青年の過去 2
オレと母親はすぐに病院へと向かった。
『あじさい病院』
そこが、勇也が運び込まれた病院だった。
..................
病院に到着すると、一人の看護婦が勇也の元へと案内してくれた。
その看護婦は額に大量の脂汗を浮かべ、早口で勇也の容体を伝えてくる。
そして案内されたその病室には、呼吸器を口に装着し、胴体からチューブを伸ばしている勇也が横になっていた。
「勇也！！」
その姿を見ると同時に、母親はベッドに駆け寄り勇也へと叫ぶ。
「分かる！？ お母さんよ！？ 目を開けて勇也！！」
しかし、勇也は応答せず、ただ呼吸器を息で白く染めることを繰り返すだけだ。
ただ静かに、それを繰り返すだけ。
「勇也！！ ゆう、や......勇也ぁぁ」
母親は、やがて膝から崩れ落ちてしまった。
その瞳からは滝のように涙が零れ落ちている。
「お母さん......少しお話よろしいですか？」
部屋に入った時からベッド脇で勇也を診ていた医師が話し出す。
「先程、出来うる限りの処置は施したのですが、しかし、なにぶん出血量が多く......」
「助かるんですよね！？ 勇也を......助けてくれるんですよね.......！？ だって、だって......この子は......！！」
医師のその先の言葉を遮り、母親は混乱しきった頭と口を動かし、医師へと確認する。
「......手は尽くしたのですが、目覚めるかどうかは本人次第かと......」
「いや！ いやです！ お願いします先生！ どうかあの子を......！」
母親は医師にしがみつき懇願する。
その顔には、いつも穏やかな母親の顔は無かった。
その風景を視界の端に、オレは部屋の入口で茫然自失と勇也を見つめていた。
静かに、ただずっと......。
刹那、心電図が反応を示した。
ピピッ、ピピッと一定のリズムで勇也の鼓動を刻んでいく。
「！？ 勇也！！」
その音を耳にし、オレはようやく勇也へと駆け寄る。
「勇也！ 勇也ああ！！」
オレはベッドに両手を置き、勇也の顔の前へと詰め寄る。ただ、必死に呼び掛ける。何とか勇也を繋ぎ止めようと。
その声に反応したのか、勇也はゆっくりと小さく目を開いた。
細く開いた瞼から覗く眼光はひどく弱々しく、今にも瞼を閉じてしまいそうだ。
「勇也、見える！？ なあ、大丈夫だよな！？」
閉じさせるわけにはいかない。
再び勇也が目を閉じたら、もう二度と開くことはないと直感で感じ取っていた。
そんな必死に呼び掛けるオレの顔をボンヤリと見つめ、勇也は唇を小さく動かした。
「ごめん......ね？」
ただ、それだけを呟いた。
「何を......言ってるんだよ。謝んなきゃいけないのは、僕の方だろ？」
こんな時にまで、何も恨み言を言わないのか？
しかし、オレのそれは勘違いだった。
「約束......守れないや」
その言葉は、そもそもオレに向けられた言葉ではなかったのだ。
勇也は苦しげに左腕を動かし右手首のミサンガに触れる。
「ごめん、シロちゃん。もう......会えないや」
荒く吐き出す息と共に、掠れた声を絞り出していく。
その瞳はとても虚ろで、やはりオレの姿を映してはいなかった。
「ごめん......ごめんね......」
やがて、勇也は涙を流し始めた。
天井を真っ直ぐに見上げ、ただ涙を流し枕を濡らしていく。
その姿を、オレも母親も黙って見つめていた。
掛けるべき言葉が分からない。
一体何を言えば、コイツの苦しみが和らぐのだろう......。
「ごめん......ごめん......」
顔を歪めて、悲痛に満ちた顔で、勇也は涙を流し続ける。
その顔を見て、オレは動いた。
意図せず、オレは勇也の右手を乱暴に握る。
「！ 駿樹！？」
母親はオレに叫ぶが、それを無視してオレは勇也の顔をじっと見つめる。
「......？ しゅん......き？」
やっと、オレの姿が目に留まったらしい。
その瞳はオレの姿を弱々しくも捉えている。
「......なあ、勇也？ そのシロちゃんって、そんなに大事な人なのか？」
オレは勇也に問い掛ける。
既に答えは知っていながら。
「......うん。シロちゃんは、僕の大切な人だよ......すごく、大好きな人」
勇也は細々と言葉を紡ぐ。
