エピローグ 外傳 --ノリ。
私の名前はノリスエンペラドラゴノイトゥです。
しかし、名前が長くて私の知り合いたちはノリと呼びます。
これといった名前について愛着がなくて私を指すのならどう呼んでもかまわないとおもいます。
うん?愛着がどうしてないんだって?
...そうですね。 おそらく、それは私の本当の名前ではないためであってじゃないですか?
今の名前は私が第二の人生で自我的に受けた名前だと思います。
実は私は以前に一度死にました。
でも正確にどのような名前であり、どのような人生だったのか思い出せません。
私が記憶する部分はオビスナイトとして復活できた部分です。
約100年ほど彷徨したが、、魔王様に会って戦い、負けてしまい、お姫様の護衛騎士に任命されました。
私は魔王様の護衛の騎士でいたいたが、どうやらお姫様が子供になるため、心配されて私をつけたと言ってくれました。
魔王様は強いが、姫様をとても心配したんです。
たまに散歩する姫様と私が城内を歩き回ってから天井にクモのようについてお姫様を見守っていたのを思い出しますね。
その当時、私は変態だと思って怖くて、姫様を守ろうと魔剣を投げました。
そんなに魔王様は串になって、姫様は泣いちゃいました。
その時リナが来ましたが、私はとても怒られると思って萎縮していたが、私に毎回のことだとし、元気付けてくれて、姫様をなだめ、串になった魔王様を連れてどこかへ行きました。
あ。あらかじめ言っておくが、その後、魔王様は復活したから心配する必要がありません。
そしてそのように似たような時間が流れました。 なんとなく騒ぎになっているが楽しくて、胸は無いが、その付近が温かくなる神秘的な感覚を感じる日々をね。
しかし、そんな幸せな時間も長く持続されていません。
人間が攻めてくれました。 勇士でした。
みとがめられずに魔族の首都まで来られたか分かりませんが、勇士を筆頭に、十二人の人間が乱入しました。
彼らは魔族の幹部らを倒し、魔王城の内部まで入ってしまいました。
私は彼らを倒すとしたが、魔王様は私とリナへ姫様を任せました。
その時魔王様は知っていたようです。 魔王様自身が倒れたのだということは。
リナの魔法で私たちは、かつて魔王様が務めたという魔王城(丸太の家)でひっそりと暮らしました。
なぜ他の魔族に助けを要請しなかったのは、リナが止めたんです。
リナの独自の情報で魔族内部で人間と內通しているという事実を入手したようです。
どうやら、新しい魔王を選出しようと企んでいたそうです。 その言葉に腹が立って今にも攻めて殺したかったが、そのことができませんでした。
...姫様がとてもくるしそうだったんです。 十分に睡眠を取ったりもできなくて、数日は部屋に閉じこもって食事もしませんでした。
魔王様を失ったと言う心がとても痛くているようです。
もし姫様の代わりに痛いことができたとすれば、そうしたいほど姫様は泣きました。
そんな姫様をほったらかしてどこに行くという選択はできなかったんです。しかし、私とリナがそんな姫様を慰めてくれという選択もできませんでした。
...私たちは家族じゃないからです。痛みや苦痛を治療できるが、心の傷だけは仕方なくリナも首を振りました。
リナは普段口数も少なく、ほとんど無表情なので何を考えているのかよく読めないが、当時だけはリナがつらいしました。
姫様が泣いているが、解決できない状況を続くのが許せませんね。私もその気持ちをとても共感されていました。
ところがある日、お姫様が元気を取り戻し始めました。すこし笑って、ご飯も食べて、少しずつ寝たりします。私はそれに安心したが、かつてのそんな自分が情けなく思います。
その理由が姫様は私たちを気を遣ってくれたんです。自分も大変だろうが、自分の気持ちを優先したものではなく、私たちを気にしたんです。
