昼行灯電波監視官 戸隠弘明（こうめい）シリーズ

鉄路の上の正義と悪意

鉄路の上の正義と悪意 第1話「開業日の異常放送」

　開業日の新潟は、朝から人で溢れていた。

　新潟駅地下ホームから東大通り、新潟市立図書館（ほんぽーと）前、沼垂東までの区間を国道7号線の地下を走り、旧JR貨物沼垂駅付近に新設された新沼垂駅から地上へ出る。

　そこから通船川沿いを高架で進み、王瀬新町付近から旧JR貨物東新潟港線跡を利用した高架区間へ。

　越後大山台、山の下、新潟旅客船ターミナル。

　そして地上へ降り、船江町を経由して新潟空港ターミナルへ。

　東新潟高速鉄道。

　新潟市東区内をとおり、新潟空港までを結ぶ新潟市50年の悲願とも言える鉄道。

　この日、待望の全線開業を迎えた。

　山の下駅は本社の設置された有人駅であり、交換設備を備え、駅前にはバスターミナルも設けられている。

　一方、約五百メートル南側の越後大山台駅は無人駅。

　駅の案内放送などは、山の下駅側から制御される。

　開業記念式典が終わった直後も、山の下駅は大勢の乗客で賑わっていた。

　駅員たちは式典関係者の対応を終え、通常業務へ戻り始めていた。

　午前十一時過ぎ。

『まもなく、○番線に――』

　自動放送が流れる。

　その直後だった。

　突然、スピーカーから別の音声が流れた。

「――――」

　駅員が振り返った。

　最初は何が起きたのか分からなかった。

　だが、内容を理解した瞬間、顔色が変わった。

　駅という公共の場所では到底流してはいけない、わいせつな内容だった。

「ちょっと待て！」

　駅員が制御卓へ駆け寄る。

「誰が放送を操作した！」

「誰も触ってません！」

「じゃあ何だこれは！」

　数秒どころではなかった。

　音声はしばらくの間、構内に流れ続けた。

　乗客たちがざわめく。

　子供を連れた親が慌ててその場を離れる。

　スマートフォンを取り出す者もいる。

　駅員は必死に放送を止めようとした。

　そして、突然音声が途切れた。

　沈黙。

　続いて、何事もなかったかのように通常の自動放送が始まった。

『列車が到着します――』

「……戻った？」

「はい」

「設備は？」

「異常表示、ありません」

　駅員たちは顔を見合わせた。

　そして、ほぼ同じ頃。

　約五百メートル離れた越後大山台駅でも、同じ異常な放送が流れていた。

　無人駅であるため、現場に駅員はいない。

　ただ、ホームにいた乗客たちが異常に気づいた。

　その後、駅への問い合わせが相次ぐことになる。

　　　　　◇

　越後大山台駅の近くには、新しく造成された建売分譲地がある。

　その一角。

　一軒の住宅で、男が窓を閉めた。

「……なんだ、これ」

　男の名前は桜木悠一。

　ポメリー銀行の社長だった。

　ポメリー銀行の前身となる越後中央銀行時代から、この地域とは縁がある。

　銀行の仕事柄、東新潟高速鉄道の開業も当然知っていた。

　最初は、開に反対する過激派か何かだと思った。

　しかし。

　音声は止まらない。

　駅の方向から、明らかに通常の駅構内放送ではない声が聞こえてくる。

「……長いな」

　桜木は時計を見る。

　そして、ふと考えた。

　これは後から、

「そんな放送は流れていません」

と言われる可能性もある。

　ならば。

　桜木はスマートフォンを取り出した。

　録音を開始する。

　駅から聞こえてくる音声を、そのまま記録した。

　しばらくすると、ようやく音声が止まった。

「……これは、証拠として残しておいたほうがいいな」

　桜木は録音データを確認した。

　そして、もう一つ思い出した。

　越後中央銀行時代から付き合いのある、新潟の無線機器販売会社。

　白根電波工房。

「無線のことなら……あそこか」

　桜木は電話を掛けた。

　　　　　◇

「はい、白根電波工房です」

「桜木です。以前、越後中央銀行にいた頃からお世話になっています」

「ああ、桜木さん」

　電話の向こうから声が返る。

「どうしました？」

「実は、今、越後大山台駅の近くにある自宅にいるんですが……」

　桜木は状況を説明した。

「駅の放送から、かなり長時間、異常な音声が流れまして」

「異常な音声？」

「ええ。内容も問題があります」

「録音は？」

「あります」

「でしたら、それを保存しておいてください。編集しないほうがいいです」

「分かりました」

「それと、発生した時間も記録しておいてください」

「はい」

　桜木は時計を見た。

「午前十一時十七分頃からです」

「ありがとうございます」

　白根電波工房の担当者は、少し考えた。

「桜木さん。今回の件、鉄道会社には連絡しましたか？」

「まだです」

「念のため、鉄道会社にも知らせたほうがいいでしょう」

「そうですね」

「それから……」

　電話の向こうで、声が少し低くなった。

「もし『外部から無線で放送を乗っ取った』という話になっているなら、こちらでも少し気になります」

「無線なんですか？」

「まだ何とも言えません。ただ、あの路線にはバックアップ用の無線通信があるはずです」

「バックアップ？」

「通常は光ファイバーです。何かあった時に無線へ切り替える構成だったと思います」

「周波数は？」

「そこまでは分かりません」

　桜木は録音したスマートフォンを見る。

「分かりました。とりあえず、この録音はそのまま保存しておきます」

「お願いします」

　電話を切る。

　桜木は窓の外を見た。

　約五百メートル先。

　開業したばかりの東新潟高速鉄道の高架が見える。

「……開業初日に、随分なことをやるな」

　桜木は呟いた。

　　　　　◇

　午後。

　白根電波工房から、鉄道会社を通じて関係機関へ情報が伝わっていく。

　その中には、長野総合通信局へ相談するという判断も含まれていた。

　ただし、この時点ではまだ、電波監視課が事件の全容を把握していたわけではない。

　分かっているのは、

　山の下駅で異常な放送が長時間流れたこと。

　約五百メートル離れた越後大山台駅でも同様の放送が流れたこと。

　そして、

　近隣住民がその音声を録音していること。

　さらに、通常の通信は光ファイバーだが、バックアップとして415MHz帯の無線通信設備が存在すること。

　ただし――。

　この段階では、415MHz帯が事件に使われたという証拠はない。

　そしてDEURASにも、過去の電波状況を遡って確認する機能はない。

　つまり、事件が起きた時刻にどんな電波が飛んでいたのか。

　今となっては、DEURASの画面を見ても分からない。

　戸隠弘明たちが事件の存在を知るのは、もう少し後のことになる。

　だが、この日、桜木悠一が何気なく残した一つの録音データが、後に事件の重要な手掛かりとなっていく。

　開業初日。

　新しい鉄道の華やかな門出を祝うはずだった日。

　その裏側で、誰かが駅の放送へ異常な音声を送り込んでいた。

　そして、その手段が何なのかは――まだ誰にも分からなかった。