異世界帰りの勇者、無職なのに現代ダンジョンで無双する～かつて殺した魔王が追放されたFランク少女に転生していたので、今度こそ最強に育てて守ります～

第五話 かつて殺した魔王に、パーティーを解消された

　目を覚ました澪の第一声は、

「……クズ？」

　だった。

　少し安心した。

　第二声は、

「近づかないでください」

　だった。

　安心できたのは、わずか三秒だった。

　　　　　◇

　渋谷迷宮十五階に現れた冥黒騎士は、澪が意識を失った直後、俺へ向かって大剣を振り下ろした。

　俺は澪を抱いたまま、その刃を素手で受け止めた。

『記憶を取り戻されたとき、陛下は必ず勇者へ裁きを下される』

　そんな言葉を残し、冥黒騎士は黒い霧となって消滅した。

　本体ではなかったらしい。

　獄炎龍の魔石を媒介に、遠く離れた場所から姿を投影していたのだろう。

　同時に、澪へ跪いていた魔物たちも地面の亀裂へ姿を消した。

　残されたのは、意識を失った澪。

　混乱する調査隊。

　そして、何十万人もの視聴者へ流された、あまりにも説明しにくい映像だった。

　澪は探索者協会の医務室へ運ばれた。

　検査では身体に異常なし。

　それから三時間。

　俺は、ベッドの横に置かれた椅子へ座っていた。

　目を覚ました澪は、俺の顔を見て一瞬だけ安堵し――すぐに怯えたように身を引いた。

「近づかないでください」

「……分かった」

　椅子を引き、ベッドから距離を取る。

　澪が自分の胸元へ触れる。

　服の上から、心臓の辺りを何度も確かめていた。

「傷はない」

「分かっています」

「身体にも異常は――」

「分かっています！」

　強い声が、医務室へ響いた。

　澪自身も驚いたのか、唇を噛む。

「……すみません」

「謝らなくていい」

「どうして、あなたが謝られる側のような顔をするんですか？」

「元からこういう顔だ」

「そうやって、また誤魔化すんですね」

　返す言葉がなかった。

　澪の瞳は、いつもの濃紫色に戻っている。

　それでも、俺を見る目は以前と違っていた。

　警戒。

　戸惑い。

　そして、恐怖。

「どこまで覚えてる？」

「私が聞きたいです」

「澪」

「私の中に入ってきた、あの記憶は何ですか？」

　澪の指先が震えている。

「知らない場所でした。黒い城と、燃えている空。それから、大勢の人が戦っていました」

　途切れ途切れに、彼女は語る。

「私は、今とは違う姿をしていました。角があって、黒いドレスを着ていて……あなたを、トーヤと呼んでいた」

「ああ」

「あなたは、今より少しだけ真面目そうでした」

「昔は真面目だったからな」

「それは、とても信じられません」

「ひどいな」

　いつもなら、ここで澪は呆れた顔をする。

　けれど今日は笑わなかった。

「それから……白い剣が見えました」

　右手の黒い指輪が、微かに震えた。

　澪の視線が、俺の指輪へ落ちる。

「その指輪です」

「これは指輪だ」

「嘘です」

　即答だった。

「私は、その剣を知っています。この目で見たことがある。いえ――」

　澪が胸元を押さえる。

「この胸を、その剣で貫かれた」

「澪、今は休め」

「誰に貫かれたと思いますか？」

「…………」

「答えてください」

　澪が俺を見る。

　震えている。

　それでも、目を逸らさなかった。

「私は、誰に殺されたんですか？」

　医務室の扉が、勢いよく開いた。

「はい、そこまで！」

　火神朱音が、両手に紙袋を抱えて入ってくる。

　その後ろには、高嶺静香もいた。

「目覚めたばっかの病人に重い話させるの禁止！　まず水分！　次に糖分！　そのあと人類の未来！」

「最後だけ規模が大きすぎないか？」

「配信で魔王バレしたんだから、もう世界規模っしょ」

「火神さん。本人の前でもう少し言葉を選んでください」

「じゃあ、元魔王疑惑？」

「悪化しています」

　静香が眼鏡の位置を直す。

　朱音はベッド脇へ紙袋を置き、中から飲み物と菓子を取り出した。

「澪ち、プリン食べる？」

「……食欲はありません」

「じゃあトーヤっち」

「もらう」

「病人より先に手を出すな！」

「俺も心に重傷を負ってる」

「自業自得の傷は保険適用外でーす」

　朱音に手を叩かれた。

　澪が、ほんの少しだけ息を漏らす。

　笑ったようにも見えたが、すぐに顔を伏せてしまった。

「体調はいかがですか？」

　静香が尋ねる。

「少し頭が痛みます。ですが、それ以外は問題ありません」

