選択 第 4 章(8)。
[視点:Interlude]
勇士は剣を打ち下ろす。それはレイティシア・デ・サタンの首を向かっていた。
正確に落ちたそれはまるで断頭台とに見えた。ためらうことなく打ち砕いてなる剣撃は幼い女の子の首を無差別に切れることだ。ところがぱくりと!勇士の手首が捕まえて剣が止まる。
「うん? 君まだ動かすことができるの?」
勇士の手を握って攻撃を妨害した人物は人類の裏切り者と呼ばれる少年だった。先ほどの戦いでぼろぼろに作ったが、まだ動くとはかなりタフなやつだと思いた。
「君と戦うのもおもしろいけれど、もううんざり。静かに潰れていて。」
しかし、勇士は容赦なく空手で少年を打った。 心を果たさなかった攻撃だが、これだけでもどんな相手でも行く。しかし、少年はそれを問題なくキャッチする。
「うん？」
当惑してる勇者。そして小さく聞こえてくる答え。
「……する言葉は、それだけなのか?!」
阻止した同時に少年は全力を尽くし、体を飛ばした。 肩で勇士のわき腹をぶつけ、レイティシア・デ・サタンがいる場所で引き離しておいた。
「暴れること! …あァ?!」
勇士が剣を振り回したが、彼より先に少年の拳が勇士の顔に突き刺さる。最後のあがきと勇士は判断した。
面倒になったが、勇士は剣を握った手に力を与えだ。心から攻撃することに決心したのだ。そこで妙た。勇士が心に見えた一撃に見舞われた少年は倒れるのが正常だった。
しかし、歯を食いしばって拳を上げていた。それよりもっと変な点は少年が勇士と対等に戦うことだ。
さっきの前科の状況は起きなかった。限界まで決めた前歴に先にひざまずいたのは他ならぬ勇士だった。笑わせるなもない、と勇士は憤怒した。
今までこのような羞恥心を感じたことなかった彼はプライドに傷を負った。
「この野郎っ, ふざけるな!」
恥ずかしかったのか舌をつけてハンサムな顔をゆがめながら叫んだ。
「すべてのものを食べて自分も食べて消える者よ! ここに生贄を捧げると、生まれて食べて片づけなさい! エンペラーシーバス!」
その注文は黒魔法だった。相手の肉体と精神を蹂躙する呪い。それは少年に照準され、音もなく彼の体に打たれた。
目と鼻、そして耳から血が流れている。かろうじて耐えていた両足も震え始めた。揺れながらわずかに耐える少年を見ながら、は勇士が大笑いしている。
「どうだ? 前にてめーにかけていたのより強力な呪いの魔法だ! ウハハハハ。苦しんで、このゴミ…!!」
倒れそうにお腹を抱えながら笑ってる勇者は少年を嘲弄する。終わった。
もはや人類の裏切り者は地に倒れてみっともない姿を見せ、必死にはって来るだろう。それを考えるとにぎやかになって笑いが止まらない。
しかし、笑い声はすぐ止めた。代わりに他の音が響き渡る。
──ぐしゃり。
「え？」
少年の拳が勇士の面を殴った音だった。
勇士はこれといった音も出せず、地面に二三回はねられた。 へとへとになった勇士は顔を押しながら、指の間に目を見開いて、少年を見上げた。
「な, なんで動かすことができるの?! その呪いは、単純なものじゃない!」
その言葉通り、いくら精神と体を鍛錬しても耐えられる人は誰もいないはずだ。ところで目の前の奴は何か?どうやってあの状態で動けいるのだろうか?
体が死ぬ前に精神が先に崩壊されるはずだが、一体?!
勇士の叫びに返ってくる返答はなかった。
ただ拳を強く握ってくる音だけが聞こえてきた。
その時勇士は一つ気付いた。初めて会った時、勇士は目の前の少年に違和感が感じた。
自分ととても似の元気を感じたのだ。それが何なのか、曖昧たが、目の前の少年を見たらその正体を知ることができた。
「……そうだね。 そうだったよ。てめーに感じられた違和感を知った。」
勇士はひぇっして笑いながら立ち上がった。
「君も勇士だったんだ。 私たちの存在は特別な特異点のようなものだからお互いに感じることができる。どうして勇士が2人がいるのか分からないが、勇士とは常に強敵を会って死にの危機に陥った時に強くなる。 今お前が強くなったのも、そのような理論だ。 そして私も……!」
まるで神の祝福を受けたように光のオーロラが勇士の体から流れてこぼれる。それは神に選ばれた者だけが持っている能力だった。
「今よりさらに強くなれるッダアアアッ!!」
勇士はある時より早いテンポで剣を刺した。予定が違っていたが、全力を尽くした突きから今回こそ確実に死ぬのだ。
そんな確信を抱いていた。ところで、この不安感は何?