しかし、その顔にはほんの少しだけ、微笑みが浮かんでいた。
「............そっか。じゃあ......」
一つだけ見つけた。
このお人好しを繋ぎ止める方法を。
それは、もしかしたら勇也にとってはひどく残酷な方法かもしれないけど、でも、馬鹿なオレにはこれしか思い浮かばない。
「じゃあ、僕が......僕が代わりにその子を幸せにするよ。僕が、お前に代わって、あの子と結婚する」
「......！！」
顔色が驚愕に染まる。
子供心に、オレは非道いことを言っていると自覚していた。
「......そうなれば、シロちゃんは絶対に幸せにはなれないよ？ 僕は、勇也じゃないからさ。きっと、あの子は悲しむと思う」
オレはいつの間にか流れていた涙をそのままに、勇也の目をじっと見つめ続ける。
「それは......それは」
「それが嫌なら......頼むから死なないでよ！！ お願いだから生きてくれよ......！ もう死んじゃうようなこと言わないでよ......お願いだからぁ......」
最後まで言い切ろうとしたのに、意に反して涙が溢れ出てきた。
でも、オレの言いたいことは伝わったはずだ。
こんなことを言えば、自分に再び会うために生きているシロちゃんのためとあれば、コイツは生き延びてくれるんじゃないかと、そう確信していた。
誰よりもお人好しな勇也だからこそ、こう言われれば、シロちゃんのためにと奮起してくれるだろうと。
だが─────
「......それは、すごく良いと思う」
「！？」
勇也は、オレの思惑とは真逆の言葉を呟いた。
「......は？ ねえ、勇也......何を言ってるの？」
理解が及ばず、勇也に尋ね返す。
「僕が死んじゃっても......駿樹がシロちゃんを幸せにしてくれるなら......うん、安心だ」
「何を......言ってるんだよ。そんなこと良いわけないだろ......？ あの子は、僕じゃなくて勇也を待ってるんだよ？」
勇也は、しかし優しく微笑み続ける。
「うん、分かってる......でも、それはきっと僕じゃなくても良いと思うんだ。多分......ね」
「......？」
「それに、駿樹になら任せられるから。きっと、シロちゃんを幸せにしてくれるって、そう......信じれるから」
オレの顔を見つめ、そう言う。
何を言っているんだ。
あの子を幸せにするのはお前の役割だろ？
「それじゃあダメだろ！？ あの子は、お前に会うために、今も病気と闘ってるんでしよ！？ それなのに、何でその勇也がいなくなるんだよ！！」
もはや、怒りすら沸いてくる。
もう、自分は死んでしまうと言わんばかりの勇也の態度に、オレは酷く焦っていた。
しかし、勇也はオレの怒声には耳もくれず、右手首からミサンガをほどいた。シュルル、と軽く外れるミサンガ。
そして、ほどいたソレをオレへと差し出す。
「......約束、だよ？」
無理矢理口角を吊り上げ、不格好に笑う勇也。
オレへと伸ばされたその腕は、徐々に重力に負けて下がっていく。
勇也は、ただジッとオレを見つめている。
その顔は、オレが大好きだった優しい勇也の顔だった。
「お願い......駿樹。じゃないと、後悔するから......」
弱々しくも、オレに強く懇願してくる。
今にも力尽きそうな腕を何とか伸ばしたまま、オレから目を外さない。
その様を見て、その言葉を聞いて、オレは無意識にミサンガを受け取ってしまった。
何も考えることができずに、ただ、勇也を安心させたくて......。
オレが受け取ったと同時に、勇也は微笑み、ベッド外へと伸ばした腕をダランと下ろした。
そのまま、ベッドから腕をぶら下げたまま、勇也は動かなくなった。
「勇也！？ 勇也ああああ！！！！」
母親が勇也へと詰め寄る。
しかし、勇也はそれきり何も反応を示さなかった。
オレは、事切れた勇也を見ることなく、ただ前の壁に目を向けていた。
止めどなく涙を流しながら。
目は壁に向いているはずなのに、自分が今何を見ているのか分からない。
頭が、何を視界に入れているのか認識できないほど、空っぽに、混乱して、真っ白になっていた。
唯一ある感覚は、異常に重くのしかかるミサンガに注がれていた。
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