「検査結果も正常です。ただし、魔力値が昏睡前の三倍以上に上昇しています」

「三倍……」

「現時点で身体への悪影響は確認されていません。原因については――」

「魔王としての力が戻り始めている」

　俺が答える。

　静香の視線がこちらへ向いた。

「その根拠は？」

「冥黒騎士が言っていただろ。器、魂、常闇の権能。あいつは外見だけで澪をアルミレアだと判断したわけじゃない」

「では、夜凪さんが魔王の転生体であるという話を認めるのですね？」

「俺は最初から知ってた」

　澪が顔を上げる。

「最初から……？」

「君を見つけたときには、もう分かってた」

「それなのに、何も言わなかったんですか？」

「ああ」

「どうして？」

「記憶がないなら、知らない方がいいと思った」

「それを決めたのは誰です？」

「俺だ」

「私の過去なのに？」

「そうだ」

「勝手ですね」

「知ってる」

　今度こそ、澪の顔から完全に表情が消えた。

「すみません。葛城さんには退室していただけますか？」

　静香が俺と澪を交互に見る。

「このあと、協会から状況について説明します」

「俺も聞く」

「夜凪さん本人への説明です」

「俺にも関係がある」

「今の彼女が、あなたと同席することを望んでいるように見えますか？」

　何も言い返せなかった。

　澪はこちらを見ていない。

　俺は椅子から立ち上がる。

「廊下にいる」

「必要になったら呼びます」

「ああ」

　扉へ向かう。

　その背中へ、澪の声が届いた。

「クズ」

「何だ？」

「逃げないでください」

　振り返る。

　澪は俯いたままだった。

「まだ、あなたに聞きたいことがあります」

「分かった」

「次に誤魔化したら、《黒鎧》で殴ります」

「いつもと変わらないだろ」

「今度は本気です」

「今までは手加減してたのか？」

「当然です。あなたを殺すつもりはありませんでしたから」

　今までは。

　その言葉だけが、胸に残った。

　　　　　◇

　医務室の外では、協会職員たちが慌ただしく行き交っていた。

　廊下に設置された大型モニターで、緊急ニュースが流れている。

『昨日、東京第五ダンジョンで発生した異常事態について、探索者協会は現在も詳しい状況を発表していません』

　画面には、冥黒騎士と魔物たちが澪へ跪く場面が繰り返し映されていた。

『謎の騎士は、Eランク探索者の夜凪澪さんを“魔王アルミレア”と呼びました』

『ネット上では、夜凪さんが人間ではないのではないかという憶測も――』

「好き勝手言いやがって」

　画面を消そうとする。

　その直前、別の映像に切り替わった。

『現場にいた探索者、火神朱音さんは、自身のアカウントで次のように発信しています』

　朱音の投稿が表示される。

『澪ちは人間です。昨日も今日も、誰かを守るために戦っていました。魔物が勝手に跪いたからって、本人まで魔物扱いするの普通に意味分かんないんだけど』

　続けて、コメントが紹介される。

『でも魔王なんだろ？』

『ダンジョン異常の原因じゃないのか』

『今のうちに拘束するべき』

『人類の敵になる可能性がある』

『黒姫を信じる』

『昨日、負傷者を守ったの見ただろ』

『無職ニキが何とかしろ』

「最後の奴、他人任せすぎるだろ」

「ですが、葛城さんに期待する気持ちは理解できます」

　隣から声がした。

　静香ではない。

　黒いスーツを着た、五十代ほどの男が立っていた。

　後ろには武装した協会職員が二人いる。

「探索者協会危機管理部長の峰岸です」

「葛城燈矢。無職です」

「存じています」

「無職の知名度が上がりすぎじゃないか？」

「昨日から、協会内であなたの名を知らない人間はいません」

「人気者はつらいな」

「残念ながら、好意的な意味ばかりではありません」

　峰岸が医務室の扉を見る。

「夜凪澪さんについて、いくつか確認させていただきます」

「本人に聞け」

「あなたは彼女を、異世界に存在した魔王の転生体だと認識していた」

「ああ」

「彼女は魔物を支配できますか？」

「今の澪には無理だ」

「今は？」

　嫌な聞き方をする男だった。

「将来的には可能になるかもしれない」

「危険性を否定できないと」

「人間だって銃を持てば人を殺せる。全員拘束するのか？」

「彼女は何十体もの魔物を従えました」

「澪が命令したわけじゃない」

「しかし、魔物たちは彼女を王と認識している」

「だから何だ？」

　峰岸の後ろにいた職員が、一歩前へ出る。

