ロボット

一生離れない

（……ここか。しかし、アマンが自分の誕生日パーティーを開くなんて、どういう心境の変化なんだ。しかも、今日のメンツはソマの同居人ばかりだ）

　わかってはいた。

　それでも――やはり、ソマの姿はない。

（俺は、こんなにも嫌われていたんだな）

　仮装用の衣装は二階にあると聞き、リンネは部屋のドアに手をかけた。

　「……あっ、失礼」

　中に人影があるのを捉え、後ろ姿だけ確認して慌ててドアを閉める。

（え……？）

　胸騒ぎを覚え、確かめるように、もう一度ドアを開けた。

　その開閉音に、部屋の中の人物が振り返る。

　――ソマだった。

「やっぱり、君だったんだね。今日は来ないかと思ってた」

「リンネ……どうして？　今日は来ないはずじゃ……」

「はは。どうやら、みんなに仕組まれたみたいだ」

「え……？」

「僕はいつでもアマンに会えるから。ゆっくりしていって。……そのドレス、きっと君に似合うよ」

　そう言い残し、踵を返して出て行こうとする。

「待って……私……」

　ソマは呼び止めたものの、その先の言葉が続かなかった。

　リンネは足を止め、少し迷うように振り返る。

「……髪、ずいぶん短くなったね」

　気遣うように、彼は再び部屋へと足を踏み入れた。

「え、ええ……」

「君を見ると、どうしても愚痴みたいなことしか出てこないな」

　一度、視線を伏せてから、リンネは静かに続ける。

「僕は、あの日……君と触れ合えたことが嬉しかった。

　君と一緒に、未来を歩いていけるんじゃないかって、本気で思ったんだ」

　けれど、と言葉を区切る。

「その翌日から、君は俺を避けた。

　何度会いに行っても、話すことすらしてくれない。

　……そんなに、俺のことが嫌になったんだろう？」

　ソマは息をのむ。

「やっぱり、君は人間のほうがいいんだな」

「ち、違うの……！」

　ソマはドレスを台に置き、まっすぐリンネと向き合った。

「私は、あの時……あなたに言われた言葉が、ずっと引っかかっていて。

　皆に甘えてばかりだって……」

「あれは――」

　リンネは、少し苦しそうに笑う。

「君が、ダンっていう男とうまくいっていなかったから。

　気まぐれだと思って、君を突き放すために言った言葉だ。本心じゃない」

　そして、低く付け加える。

「でも……一緒にシャワーを浴びて。

　ロボットの俺とでも、本気で先のことを考えてくれるんじゃないかって……思ってしまった」

　小さく首を振る。

「……やめよう。今さらだ。もう、随分と過去の話だ」

「ごめんなさい……」

　ソマは唇を噛みしめる。

「あの時は、自分の気持ちしか見えていなかった。

　一人になって、ちゃんとしなきゃって……」

「だから、もういいだろ」

　リンネは、やさしく言った。

「君は、誰にも頼らずに……あれから三年も、一人でやってきた。

　十分すぎるほど、しっかりしてる」

「……でも」

　ソマの声が震える。

「今さらだけど、一人は寂しくて。

　でも、錬や中利様に会えるから……」

「それでも――」

「……私が、決めたことよね」

「……ああ」

「それじゃあ……」

　リンネは、視線を落としたまま背を向ける。

　その瞬間。

　背中に、温もりがぶつかった。

　ソマが、後ろから抱きついていた。

「……何するんだよ」

　リンネは困ったように息を吐く。

「君はいつも気まぐれで……俺は、そんな君に振り回されてばかりだ」

「ごめんなさい……」

　腕に力を込めながら、ソマは言う。

「二度と会わないつもりだったのに……

　こうして、目の前にあなたがいると……」

　ソマは静かに腕をほどく。

「……勝手なことばかり言ってるって、わかってる。

　ごめんなさい。私……やっぱり帰ります」

　リンネの横をすり抜けようとした、その瞬間。

「……はあ。本当に、いつも勝手だよね。君は」

　そう言いながら、リンネはソマの腕を掴み、引き寄せた。

「でも……そんな君でも」

　今度は、彼のほうが強く抱きしめる。

「俺は、君を嫌いになれないんだ」

「……私……」

「もう、俺と――一生離れないって、約束してくれる？」

　ソマは、少し間を置いて、静かにうなずいた。

「……はい」