幼いのにそんな考えするなんて、奇特というより心が痛かったです。まるで心臓をつかむ感覚が全身を覆ったと言うのが正しい表現でしょう。
でも私たちはそれを指摘するには無理でした。 身分の違い、立場の違い、認識の違い、そしてその何よりもかかることが家族の違いでしょうから。
私たちは歯を食いしばって無理に笑みを浮かべながら、安心したように笑いました。 そして姫様も笑いました。
雰囲気を読みながら、明るいように行動するが、実状冷や汗が出るほどぎりぎりの線が感じられたと言いましょうか。
作り笑いという、仮面の下に涙を流しながら。そして状況はさらに悪くなりました。
静かに過ごしながら勇士の襲撃によってお姫様が拉致される事態になったのです。
私のせいです。姫様が散歩しなら気分がよくならないだろうか 提案して結界をしばらく出かけたことが間違いでした。
私たち二人は死ぬ覚悟をして姫様が逮捕された城に行きました。そしてその後に...。
「あ、ノリ。 そのくぎ3つだけ取ってくれ。」
「は、はい。」
兄さんの言葉に私はしばらくの間回想を中止して木箱にいた釘を渡しました。
兄さんはサンキュ~、と釘を受けて木の板に指でじっと堅く押しました。
「いいよ。こちらは全部した。 そっちは?」
「ほとんどなっていく。」
兄さんの言葉に答えたことは、同じ人間であり、以前勇士のメンバーであるジャンヌという女です。
金髪を揺れながらジャンヌは剣を振りかざしました。 かなりきれいな姿勢です。 確かに基礎鍛錬を怠けないんです。
そんなにジャンヌは板を切って兄さんに渡しました。兄さんもとても滑らかな動きで作業を急いでいます。
あ。なんの事かわからない方たちに説明が必要ですね。
今私たちは勇士の襲撃によって壊れた魔王城(丸太の家)を修理しています。
兄さんは初めてにしたくない表情をしていたが、徐々に魔王城(丸太の家)が復旧されているのを見て、今は結構楽しんでいるようです。
私も単純労働は嫌だけど兄さんと一緒に仕事って楽しいです。楽しいですが、私の背中で冷や汗が出るのはなぜでしょうか。
多分その理由は明確にそれでしょう。姫様です。
「ううーん。」
姫様は頬を膨らませて少し遠めにで見物しています。
そしてその視線はなぜだろう、私に向かっていますね。姫様, 怖いです! 私は何もしなかったんですって?!
「さあ、次は...。」
「せいや! 私もやりよう!」
次の段階に移るとするところに耐えられなかったのか姫様が来てしまいます。普通なら兄さんも受け入れるだろうが、今回だけは手を上げて止めます。
姫様は目を見開いては、その次は頬を膨らませ、足を転がしてです。
「危ないから。 駄目だ。」
なぜ?って聞かれる間もなく当然な言葉に姫様は頬をさらに膨らませます。
爆発しないのだろうか 心配だけど、兄さんの言葉は事実とお姫様の味方になれません。
実際にさっきにお姫様が助けてくれると言いながらハンマーが、上へ飛んでいって戻ったハンマーに頭を迎えるところだったんですよ。
安全をためにも、どうせなら終わるまで待ってくれたらと思います。
「それではノリはどうして?!」
あ、矢が私に向けましたね。
私が緊張したままいると兄さんは私を一度眺めては、[ノリは危険なことはしないじゃん。 そしてリナやつが指示したとさせないわけにもいかないし。]と話します。
そんなに兄さんが話すと、お姫様の視線が私を睨みつけてです。
私はアハハ、震える笑いを流しながらその視線を受けています。
最近になって私に妙な視線を見せているが、あの時が兄さんと一緒にいるときで困ります。私が肩をすくめていると、兄さんは短くため息をついては姫様のそばに近寄って頭に手を上げます。
「とにかくしばらく待って。 すぐ終わらせて遊んであげる。 わかった？」
「うーん!」
兄さんが慰めたら、気分が少しよくなったようです。よかったです。姫様が私を嫌いたらくさくさするんです。
「早く終わらせてみようか。」
