選択 第 4 章(4)。
この後にジャンヌが落ち着くのを待ったら急に僕を押しのけながらさっと離れて転じた。そして、手首に急速に顔を拭いた。
「…。」
「…。」
その、何か話をしなければならないようだが妙な雰囲気なので、言葉をかけることができなかった。しかし、僕のせいで腹が立ってそんなことをし、泣かせたので、先に言葉をかけなくちゃね。
「その、あの。」
ジャンヌが肩をちりちり痛めたが、依然として、回らない。
「ごめん。泣くように……。」
「……泣かなかった。」
ジャンヌが見ながら視線を合わせてくる。 その顔は夜にもかかわらず、赤いた。 そしては強調するように強く言った。
「私は泣かなかった。」
「いや、でも……。」
くらくらして、僕は妙に食い下がった。 僕の視線が胸に葬った涙の跡に下がった。 それにジャンヌはむっとしたのか拳を握った。
「私は泣かなかったよ!」
パアン! ジャンヌの拳が私の顔をかすめて通り過ぎる。
普段なら、さっぱりしたストレート!してはいたずらだろうが、今、私の体調がよくない。
実際にジャンヌの拳が僕の後ろにあった木に貫いて刺さった。 ……こいつ、魔法を使うことができなくても強かった。
「……あ、うん。そう。 泣いていなかった。 ジャンヌは泣かなかったです。」
沈静させるためにその以上言及はしない。ようやくジャンヌも興奮が鎮まらたのかぷいっ!して鼻であしらい、拳を片付けた。
……勇士と戦う前に、ジャンヌに死ぬようにできたね。ジャンヌはしばらく雰囲気を誘導するように咳払いをした。まあ、その顔はいまだにまで影響ですが。
「今重要なのはレイティシア・サタンの処刑を阻止して救出すること。そのためには今の状態では何もできない。 現在私は魔法も使えず私の剣もない。 そしてあなたは体が正常ではない。」
「……それではどうするの?」
説明を聞いたら、現在の状況が深刻ということを改めて知ることになった。
「一応あなたにかかった呪いを解くためには私の魔法が必要。 その前に私にかかった呪いを解くなければならず。 それなら魔族侍女がいたところに行かなければならない。」
……そう。 そこに行かなければならないんだ。 考えてみたら、あいつらは大丈夫かな?
そんな考えをし、ジャンヌが隠しておいた馬車に乗って魔王性(臨時)の丸太の家に移動した。
会った二人のやつは包帯を巻いていたが、大丈夫に見えた。しかし、徹夜して來るから 迎えてくれたのは水だった。
「厚かましい。ここがどこだと帰って来たのか。」
木筒を持って冷めた目でガン見するリナ後ろからノリはアワワ! してとても困惑している。水に濡れたねずみの格好で僕は言う。
「…これが何の仕業だ?」
「それはこちらがする話だろう。 また、どのような目的を持ってきたのか、ごみ。」
リナの目には深い怒りが込められていた。その視線に僕は答えられなかった。 代わりにジャンヌがリナに目的をいう。
「私にかけた呪いを今直ちに解除して。 この男にかかった呪いを解かなければならない。」
「貴様たちのせいに姫様が拉致された。 最初に貴様たちが来なかったらこんなこともなかっただろう。 姫様がいない今のてめーらを殺すことができる良い機会になりそうね。」
そう言うリナの口から乱暴な動物の音とともに鋭い歯が飛び出してくる。そして瞳は蛇のようになって翼が澎湃として手は凶暴になっていった。
変わっていくその姿を見て、ジャンヌは、城で持ってきた見せかけの剣を抜いたが、それだけで勝負できる奴ではない。僕はグラスを落として前にふらふらと歩いていく。 それを見ながらリナは、無残に微笑んだ。
「先に死にたいようだな。」
「……誰が死にたい?」
一歩に力を与える。 あまり遠くない距離なのももう汗が埋まっている。 呼吸が速くなって頭も乱れている。 それでも、私は歩いて行った。
「早くジャンヌにかけた魔法を解いて。」
「はぁっ!」
半身だけドラゴンの姿を備えたままリナは虚空に爪を振るった。まるで実体があるような鈍い攻撃が襲ったが、僕はダランと地面を転がった。
「!!……お前!」
ジャンヌが僕の様子を見て、リナへ走ろうとしている。それを僕が立つことで制止して再びリナに歩いた。 すると、リナは再び爪を振った。
あたって倒れて飛び降りたが、、起きて歩く。これを何度繰り返してからリナは攻撃を止めた。
「そのまま消えなさい、人間。 貴様みたいな奴、殺しても夢見が悪いはずだ。」
「……早く解除して。」
「私たちは忙しい。 すぐに姫様を助けに行くつもりだから、妨害物は……。」
「だから解除しろと言ってるじゃない。」
僕が睨みつけと、リナは口を閉ざして目を一度閉じた。そして再び開ける時は恐ろしい視線をしていた。 その口からは冷たい声が聞こえてきた。
「本当に殺してやる。」
そう言ったリナの返信は完全にドラゴンに変わった。漆黒の肌に高まっている胴体。服はすでになく、長い尻尾が生えていた。リナの本当の姿、ブラックドラゴン。
「──クアアア!」
地を付いて僕のほうに顔を見合せ、ドラゴンは大幅に泣き叫んだ。ものすごいプレッシャーが体を襲って意識を揺るがした。
