異世界生活幼女譚

お風呂！

　結論から言うと、理晶具の修理はつつがなく終了した。

　不具合の原因は、噴水の時と同じく理力詰まりだったし、規模が違うだけで使い方――直し方も変わらないのだから失敗する要素もない。

　ミーネさんではなく私が一人で直したことに、女将さんはとても驚いていたけれど、内緒でとお願いしたらあっさりと頷いてくれた(その代わり、またよろしくね、と言われてしまったけれど)。

　ということで、この世界初めてのお風呂タイムと相成った。

◇◆◇◆◇◆

「え？　個室なのですか？」

　アリシャと合流し、受付横の男女に分かれた扉を抜けて案内されたのは、広い板張りの部屋を、仕切り板で区切ったブースのような小さい部屋だった。

　何だか、ネットカフェを思い出す。部屋自体はそれより少し大きいけれど。

　カーテンのように布が下げられた入口から中を覗くと、小さく浅い浴槽と手桶、それと木籠が見える。当然シャワーの類いはない。

「？　何かおかしいの？」

「てっきり、大きな部屋にみんなで入るのかと思っていたので……」

　公衆浴場といえば銭湯だ。広い浴槽に、個別の洗い場があるのをイメージしていたのだけれど。

「そんな、王様じゃあるまいし。私たちだけで大きな部屋に入るなんてないよ」

「あ、いえ、私たちだけじゃなくて、ほかのお客さんも一緒なのかと」

「それこそまさか！　それ、知らない人の前で裸になるってことだよ？」

「まあ、そうなりますけれど……でも、同性だけですし」

　私の言葉に、ミーネさんとアリシャが顔を見合わせる。

　え？　私、何か変なこと言ってる？

「リリエルちゃん、それは私もちょっと……」

「リリエルはまだ子どもだから気にしないかもしれないけど、知らない人の前で裸になったらダメだよ？」

　あれ、何この状況。何で、私が露出趣味を持ってて、それを窘められてるみたいになってるの？

「あ、はい。気を付けます……」

　何となく釈然としないものの、これも世界間ギャップというものか。もっと開放的なのかと思っていたのだけれど。

「それはともかく、入ろうか。お湯が冷めたらもったいないし」

　言って脱衣所へ入っていったミーネさんは、さぱっと服を脱いでしまう。知らない人に裸を見せるのは云々、と言っていた割りに良い脱ぎっぷりだ。

　真面目に訓練していないようなことを言っていたけれど、無駄肉もなく随所が引き締まったそのプロポーションは、まさにアスリートという感じ。女性的な丸みには乏しいけれど、これはこれで。