　俺はそちらを見た。

　それだけで、二人の足が止まった。

「彼女をどうするつもりだ」

「安全性が確認されるまで、協会の保護施設へ移送します」

「保護？」

「監視下へ置くという意味です」

「随分と正直だな」

「あなたには、言葉を飾る意味がないと判断しました」

「正しい判断だ」

　一歩、峰岸へ近づく。

「なら俺も、正直に言っておく」

　体内から、わずかに気を放つ。

　廊下の空気が軋んだ。

　壁に細い亀裂が走る。

　武装した職員たちの顔から血の気が引いた。

「澪に鎖をつけるなら、先に俺を止めろ」

「脅迫ですか？」

「忠告だ」

「その発言によって、あなたも危険人物として――」

「記録でも何でもしろ」

　峰岸の顔から余裕が消える。

「俺は一度、世界のためにあいつを失った」

　右手の指輪を握る。

「二度目はない」

「クズ」

　医務室の扉が開いていた。

　澪が静香に支えられながら、そこに立っている。

「病人は寝てろ」

「誰のせいで起きてきたと思っているんですか？」

「峰岸さんのせい」

「あなたです」

「やはり？」

　澪が、ひび割れた壁を見る。

「協会の壁を壊さないでください」

「まだ壊してない」

「亀裂が入っています」

「壁が自分から割れた」

「壁に謝ってください」

「ごめん」

「私ではなく壁に向かって！」

　俺は壁へ頭を下げた。

「これでいい？」

「どうして少し不満そうなんです？」

「澪に頭を下げたわけじゃないから」

「子供ですか！」

　峰岸が呆然と俺たちを見ている。

　静香は額を押さえていた。

「夜凪さん。まだ歩いてはいけません」

「大丈夫です。それより、話は聞こえていました」

　澪が峰岸を見る。

「私を監視下へ置くのですね」

「危険性が否定されるまでの、一時的な措置です」

「分かりました」

「澪」

「ただし、施設への移送は拒否します」

　澪は俺を見ずに続ける。

「私は学校へ通っています。探索者としての活動も続けたい。逃げるつもりも、魔物を率いて人類を滅ぼすつもりもありません」

「しかし――」

「高嶺さんを、私の監督官にしてください」

　静香が目を見開く。

「私を？」

「はい。毎日の行動を報告します。魔力や能力の測定にも応じます。それでも問題があるというなら、探索者資格を返還します」

「そこまでする必要はない」

　口を挟む。

　澪が初めて俺を見た。

「私のことです」

「分かってる」

「いいえ。分かっていません」

　静かな言葉だった。

「あなたは先ほどから、私を守ると言っています。ですが、私がどうしたいかを一度も聞いていません」

「危険だからだ」

「だから、勝手に決めるんですか？」

「…………」

「過去を話さなかったことも。私を監視させないことも。全部、私のためだと言えば許されると思っていますか？」

「思ってない」

「なら、少し黙っていてください」

「はい」

　反射的に返事をしてしまった。

　峰岸が俺を見る。

「従うのですね」

「澪が怖いからな」

「本当に殴りますよ」

「もう黙ります」

　峰岸は、しばらく考え込んだ。

「高嶺君。君はどう考える？」

「夜凪さんが昨日から取った行動は、すべて人命救助を目的としたものです。現段階で拘束する根拠はありません」

「魔王の転生体だとしても？」

「前世を理由に現世の人間を処罰する法律はありません」

「彼女自身が危険な能力を持っている」

「それを言うなら、火神さんも葛城さんも危険です。特に葛城さんは今、廊下を威圧だけで破壊しかけました」

「壊してはいない」

「黙っていてください」

「はい」

「私が監督官を務めます。異常が発生した場合、責任を持って対処します」

　峰岸は澪と静香を交互に見た。

「……分かりました。上層部には私から説明します。ただし、毎日の魔力測定と行動報告は必須です」

「承知しました」

「また魔物が現れた場合、即座に連絡してください」

「はい」

「葛城さん」

「何だ？」

「あなたについても、今後は高嶺君の監督下へ入っていただきます」

「どうして俺まで？」

「今のやり取りで、必要性を確信しました」

「俺は魔王じゃないぞ」

「魔王より危険かもしれません」

「失礼な奴だな」

「否定できません」

　澪と静香の声が重なった。

「そこだけ息を合わせるなよ」

　　　　　◇

　協会による事情聴取と検査が終わった頃には、外は暗くなっていた。