それをそばで見守っていたジャンヌは冷や汗を流しながら目を見開いて、足を震わせた。しかし僕は問題なかった。
勇士の呪いのせいか、でなければリナの答えが気に入らなくて怒った元から精神がなかった。
それで僕は僕のほうに出すドラゴンの額に心から頭突きを飛ばした。クウン! 衝撃に、リナの目を丸くして覚めて他のやつらは地面に座り込んだ。
「……解除するのか。それだけ言って! 僕はこんな所でぐずぐずするつもりはない!」
そんなに言うと、リナは大きな瞳で僕をまじまじ眺めながら口を開いた。
「──…黒魔法にかかったね。 しかし、それも一番弱い呪いである。 そんなものにもふらふらつけるのにこれから何する積もりだ。」
「……それは決まっている。」
はぁっ、してなぜか笑いが出た。 意識が薄れている中、僕はぼそりと話した。
「約束を、守るに行く。」
そして精神を失った。
○
[視点:Interlude]
王の執務室。
「何だと？ 人類の裏切り者が牢獄から消えて?! そして聖騎士のジャンヌも部屋から消えたということか?!」
王に報告した兵士はビクッと体を震わせた。
「その、それが監獄の看守とジャンヌ様に付けておいた警備兵が気絶したことを次の交替人員が発見後、捜索に乗り出したが、完全に姿を消したと……。」
「間抜けなやつら! すぐに城を捜索して!」
「はい!!」
兵士は出て王は大きくため息をついた。後脳を引っ張る中に執務室に勇士が入ってきた。
「外まで聞こえたと。 そんなに大声出しながら病気発生するよ。」
「勇士様、それが……。」
大きなミスに王は震えたが、勇士は何でもないように軽く言った。
「知っている。 ジャンヌやその男が抜けたんだって? やはりジャンヌは魔族に付いたようだ。」
「そ、それではもうどうすればいいですか。」
「うん?そりゃレイティシア・デ・サタンの処刑を引き続き準備して。ジャンヌやその男は来るよ。」
「それをどうやって知っていらっしゃるんですか。」
王の問いに勇士は、肩をふるわせている。
「まあ、状況をみると、そうというのさ。 見え透いた話と言うだろうか。 明確にレイティシア・サタンを助けに来るよ。 だから今日の夜から処刑時刻までに誠意の警備を強化、そして各席に騎士団を配置して。面白い事が始まるだろう。」
薄気味悪く笑った勇士の言葉に悪い機運を感知して王は誠意の兵力を増やすよう指示した。勇士は執務室から外を見上げて思っている。
人類の裏切り者はレイティシア・デ・サタンを助けに来るだろう。理由は言えないが、勇士は彼から自分と似た感じを受けた。そして夜明けが訪れた。
王の命令で兵力は強化されて配置されたかも多くなった。夜間と城門はぱっと開かれていない。 閉まったら、数十個の功併記でも持って来ない以上、開けて入ってくることはできないだろう。
そして、そうした城の正門として忽然と四人の影が迫った。
暗かったのせいに顔を把握できないが、服装で見ては男1人に女三人ということを知ることができた。
もちろん、正体を知らない人が見たらそうだろうけど、本当に男女比率は2:2だった。 誰かは分からない、衛兵は道を塞いでいつも言っていた大使を口にしていた。
「そこに止まりな。 ここを通過したければ通行権を見せなさい。」
そう言われると一行の先頭にいた男が手を見せてくれる。 しかし、その手には何もなかった。
「冗談するのか! 通行権がないじゃないか。」
衛兵が怒ったら、男が静かにしろということのように口元に手を上げた。 それから手のひらを見せてくれていた自分の手を指した。
すでにその手は拳で変わっていた。その直後だった。
クウン!男の人が打って掲載したこぶしに打たれて衛兵が城壁に打ち込まれた。
目の前の事態に反応できなかった近くの衛兵たちだったが、男の仲間たちが蛮行を犯して歩いて入っていくのを見て、ようやく刀と槍を取り出して対応し始めた。
「そこに止まれ! そうでなければ……。」
「だからって何?」
先頭で男の経た声とともに拳が飛んでくる。衛兵たちが、順番に城壁にはまったり空に飛んだ。 継続して襲いかかったが、実に見られない曲芸が行われるだけだった。
逮捕及び阻止できないと判断した残りの衛兵たちは素早く省に入って堅固で雄壮な城門としての役割を展開した。
しかし、増員のために報告しようとしたが、防壁は閉まってから2秒も持ちこたえることができなかった。 起きたことに事実どおり起因する。
城の正門が内側に砕けながら皮はげように機体が壊れている。 すべての衛兵らが目の前の事態に唖然として硬くなってしまったまま現実を受け入れることができなかった。
壊れた城門の前には一行の男が立っていたが、まるでボールを投げな姿勢を取っていた。 しかし、手は拳を握っているという点でそれは打撃姿勢だった。
その意味は、男子は堅く閉ざされた城門の前で立って、拳を握って、自分の身長より何十倍大きな城門に殴って発泡スチロールのように倒したということになる。
そしての内側に倒れた城門につけ、衛兵たちが阿鼻叫喚になった時に男は軽く、そしてにやりと微笑みながらつぶやいた。
「さあ。 行って見ようか。」
[Interlude out]
。。。
