでしょ……このオーラは、まさか」

空中に浮かんでいたリーネが、信じられないものを見るように目を見開いた。

「この力を顕現するのは、何千年ぶりかしら」

金色のオーラを纏った女性が、艶やかな声で静かに呟く。

「なんだ……何が起こっている！？」

「アドルさん……」

アドルが驚愕の声を上げ、ミーシャはアドルの手を強く握りしめたまま、その神秘的な存在を静かに見守った。

「本当に……生きていたの？姉さん」

リーネの震える声に、その女性――ルーネは、優しく微笑みかけた。

「あなたも私も、死んでるようなものじゃない。久しぶりね、リーネ」

「姉さん……この世界ができた直後に、消滅してしまったと思っていたわ」

「ねぇ、すらたんはどこなの？」

戸惑うルルに、ルーネは振り返って深く頭を下げた。

「マスター。すみません、ずっと正体を隠していました」

「あなたが……すらたんなの！？」

「そうですね。そこにいるリーネの姉です」

ルーネは言葉を区切り、崩壊しゆく空を見上げた。

「感動の再会をしている時間はありませんね。……少し、リーネと念話で話させてください」

◇

ルーネの意識が、直接リーネの脳内へと繋がる。

（リーネ。世界の崩壊を止める方法、一つだけあるわよ）

（え、どういうこと？もう無理だと思っていたのだけれど……）

（まぁそうよね。私も出来れば、この手は使いたくなかった）

（どうすれば世界の崩壊が止められるの？）

（まず核となるのは……マスター。つまり、そこにいるルルよ）

（どういうことなの？）

ルーネはルルを見つめながら、真実を明かした。

（マスターを見つけた時、まさかと思ってからずっと傍で彼女を支え、近くで見続けながら解析していたわ）

（それで、何がわかったの？）

（彼女は、この世界で唯一無二なのよ。何か分かる？）

（……全然わからないわ）

（人間とエラー魔族の間に生まれたのよ。超異端児。通常ではあり得ない存在なのよ）

（！？……そういうことか！）

リーネの頭の中で、すべてのピースが繋がる。

（リーネも気づいたかしら。元々この世界は、エラーが発生し続けていた不安定な世界。でも、人間とエラー、両方を体内に宿している唯一無二の存在……それがマスターよ）

（マスターがすべてをエネルギーに変えて、且つ私とあなたが消滅覚悟でマスターに力を貸せば……人間とエラーの架け橋である彼女であれば、この世界の崩壊を繋ぎ止めることができるわ。ずっと一緒にいて見てきた。間違いないわ）

（でも、それって……！）

（そうよ。私たちはもちろんのことながら、マスターも消滅してしまう。その代わりに、世界が救える可能性が高い）

ルーネの冷徹な、しかし決意に満ちた言葉。

（私は全然いいけど、姉さんはそれでいいの？）

（私も全然いいわよ。そのためにマスターに仕えていたまであるのだから。……ただ、マスターは受け入れてくれるかしら）

（姉さん、あまり時間が無いわ。ルルに確認をとってちょうだい）

（わかったわ。気が重いけど、やるわ）

◇

ルーネは再び、ルルへと念話を繋いだ。

（マスター、お待たせしました。聞こえますか）

（うん、聞こえてるなの）

（非常に申し上げにくいのですが、世界を救う方法が一つだけあります）

（どうしたらいいなの！？なんでもするなの！）

（……私とリーネとマスターが、すべての力を注げば、崩壊が止められるかもしれません）

（すべての力って、どう注げばいいなの？）

（ここでの『すべて』というのは、文字通りすべてなのですよ？それを実行したら……マスターも、私も、リーネも、消滅します）

絶句するほどの残酷な宣告。

だが、ルルの答えは、ルーネの予想をはるかに裏切るものだった。

（なんだ、そういうことなの。全然いいなの。早くやりましょ）

（え！？）

ルーネは驚愕した。

（そんなにあっさりと！？マスターは、それでいいんですか！？）

（私、幸せだったの。アドルさん、ミーシャさん、カミラさん、エナちゃん……みんなとワイワイしながら過ごせて。最後には探していたお父さん、お母さんにも会えた。……十分なの）