意欲を出し、兄さんはジャンヌと私を連れて作業を再開します。こんなに私たちは魔王城を復旧しています。
そんな作業中にさっき私が他の思った理由はお姫様の視線を無視したいと思っていたからです。
それ知ってますか。 姫様は普段に善良ですが、私と兄さんが一緒にいるとむっつりした視線を送るのです。 それは耐え難いです。
今回は兄さんが言ってくれて気持ちがよくなったか姫様は中に入りました。リナに行くのでしょう。
私はそんな後ろ姿を眺めて、ちょっと良かったと思います。
この前まで姫様は自分の感情を押さえていたからです。 今はそんな色が見えていません。その理由はたぶんも兄さんのおかげでしょう。
「うん、どうしたの?」
私が見ていたことを気づいたか、兄さんがしばらく手を休めてそんなに聞いてきました。
私は[あ、いえ。 その、兄さんが、ありがたくてです。]として小さく笑いました。
兄さんは私の言うことに疑問を浮かべてニッコリと笑っては私の頭を撫でてです。荒れた手だが、柔らかい手です。
私は知っています。多分兄さんのおかげで姫様が心から笑えるようになったんです。
事実秘密なんです。 あの、最初に兄さんを殺そうとしました。姫様を救出したのはありがたいが、その真意までは把握できないからです。 疑いました。
しかし、兄さんはここに来た後、姫様に脅威するようなことはしませんでした。むしろ姫様を世話しました。
そして私にも優しくしてくれました。私の本当の正体はご存知のようにオビスナイトが、普段は骸骨姿をしているんですよ。
そのためか、前にいた魔王性を回る時も魔族の幹部に度外視したり、恐怖受けました。
同じ魔族だけど、あんまりしないんですか? しかし、魔王様やリナや、姫様は私を怖がりませんでした。
そして兄さんもそのような姿を見せないで、私を本当に弟のようについてくれます。確信できないが、兄さんは外見だけで判断しない人でしょう。
私はそんな兄さんが好きで殺しないことにしました。
そして後に兄さんは勇士から姫様を救ってくれて無理に笑いをなくしました。そんな兄さんは本当に最高です!
しかし兄さんも苦しんでいました。おかしいですよね? 兄さんのような人が苦しんでなんて簡単に信じられないんです。
人間のわりには険しい印象、非正常的に強い力、そして何よりも...の弱い心。
なぜでしょ。 私はそう感じました。
今までいたのは数日のみであるが、少なからずそのような感じを受けました。
私の勘違いなのでしょうか。なければ、兄さんも姫様のように良くない記憶を持っているのでしょう。
兄さんと、そのような話をしないからそこまではわかりません。私は考えを中断して兄さんを手伝って作業を始めます。
「あっ！」
急に風が強く吹いてスカートがはためいていました。このままでは引っ繰り返って、急いで手を押します。
私は男だが、皮をかぶったら、リナがこちらが似合うと侍女服をくれました。女の子のように見えるとするが、普段骸骨姿であって、騎士の誇りのようなものはありません。 むしろこのように飾るのも気分悪くないし、面白いと感じられます。
しかし、スカートがはためいてパンティーが見えるのはいくらそうでも恥ずかしいですね。
ジャンヌは見なかったのか手を動かしている、兄さんはあくびをしていました。
「あ、うん。ノリ、そちらの木を持って来てくれる?」
「は、はい」
兄さんの言葉に私は材料を取りに行きます。
あ。これも秘密ですが。 兄さんは私の太ももをジロジロ見られます。
確かにばれなかったと思うけど、私は知ることができるんですよ。 そしてさっきにもこっそり見て、慌ててあくびしました。
私のマントを切って服を作った時も、誰も知らずにこっそり太ももを見たから間違いないです。
リナへお願いしてこれからはもうちょっと短いように着なければなりません。人が見るには怖いと言うが、密かに眺める兄さんは本当にかわいいです!
