異世界生活幼女譚

帰り道

「はふぅ……」

　“外れ”が跡形もなくなったのを見て一息。少しやり過ぎただろうか。

　それにしても危なかった。まさか、遠距離攻撃をしてくるとは。

　ミーネさんがフォローしてくれなかったら上手くいかなかったかもしれない。

「ミーネさん、危ないとこ――」

「すごいすごい、“外れ”が蒸発しちゃったよ！」

　お礼を言おうとしたら被せるように褒められた上、小さい子供にするように高い高いをされてしまう。

　いや、体重軽いのは分かってるけど、こう女の子にひょいひょい持ち上げられるのはちょっと。

「この小さい身体のどこにあんな理力があるの？」

「私もびっくりで――ぅひぇいっ！　へ、変なところ触らな――ぃひゃひゃっ！？」

　服の隙間からミーネさんの手が這入り込んで、身体中をまさぐってくる。

　いやっ、痴漢！　お巡りさんこの人です！

　って、ミーネさんがお巡りさんみたいなものなのだけれど。

　そんな感じにミーネさんとじゃれ合って(？)いると、難しい顔をしたレンさんが歩いてくる。

「……お前、身体は何ともねぇのか？」

「ぅぁー？　……あ、何ともないです。元気いっぱいですよ？」

　まあ確かに、気怠さぐらい感じるものかと覚悟していたのだけれど、予想よりも理力の消費は小さかったらしい。

　何十発となると分からないものの、これならリピネル草がなくても、ある程度なら問題はなさそうだ。

　私の感想を聞くや、呆れなのか安心なのかため息を吐いたレンさんが、不意に右手を挙げる。

　あ、何、ハイタッチ？　そうだよね、レンさんが囮をして、ミーネさんが私を守って、私が仕留めるって連携が見事に決まったものね。

　いぇーぃ、と打ち合わせようと、同じように手を挙げたのだけれど。

　何故かレンさんの手は、ぐーの形になって私の頭に降ってきた。

「み゛っ！？」

　ぅおぉぉぉ……、頭がヘコむ……っ！

「……下がってろって言っただろうが。ミーネがいなかったらどうなってたか分からねぇぞ」

「そ、そうですね……そこは感謝してますし、反省してます……」

　怒られてしまった。

　確かに振り返ってみれば、レンさんともう少し連携を図れば良かったとは思う。一瞬を争うほどでもなかったのだから。

　それに、真っ先に私の身を守ってくれたレンさんからすれば、わざわざ自ら危険に飛び込んだ私の行動は、怒って当然のもの。

　そう思ったのだけれど。

「……ただまあ、お前がやらなけりゃ面倒だったのは確かだ。そこは良くやった」

　最後、おまけのように付け足してくれた。

「へ？　あ、ありがとうございます」

「ぷぷー、レンったら何？　ツンデレ？」

「あ゛ぁ！？　お前も殴られてぇのか！？」

　ミーネさんの茶化し言葉(ツンデレって概念があるのか、この世界)に、レンさんが拳を握って応じる。

　それを見たミーネさんは、おぉ怖い怖いと、私を顔の前に抱え上げて盾にする。

　私は防具じゃないです。

　レンさんは、舌打ちをしながら拳を下ろし、“外れ”が出たせいで、放り投げられていたリピネル草のところへ歩いていってしまった。

「やれやれ、素直じゃないんだから。……でも何というか、やっぱりリリはレンに愛されてるよね」

「……何ですか、急に。たった今、ぐーで殴られたのですけれど」

「心配してるってことの裏返しでしょ、それは。レンがそこまで他人を心配するってほとんどないんだよ？　伊達にチンピラって呼ばれてないんだから」

　ミーネさん以外が呼んでいるところを聞いたことはないけれど、それはともかく。

「はぁ……そう言われても、心当たりはありませんし」

　でもまあ、そうね。何だかんだ気を使われている。

　何か理由でもあるのだろうか。

◇◆◇◆◇◆

　“外れ”の出現というアクシデントはあったものの、それまでに集めたリピネル草は結構な数となり(むしろ二人は根こそぎ集める勢いだった)、とりあえず戻ろうかという、その道すがら。