ルルの声には、微塵の後悔もなかった。

（世界を維持して、みんなが笑って暮らせる世界が保たれるのなら、私は死んでもいいなの）

（マスター……）

（時間が無いなの！どうしたらいいなの？）

ルーネは胸の奥が熱くなるのを感じながら、手順を伝えた。

（私とリーネがあなたの中に入り込み、全精力を注ぎ込みます。そしてマスターは地面に手を当て、あとは私たちの誘導に身を任せて魔力を放ち続けてください）

（わかったなの。早速やりましょ）

◇

ルルは念話を終えると、少しだけ離れた場所にいるアドルを振り返った。

「アドルさん」

「ん？」

「あたし、世界の崩壊を止める方法、すらたんに教えて貰えたからやってみるなの」

「え、そんなことが可能なのか！？」

「可能です……」と、ルーネが静かに補足する。

「アドルさんは遠くで見ててなの！ルル、やってくる！すらたん、少し離れたところでやるなの！」

ルルはアドルの間近でそれを行う勇気はなかった。

顔を見れば、決意が揺らいでしまうかもしれないから。

彼女はアドルに背中を向け、ひび割れた大地を駆け出した。

「おいまて！ルル！それ大丈夫なのか！？世界の崩壊は魔王でも止められなかったんだぞ！？」

「大丈夫なの！あたしだって……アドルさんの役に立つなの」

ルルは振り返らずに叫んだ。

泣きそうになるのを、必死にこらえる。

でも抑えきれず、大粒の涙が頬を伝い、泥だらけの地面に落ちた。

「おい、ルル……おまえ、まさか」

背中から伝わる異様なまでの決死の覚悟。

アドルがそれに気づき、駆け寄ろうとする。

「こないでなの！！！」

ルルの張り裂けるような叫びが、アドルを縫い留めた。

「見ててなの。あたし、いつもドジで何してもダメで……でも、そんなあたしを変な目で見ずに、仲間として受け入れてくれた。アドルさん、ミーシャさん、ありがとう。……本当に、幸せだったなの」

ルルはそう言って、大地に両手を力強く押し当てた。

瞬間、ルルの小さな身体が、太陽のような黄金の光を放ち始める。

「ルル……まて、俺はそんなやり方、望んじゃいない！」

「アドルさんはいつも優しいなの。でも、カミラさんもエナちゃんも、みんな待ってるなの。あたしはもう、十分幸せを貰ったなの！」

その時、黒焦げになったアレンが、執念で地を這いずりながらルルの傍へと辿り着いた。

「俺も……もう長くない。最後くらい、父親をさせてくれ」

アレンはそう言うと、ルルの小さな背中に自らの手を当て、残された魔王としての全精力を注ぎ込み始めた。

「姉さん、いくわよ。……アドル、世界をよろしく頼むわよ」

リーネが微笑み、光となってルルの内側へと溶け込んでいく。

「アドルさん。マスターといつも一緒でしたが、迷宮とか意外と楽しかったですよ。シルヴァにもよろしくです」

ルーネもまた、金色の光の粒子となってルルの身体へと還っていった。

三つの強大な魂と、ルルの中に眠るイザベラの力が、唯一無二の存在であるルルの内側で一つに重なり合う。

「はぁぁぁぁぁぁぁっ！！！！」

ルルが限界を超えて絶叫する。

全身から放たれる眩い光の奔流が、空の亀裂を埋め、大地の傷跡を縫い合わせていく。

「…………」

「ルルちゃん！！！」

アドルは声も出せず、ミーシャは涙で顔をぐしゃぐしゃにしながら、その光景を魂に刻みつけていた。

「いけえええええええっ！！ディスティニーインタラクト！！！」

ルルの両手から放たれた極限のエネルギーが、世界そのものを書き換える巨大な光の柱となって天を貫いた。

「ルル……ルルーーーーーーーー！！」

「うぅぅ…………ルルちゃん……っ」

アドルが血を吐くように叫ぶ。

ミーシャの視界は、もう涙で何も見えなかった。

極光に包まれる中、ルルは最後に一度だけ、アドルとミーシャの方を振り返った。

その顔は、涙でぐしゃぐしゃだったけれど、これまでの旅の中で一番の、とびきりの笑顔だった。

パァァァァァァァァァァッ！！

全世界が、すべてを白く染め上げるほどの眩い光に包み込まれた。

その光の中で、アレン、リーネ、ルーネ、そしてルルは、微かな光の粉を残して、跡形もなく消え去った。

光が収まった後。

「……嘘だろ……」

アドルは膝から崩れ落ち、ただその場に座り込んだ。

空を切り裂いていた無数の空間の歪みは、跡形もなく消え去っている。

大地を揺らしていた地響きも完全に止み、信じられないほどの、穏やかで優しい静寂だけが、王都の平野に満ちていた。