「しるか, クソ野郎!」
ポオク!走っている勇士より先に少年の拳が顔に当たる。
目に見えない速度なので避けられず再び地面にひっくり返って打たれた部位を握っている。
そして驚いたように、目を丸くした勇士に向かって少年は口に流れる血を磨いて力強く叫んだ。
「さっきからべらべらよく分からないことばかりして。これは勇士パワではない。娘バカパワーだ!」
「……………はあ?」
少年の言葉になかなかあっけないか当惑した表情を見せる勇士だった。
「僕自ら言うことでも僕もあっけないよ。しかし、魔王が言った。娘バカパワーは強いと言った!」
「貴様は、レイティシア・サタンの父さんだって? きさまは人間だ! それが勇士だけが持てる力がないなら一体何だって!」
勇士が正気を取り戻したり、わめいている。それに少年は走って行きながら、反論する。
「[そうでね。この展開はついに本来の力が発揮されるのか], …と納得すると思ったの? さっき話したじゃないか。これは娘バカ・パワーと! 僕が勇士ではないじゃない! そんな便利なパワーアップシステム今まで持ったこともないんだけど!!」
少年の怒濤のような攻撃に勇士は初めて防御的な姿勢に入る。しかし、防御しても苦痛は半減されず、急激に増加されていた。いや、肉体的な苦痛より精神の混乱が問題だ。
勇士なら持っている力をごり押し論理にひねってしまっている。その方向性が勇士と非常に間違っている。それに心の主軸が大きく揺れた。
「レイは僕の子だ! だからこれは勇士・パワーではなく、娘バカパワーということだ! わかるか、 このクソ野郎!」
「分かることもできない言葉で言うな!」
勇士は少年の攻撃で抜けて、空へ舞い上がった。 肉弾戦以外に力がない少年がここまで追って来ない。だから今がチャンスだ。
今こそ少年を殺せる最大のチャンス!勇士は聖剣を振り上げた。 むくんだ顔で叫んだ。
「精霊王召喚!」
クウン。勇士周辺の空間がひずんでいて光沢が出た。 そこで5人の影が現われた。人間のように見えるが、違うというのが正しいだろう。
彼らは全部しっぽがかかっているとか、耳が鋭い立っているとか、翼がぶら下がっていた。 勇士の周辺に浮上したまま各自の武器を取った。
「魔法の5大元素の精霊たちだ。人間を相手に召喚するとは知らなかったが、これでおめえは終わりだ!」
光が集束した。 ますます巨大化して行くそれは太陽のようで目もくらむほどだった。ここに落ちると確かにこの近辺は、地図から消えていくだろう。
しかし、勇士は少年だけをなくした可能性があるなら、どんな犠牲があっても関係なかった。
「消滅しろ、ごみイイイイッ!!」
そして天地を燃やす絶対的な光線が撃たれている。轟音に大地が揺れて空の色が消える。しかし、その破壊の前で少年は逃げないでその場所を守った。
一見すると、レイティシア・デ・サタンが後にいた。少年はまるで何かを守るように頑丈な覚悟を目に抱いて拳を握っていた。
「パパ パンチイイイイイイイイイイイイッ!!」
少年は腕を伸ばしている。それは正確に勇士の破壊光線とぶつかった。しかし、結果は当然だった。少年は光線に飲み込まれた。
そこを中心に地盤が割れ始めた。勇士はにやりと笑いながら自分の優位性を感嘆する。
いくら強いやつだと言っても勇士である自分だけは誰も勝つことができないだろうと。そのような歓喜が溢れた。
「お。」
少なくとも。
「おおおおおおおおおおおおおおおおおおッ!!」
その音を聞く前までは。
「?!」
勇士は目の前の現象に驚愕する。期待した爆発はなく、光線が瓦解されていく。自分の絶対的な力が崩れていく。よく見ると光線の前を食い止めているのは少年のパンチだった。
少年は歯を食いしばって力比べをしていた。勇士も力を集めて出力を上げているが、反対側ですさまじい勢いに戻してなる。つまり、押されていた。しばらく音さえ忘れるような拮抗がなった。そしてありえないことが、行われる。拳が光を突破した。
。。。