　驚いたのはアリシャの方だ。

　といっても、スタイルの話じゃない。いや、確かに背は小さいのに、出るところは結構出ている辺りとか、思うところがないでもないけれど。

　背中から脇腹に掛けて大きな傷が見える。結構大きな傷だ。治療のために切ったようには見えないけれど、何処かで大きな怪我をしたことがあるのだろうか。

　そんな視線に気が付いたのか、アリシャが首を傾げる。

「リリエルちゃん、どうかした？」

「え？　いえ、あー……」

　さすがに、面と向かって身体の傷のことを尋ねるのはマナーが悪い。かといって、何も言わなければ、何を見ていたのか気付かれてしまうだろう。

「――どうしたら、アリシャみたいに大きくなれるかなって、考えてました」

「え？　私、そんなに背、高くないよ？」

「……私から見たら大きいです」

　いや、背じゃないです。背じゃないですけれど、まさか、胸ですと言うわけにもいかないので、お茶を濁しておく。

　もしかしたら、アリシャも自分の大きさに悩んでいるかもしれない。だとすれば、不用意に触れるべきことではないだろう。

　私は、気遣いのできる人間なのです。

　けれど、そんな私の配慮をぶち壊しにするのが一人。

「――リリエルの言っているのは、これのことじゃないかな？」

「うきゃぁっ！？　ど、何処を触ってるんですかミーネさん！」

　いつの間にかアリシャに忍び寄っていたミーネさんが、後ろからアリシャの双丘を鷲掴んだ。

　何てうらやま……げふん、失礼なことを！

「何なのさー、私より五つ近く下なのに、このけしからん感じー！」

「ひゃ、ちょっ、やめ……っ！　――やぁんっ！」

　目の前で、裸の女子が、絡み合い、きゃっきゃうふふと、くんずほぐれつ。

　思わず一句詠んでしまいたくなるぐらい、光景が繰り広げたれているのだけれど。何これ。新手の精神攻撃か何か？

　仲間はずれは良くないと思います！

◇◆◇◆◇◆

　結局。

　二人のきゃっきゃうふふは、アリシャがミーネさんを浴槽に叩き込むことで終了した。結構な体格差があるのに、これが火事場の何とやらという奴か。

　それから、三人揃って髪と身体を洗ったのだけれど、私のことをどっちが洗うのかでちょっともめた。

　最終的に代わりばんこでとなって、二人のお姉様(年齢だけ)に身体を洗ってもらうという夢のようなシチュエーションを堪能することになった。でも詳細は割愛する。

　身体の隅々まで洗われた描写なんてしたら、年齢制限に引っ掛かるもしれないからね。仕方ないね。

「……ミーネさん、重くないですか？」

「二人とも軽いから大丈夫。でも、お湯の残りが少ないからとはいえ、三人一緒に入るのはさすがに狭いね」

　聞けばこの湯屋というお店。浴槽一杯分のお湯を買うというシステムらしい。だから沸かし直しはないし、途中の補充は別料金。

　三人分の身体を流した上に、ミーネさん一人分の水量が流れ出てしまった浴槽は、普通に入ると半身浴にもならない水量になっていた。

　結果。

「リリエルは大丈夫？　溺れてない？」

「だいじょーぶでーす……」

　浴槽の中に仰向けに寝そべったミーネさんに、アリシャと二人、覆い被さるように寝転んで入ることになった。

　あ、これはやばい。

　だってみんな女の子だし。全裸だし。(当たり前)

　もし身体が男のままだったら、きっと大変なことになっていただろう。いや、男だったらそもそもこんな状況には成り得ないのだけれど。

　時間が経って少し温くなった湯加減は、ちょうど良い感じ。でも今の状態だと、それとは関係無しにのぼせそう。

　幸い(？)、スタイルが良いとはいえアリシャはまだ子どもだし、ミーネさんはミーネさんで、その……色々と慎ましいので何とか耐えられる。

　これがもしメルリアさんだったら、こんなこと考えている余裕もなかったのじゃないか。

「ところで、二人は何か別の用事があって来てたんでしょ？　お湯を買いに来たわけじゃないよね？」

　本人に聞かれたら間違いなく怒られそうなことを考えていると、ミーネさんが結構今更なことを聞いてきた。

　まあ、タオルすら持たず手ぶらで来ていたら、疑問に思うのも当然だ。

「特にここに用事があったわけではないのです。興味を惹かれたから覗きに来ただけで……」

「本当は、お仕事を探しにギルドに行く予定だったんですよ」

「仕事？　……ってアリシャ、ライエル先生のお手伝いやめるの？」

「違いますよー、お仕事探しているのはリリエルちゃんです」

　はーい求職中でーす、と手を挙げてみせる。

「えぇ？　だって、リリエルっていいとこのお嬢さんじゃないの？」

「……、どこからそんな発想が出てくるのです？　私はどこにでもいる普通の子どもですよ」

「まあ、普通の定義はさておくけど。だって、この髪とか肌とかつやつやだし。何より、手も凄い綺麗だもの。水仕事とかしてないでしょ？」

　む……鋭い。確かに私の手は、仕事をしていない手だ。

　子どもも働くこの世界では、綺麗な手をしている子どもなんて、それこそ上流階級しかいないのだろう。

　んー……まあ、いいか。身元が怪しい相手でもないし。

「――御察しのとおり、私は貴族の娘です。改めまして、リリ・L・クレイルシルトです」

　それにしても、裸で抱き合いながら自己紹介って凄い状況だな。

「クレイルシルトっていうと……え、イングベルト様の？」

　おっと、さすが有名人。

「はい、そうです。私の義兄ですね」

「そっかー……」

　ミーネさんは、私の頭を撫でていた手を離し、頭痛を我慢するように、天井に視線を移しながら自身のこめかみを指で揉む。

「どうかしました？」

「……や～、商家か貴族の令嬢かと思ってはいたけど、ちょっと予想以上の名前が出てきたから、どうしたものかなって」

「別に、どうもしなくて良いですよ？　むしろ変えられる方が困ります。ただ、その家に生まれたというだけのことで、言ったとおり私自身はただの子どもですから」

「いや、それが重要なんだと思うけど……リリエル――リリって結構変わった考え方だよね」

「そうでしょうかねー……？」

　自分以外の貴族子女には会ったことがないから、今ひとつ普通が分からない。元の世界は、貴族制ではなかったし。物語でなら、それこそピンキリいたけれど。

　こちらの世界でもそういうものではないのだろうか。

「えーと……それで、いよいよ分からなくなったんだけど。働かなくても、別にお金には困らないでしょ？　何のために働きたいの？」

　まあ確かに。今すぐ何とかしなくてはならない差し迫った理由はあまりない。イングベルト様も、少なくとも成人までは面倒見てくれる気があるみたいだし。

　働かずに食べるご飯をおいしいと思えるかどうかは別だけれど。

　だから、そう。強いて言うならば。

「……遊ぶ金欲しさ？」

「へ？」

「リリ様、もう少しほかに言い方があるのではないかと……」

　アリシャが苦笑いを浮かべる。でも、本当のことだもの。

　私は、私のやりたいことのためにお金が欲しいのだ。

　思いも寄らなかったらしい答えに、鳩が豆鉄砲を食らったような顔をしたミーネさんだったけれど、やがて。

「あははは……っ！　いいじゃない！　その気になれば遊ぶのだって、家のお金で何とかなるのに、ちゃんと自分のお金で遊びたいなんて！」

　余程ツボにはまったのか、涙まで浮かべて大笑い。

「気に入った気に入った。そういうことなら、私のとこ紹介してあげよっか？」

　思わぬ言葉に、アリシャと顔を見合わせる。

「紹介してもらえるなら嬉しいですけれど……、でもミーネさんのところって」

　まさか、実家がお店をやっています、なんて話ではないだろうから。

「そう、王都守護隊！」