　朱音は報道陣の目を引きつけるため、先に正面玄関から出ていった。

『魔王本人に直撃しました！』

『澪ちはかわいい普通の女子高生です！』

『好きな食べ物はたぶん高くないもの！』

『無職ニキとは付き合ってません！　たぶん！』

　そんなことを叫びながら、記者たちを引き連れて走っていったらしい。

「優秀なんだか、余計なことをしているんだか分からないな」

「火神さんなりに、私を守ろうとしてくれているんです」

「いつの間に仲良くなった？」

「友達ですから」

「認めたのか」

「……本人には言わないでください」

「照れてる？」

「殴りますよ」

　いつもの会話。

　それなのに、俺たちの間には一人分以上の距離が空いていた。

　協会の地下駐車場。

　静香が車を取りに行き、広い通路には俺と澪だけが残されている。

「送っていく」

「高嶺さんに送ってもらいます」

「家までついていく」

「通報します」

「家の周りに記者がいるかもしれない」

「その場合も高嶺さんにお願いします」

「なら、家の上空から見張る」

「どこで浮いているつもりですか？」

「電柱の上とか」

「不審者です」

「じゃあ屋根裏」

「犯罪者です」

「ベッドの下」

「燃やします」

「それだけ元気なら平気そうだな」

　澪の表情から、わずかに力が抜けた。

　しかし、すぐにまた俯く。

「……聞きたいことがあります」

「ああ」

「今度は、誤魔化さないでください」

「分かった」

　澪が胸元へ触れる。

「先ほど、また少し思い出しました」

　俺の心臓が強く脈打った。

「黒い城の最上階。私は、あなたと向かい合っていました」

　聞きたくない。

　それでも、逃げないと約束した。

「あなたは白い剣を持っていました。私は何かを言っていた。でも、そこだけは聞こえません」

「…………」

「次に見えたのは、私の胸を貫いている剣でした」

　澪の声が震える。

「あなたは泣いていました。私を抱き締めて、何度も謝っていました」

　あの日の感触が、右手に蘇る。

　冷たくなっていく身体。

　指先から零れ落ちる黒い髪。

　最後まで俺を責めずに、微笑んでいたミレア。

「私は、あなたが好きだった」

「ああ」

「あなたも、私を……？」

「愛してた」

　過去形でしか言えなかった。

　今の澪へ向かって、その続きを言う資格はない。

「では、答えてください」

　澪が顔を上げる。

　瞳に涙が浮かんでいた。

「あの剣で、私を殺したのはあなたですか？」

　ここで否定することもできた。

　記憶が混乱していると言えばいい。

　冥黒騎士に見せられた偽りの映像だと、誤魔化すこともできる。

　だが、それだけは許されない。

　これ以上、彼女へ嘘をつくことだけは。

「ああ」

　俺は答えた。

「俺が君を殺した」

　澪の顔から、表情が消えた。

「どうして？」

「言えない」

「私が魔王だったからですか？」

「違う」

「人間の敵だったから？」

「違う」

「あなたを裏切ったんですか？」

「違う」

「なら、どうして！」

　澪の声が地下駐車場へ響いた。

「私は、あなたを愛していた！　あなたも私を愛していた！　なのに、どうして私を殺したんですか！」

「言えない」

「そればかりですね」

「澪が自分を責めるからだ」

「私が？」

「理由を話したら、君はきっと自分が悪かったと思う」

「それを決めるのも、あなたですか？」

「…………」

「私のためと言いながら、あなたは何も教えてくれない。何も選ばせてくれない」

「そうだな」

「認めればいいと思っているんですか？」

「思ってない」

「だったら！」

「俺が悪かった。それでいい」

　澪の瞳から、一筋の涙が落ちた。

「よくありません」

「澪」

「それでは、私はあなたを憎むことしかできません」

「それでいい」

　頬を叩かれた。

　乾いた音が響く。

　痛くはない。

　黒鎧を使われた方が、まだ楽だった。

「ふざけないでください」

　澪が俺のシャツを掴む。

「勝手に守って、勝手に隠して、今度は勝手に憎ませようとしないでください！」

「でも、俺が殺したのは事実だ」

「理由を知らなければ、判断できません！」

「知らなくていい」

「また、それですか」

　澪の指から力が抜ける。

　掴んでいたシャツを離し、鞄の中へ手を入れた。

　取り出したのは、一枚の紙だった。

　一か月限定のパーティー契約書。

　第二話で、俺たちが署名したもの。

「一か月、私を育てる約束でしたね」