○
リナが昼食が盛り込まれたかごを持ってきました。
リナも他の人を手にする優しい人です。しかし、兄さんはそう考えないのか不満を流れているがです。
「…少ない。」
「ふーん。」
「分かった。 本当にずるい。」
リナはジャンヌを示すと、兄さんは腹を立て、納得します。どうしてもリナと兄さんはジャンヌを条件に何か取引を交わした感じがしますね。
ジャンヌは気づかなかったのか作業を中断してこちらへ来ました。
「チャアン! 私も作ったよ!」
リナの後で姫様が飛び出て食べ物が盛り込まれた皿を持ち上げます。
さっき入った後からリナと食事を準備していたようです。ところが、所々に乗ったかどうかめちゃくちゃです。 本当にお姫様が作ったようですね。
リナは[お姫様が貴様のために作った犬のえさだ。]と小さく言って不満に兄さんを見られます。
兄さんはリナに一瞬睨みつけた後、姫様に視線を回します。
「そう。よくやった。」
兄さんが跪いて姫様の頭を撫でてくれました。う、うん。私も後に一度食べ物を作って見ましょうか?
自信はないが、兄さんが誉めてくれと思えば無理してみる必要はあるようです。
「せいや! 食べてみて! さあ、ああん~。」
姫様が小さな手で食べ物を拾って兄さんにくれました。
兄さんは、一瞬のうち恥ずかしそうに視線を避けて頬をかいた後に小さく苦笑しながらお姫さまにとってくれた食べ物を受けて食べました。
「ど, どう? おいしい?」
姫様が不安そうに聞いてみました。
私が見る時は姫様は焼けた部分を心配するのではなく、味について心配するようです。
兄さんはゆっくりじっくり考え、首に渡してです。 そして、姫様の頭をなでながら、おいしいと言ってくれました。
姫様はさんの言葉にえへへ、してうれしそうに笑いました。その姿に私とリナとジャンヌが目を細くします。姫様がうらやましいんですよ! 私も兄さんが撫でるといいんですって!
確かに別の2人も私と同じように思って私のような反応を見せたんです。
あの、私も次に作って見せます! ぷー、ププン!
「..それでは食事をします。」
私が静かに覚悟を固めていると、リナが雰囲気を転換させるようにそのように言いました。以後、私たちたちは外で昼飯を食べました。
姫様は楽しいように笑って兄さんはその姿を暖かく見つめてです。
リナはちょっと不満なように兄さんを睨みつけて、ジャンヌは小さく、ため息をついて笑します。
私はその光景を見ながら少し以前のことを思い出します。
たとえ目に見えるのはその時の思い出とは異なったが、胸のあたりが何かいっぱいに満たされるのは同じです。
私は正直に言ってこんな日が帰って来ると思いませんでした。魔王様が亡くなった後で私は全てが終わりだと思ったんです。
私はその幸せを一度守ることができなかったです。一度失われて、この平穏が再び消えたなら耐えないと心に触れてです。
そんなことは一度もあれば十分です。それで私は姫様が微笑みにするために、この心を失わないために、私は守ることに決心します。
そんな決心をすると、姫様は満面の笑みを浮かべながら兄さんに近づきます。
「さあ、せいや。もう一度、ああん~。」
姫さまに食べさせてくれという事実に兄さんは少し困惑して、顔を赤くします。
その表情を見て私もしたいと思います。 たとえ食べ物はリナが作ったが、私もしたいです!
「に, 兄さん。 あの、私も食べせてあげます。 ああん~。」
私は立ち上がって行動に乗り出すと、兄さんが薄らと目を大きく見えます。
姫様は、そばで驚いた表情をやっていたが、頬を膨らませ、にらんです。いくら姫様がそのような視線を睨みつけても、今回は私も退かないです。
ううーん! して姫様とお互いに睨みつけと、リナとジャンヌが小さくため息を吐いたです。さんは肩をすくめながら私と姫様を困るように交互にジロジロ見られます。
もちろん、姫様の幸せのためなら命をかけられるが、これは違います。私も兄さんに食べさせたいんです!
外傳です。