「ところで、リリ。お前、小遣いが欲しくて隊に来たって言ってたけどよ、あれだけ理術が使えるんなら、そっちのが稼げるんじゃねえのか？」

　ふと思い当たったように、レンさんが首を傾げる。

　それに乗っかる形で、ミーネさんが言葉を継ぐ。

「確かにそうかも。きっと引く手数多……って言うか、王宮付きにだってなれるんじゃない？」

　王宮付き……つまり国家公務員か。中々に魅力的かもしれない。

　でも年齢制限とかないのか。

「あー……いえ、私もあそこまで使えるとは思ってませんでしたし」

「……出来るかどうか分からねぇのに飛び出したのか？」

　おっと失言でした。

　怒られるのは一回で十分なので、そそくさとミーネさんの陰に隠れる。

「そ、それに！　私ぐらいの年齢で理術が使えることが珍しいみたいですし、目立ちそうじゃないですか。私、あまり目立ちたくないので……」

「あん？　名が売れるなら、それでいいじゃねぇか。便利だしよ」

「……レンの“便利”はツケが利くとかそういうのでしょ。一緒の基準で考えないの」

　そんなことやってるのか。

　レンさんの場合、名前というより見た目って感じだけれど。

「とはいえ、家の方も、娘が有名になるなら喜ぶんじゃないの？」

「まあ、普通はそうでしょうかね……」

　貴族なんて家名のためなら命を掛ける人種だ。

　……いや、それは偏見が入り過ぎか。でも、そこまで間違ってはいないだろう。

「私、クレイルシルト家の中では微妙な立ち位置にいるもので」

「微妙な立ち位置？」

　そういえば、団長以外には私の身の上を詳しく話していない。

　まあ、良い機会でもある。ついでに話しておくことにしようか。

「えーと、実は――」

　別段、隠すつもりもないのだし、退屈な移動時間の暇潰しぐらいにはなるだろう。

　その程度の軽い気持ちで話して聞かせてみたのだけれど。

「…………」

　聞いていた二人は、凄い微妙な空気で黙り込んでしまった。

　え、何この居たたまれない空気。

　何で二人して、お前が聞けよ、いやいやレンが聞いてよ、みたいな視線のやり取りしてるの？

　元々はクレイルシルト家の跡継ぎだったとか、魔獣に襲われて寝込んでいる間に家が分家に乗っ取られたとか、自分は現当主からすれば扱いに困る存在になっているとか、その程度の話をしただけなのに。

「いやいやいや。“その程度”の話じゃないって」

　視線の暗闘は、レンさんに軍配が上がったのか、ミーネさんがこめかみを押さえながら、首を振ってみせる。

　レンさんは口を挟まないことにしたのか、私たちより一歩退いたところで、明後日の方向を向いている。

「その……、今の話、私たちが聞いても良かったの？」

「大丈夫ですよ。代替わりについては国からも認められた正式なものですし、知っている人は知っていますから。今の私はクレイルシルト家の末っ子で、それ以上でも以下でもないです」

「ふーん……そんなものなの？」

「そんなものですよ。とはいえ、面倒事がないわけでもないので、こうして働かせてもらっているのですけれど」

　嫁入りとか、飼い殺しとかね。

「さっきレンも言ってたけど、お小遣いが欲しいって話じゃなかった？」

「まあ、間違ってはいないです。最終的には家を出るつもりなので、そのためのお金が欲しいなーって」

「……へ？　イングベルト様から出てけって言われてるの？　それとも当主様？」

「い、いえいえ！　イングベルト様は良くしてくれますし、当主様からも何も言われてませんよ」

　イングベルト様は若干計り知れない人ではあるけれど。そういえば、当主からは何の音沙汰もない。本当に、私のことは連絡もしていないようだ。

「家を出るというのは私の我儘です。幸か不幸か目が覚める前の記憶はないので、家自体に愛着はありませんし、私がいなくても問題はないと思いますから」

　ないと思いたい。

　まあ、政略結婚に使えなくなるので、当主が素直に認めてくれるかどうかは分からないけれど。最悪は夜逃げだ、うん。

　最後はイングベルト様が何とかするだろう。

「そう……、何だかちょっともったいない気もするけどなー……って、さり気なく重い話が挟まってたけど」

「？　あ、記憶の話ですか。いざなってみると、特に何かあるわけでもないのですよね」

　正確に言うと、完全に記憶がないわけではないので、実際に記憶が真っ新になった人がどう感じるかは分からない。

「ただ、色々と分からないことが多いので、不便であるのは確かですけれど」

「……あぁ、お前が所々非常識なのは、それが原因か」

　それまで会話から外れていたレンさんが口を挟んでくる。

「えっ……」

「なるほどねー。さっきの“外れ”のこともそうだけど、リリが不思議なところで抜けてたりするのは、そのせいなのか」

　“外れ”のことを言われると反論しようがない。

　でも、この二人に非常識と言われるのは、何となく納得がいかない。

「……二人とも、非常識だ抜けているだと、ひどくないですか。私は記憶を失くした可哀想な女の子ですよ」

「自分で言ってりゃ世話ねぇがな」

「でも、実際に私たちが気を遣ったら困っちゃうんでしょ？」

　そうね。

　確かに、私は使えるものなら何でも使う主義なので、必要とあらば“可哀想な女の子”という境遇を利用して、他者から同情を得ることもするだろう。

　けれど、継続する友人知人の関係に、それが入り込むのはあまり気分の良いものではない。

　とはいえ、それを素直に表明するのも癪なので。

「はいはい、そうですよー。なので、常識のない私にちゃっちゃと“外れ”のこととか教えてくださいませんかねー」

　つーん、と気分を害した振りで誤魔化しておく。

「ほらほら、拗ねないの。ちゃんと教えてあげるから」

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次のお話は番外編になります。