「ああ」

「まだ三日しか経っていません」

「随分濃い三日だったな」

「笑わせようとしないでください」

「悪い」

「謝らないでください」

「それは難しいな」

　謝りたいことが多すぎる。

　三か月前から、ずっと。

　澪が契約書を俺へ差し出す。

「この契約を、解消します」

「…………」

「装備も返します。今日は協会から借りた服なので、後日まとめて――」

「返さなくていい」

「七十八万円もしたんですよ」

「貸与なんて言ったけど、最初から返してもらうつもりはなかった」

「そういうところも、勝手です」

「知ってる」

「二百四十万円の魔石は？」

「返せるのか？」

「働いて返します」

「何年かかると思ってる」

「何年かかっても返します」

「受け取らない」

「では、毎月振り込みます」

「口座を解約する」

「新しい口座を探します」

「海外へ逃げる」

「追いかけます」

「そこまで俺に会いたいのか？」

「そういうところが、本当に嫌いです」

　また、涙が落ちた。

「……嫌いに、なりたいです」

　その声は、あまりにも弱かった。

「あなたが最低のクズだったら、簡単だったのに」

「俺は最低のクズだぞ」

「知っています」

「なら解決だ」

「でも、私を助けてくれました」

　澪が唇を噛む。

「役立たずだった私を、初めて認めてくれました。私の力を信じてくれました。誰も振り返らなかった場所で、あなただけが私を見つけてくれた」

　そのすべては、澪のためにしたことだ。

　同時に、自分が救われるためにしたことでもある。

「私は、あなたを信じたい」

「信じなくていい」

「だから！」

　澪の拳が、今度は胸へ当たった。

　殴ったのではない。

　縋るように、シャツを握り締める。

「それをあなたが決めないでください……」

「澪」

「でも、今は無理です」

　澪が俺から離れる。

「あなたの顔を見ると、胸が痛いんです。剣で刺された感触を思い出す。あなたの声を聞くと、知らない私が泣くんです」

「……そうか」

「怖いんです」

　その一言が、何より深く突き刺さった。

「あなたが怖い。あなたを信じてしまう自分も、怖い」

「分かった」

　俺は契約書を受け取った。

　署名欄に並んでいる、二人の名前を見る。

　葛城燈矢。

　夜凪澪。

　俺たちが一緒にいられる理由だった。

　それを、両手で破る。

　一度。

　二度。

　契約書が四つに分かれた。

「これで、パーティーは解散だ」

「……はい」

「装備と金は返さなくていい」

「ですが――」

「契約は終わった。もう君の指導者じゃない。だから俺が何を受け取るかも、俺が決める」

「そういう理屈だけは、すぐに思いつくんですね」

「人生経験が豊富だからな」

「女性関係の話ではありません」

　いつもの返事だった。

　それが、これで最後になるかもしれない。

　遠くから、自動車のエンジン音が聞こえた。

　静香が迎えに来たのだろう。

「クズ」

「何だ？」

「今まで、ありがとうございました」

「三日だけだけどな」

「それでもです」

　澪が深く頭を下げる。

「助けてくれたことも、力を教えてくれたことも、信じてくれたことも。全部、本当に嬉しかったです」

「澪」

「さようなら、葛城さん」

　澪が背を向ける。

　呼び止めようとして、やめた。

　追いかけようとして、足を止めた。

　今、俺が近づけば、彼女を苦しめる。

　だから、遠ざかっていく背中を見送った。

　駐車場へ入ってきた車の前で、静香が澪を迎える。

　二人が車へ乗り込む。

　扉が閉まる直前、澪が一度だけこちらを見た。

　泣いていた。

　手を伸ばせば、まだ間に合う気がした。

　けれど、その手を伸ばす資格が俺にはなかった。

　車が走り去る。

　広い地下駐車場に、一人だけ残された。

「……今度こそ守るって、決めたんだけどな」

　答える者はいない。

　右手にはめた黒い指輪へ触れる。

　聖剣《アストラペ》。

　世界を救い、愛した女の命を奪った剣。

　澪は正しい。

　俺は、何も変わっていない。

　あの日も、世界のためだと言って彼女の命を奪った。

　今度は彼女のためだと言って、過去を知る権利を奪った。

　守っているつもりで、俺はいつも彼女から何かを奪っている。

　あの日は、命を。

　今日は、真実を。

　そして俺はまた、彼女の手を離した。

　一度目は、世界を救うために。

　二度目は――自分の罪から逃げるために。