選択 第 4 章(1)。
少し真剣です。 見たくない方がいたら、遊ぶ部分までだけ見てください :)
朝食を終えて、今回は何をさせか待ったが、リナは何もしなかった。
それが僕にはいいから。 家の外の庭に座って光合成していた。
僕の背中に密着したのが感じられた。
「せいや, 遊ぼう!」
僕の背中にレイは純真無垢という単語が相応しいほど明るくた。
ちゅーしたことで気分が良くなったようだ。
しかし、遊ぼう、とすれば、私が遊んでくれると思ったようだが、男には精神的エネルギーを回復するため、ターンが必要である。
だから僕の話はつまり、遊んでくれるのが面倒だ。
「ごめん、後に……。」
「仕事でもない者、食べる資格もない。」
魔法の呪文が、レイの口から飛び出してきた?!
「だ、誰がその言葉を教えた?」
「うーん。リナを真似たんだよ!!」
レイがあごに人差し指を上げ、可愛くに首をかしげている。
これで子供は親の鏡としてるんだね。
リナが親はないが、とにかく悪魔候補生になったレイが元気よく話した。
「リナが私と遊んであげるのも働くことと、言ったよ! それでリナが遊んでくれないと自分に言ってくれていた!」
僕はずきずきしている頭を押さえながら教えている。
「レイ、働くことと遊ぶのと違うんだよ。だから休めるときに休まなければならない。なぜなら男はそんな動物だから。 分かる?」
「だからといって、貴様の尻は床に付いているようにいるのではない。」
その時洗濯かごを移していたリナにちょうどひっかかった。
「……情けないやつ。」
あいつ、心が聞こえてきた。
どんな脅迫を聞いか分からないために僕はレイを連れて遊んでくれという口実で、早く離脱した。
「それで何して遊びたいの?」
「ええ……! それではウサギ遊び。」
「……お前、ウサギと遊びたの?」
そうとしてもやるような遊びなら……。そうだね。 それがよかろう。
「かくれんぼしよう。 何か知ってる?」
「うーん! 私も知っている! よくした!」
リナは遊んであげないようだから魔王やノリとよくしたのか?
「リナが教えてくれたんだもん。 一人隠れん坊!」
え~!! 声が自分も知らないうちに出た。
「その、それして変なものが見えなかった? ぼんやりとか 空中を飛ぶとか!」
「うーん。みたよ! 姫様~しながら伏せたんだもん!」
鬼神もレイには階級が低いのかもしれない。……まあ、被害がないなら、問題ないが。
とにかく隠れんぼうで遊ぶことにした。 場所は丸太の家。それでも2人で.隠れんぼうをするには人数が少なかった。
それで僕はジャンヌに訪れた。
「そんなになったのだから、おまえもやれ。」
「いやだ。」
僕の事情を説明したのだが、ジャンヌはきっぱり拒否した。 無情なやつだ。
「訓練中のものが見えないのか?」
見えない。
お前がセクシーに太ももに汗を流していることも、木の棒を振り回しながら汗で濡れた髪の毛が鎖骨についているのも全然見えない。
「人員が少なくて。三人しかないと。」
ノリは渉外した。 しようとするから喜んだ。
「えいっ! 面倒くさいなあ! 訓練をしているから邪魔するな!」
ジャンヌは頑固に断ってくる。 仕方がない、最後の手段。
「仕事でもない者、食べる資格もない。」
魔法の言葉を取り出した。 その言葉にジャンヌは少し動いたが、相手が違うということに気付いてすぐ平静心を取り戻した。
「働くことと遊ぶのとは違うんだ。」
いい、いいよ。僕と同じことを言うね。 それで私は答えた。
「リナが遊んでくれないとご飯がいないって。」
「し, してやる。 ちょっと休もうとしたためだ。」
ジャンヌは腕組みをして、仕方がない、っていうふうに答える。
やっぱり良いのは皆が一緒に楽しむのがいいと思う。
○
鬼はじゃんけんで決めることにした。 そしてレイが負けて鬼になった。
「ワイ、鬼だよ!!」
レイははっとして両手を持ち上げて咆哮する。 まるで喜びを表出する一匹の猛獣のようにね。
これ、元々鬼が良いゲームだったのか?
「ルールは知ってるよね? 振り返って100全部数えて僕たちを見つけるのだ。」
「うーん, わかった! 始めるよ。 …1!。。。2!」
レイに説明したら、鬼ごっこが始まった。
可愛い手で両目を隠してうずくまったレイが可愛くて眺め続けそうになった。
しかし誘惑を抑えて頭を使い始めた。
どうすればよく隠れてレイにばれないことができるか。
子供を相手に大人びていないようだが、それだけの理由がある。
よく隠れたらずっと休むことができる。
どこまでも目的は隠れるので休むことことが利益に置いている。情けなく子供の心を利用して最初から休むことを予想して行う遊びではない。
レイは僕たちを探しながら面白く楽しんで、僕はその時、休息をとることである。 これこそ一石二鳥といえる。
とにかくそれはさておいて、どこにあるだろうか。
僕が丸太の家で隠れるところは限定的である。
結局、制限時間内に僕が隠れるところを探るしかないというのだろう。
まず、中に入って居間を歩き回った。
隠れるところは当然なかった。
「入ったら挨拶をしなさい。 犬。」
ところが、居間で会いたくない奴に出会った。
リナはテーブルの上に僕がレイに買ってくれた服を敷いておいていた。
その横には鍋があったが、中に熱した石が入っていた。
「何する?」
「きさまの目は腐っているのか?」
見ると分からないか。 だと解釈しよう。 それでも分からないってね。
「わからない。」
「これで楽に育った人間男性とは、ツッ。」
僕がバカだとして他の男たちまで馬鹿じゃない!…と弁護したくない。それは僕と関係ないから。
「それで何をしているのかと。」
「姫様が着る服にアイロンをかける。」
あ、それで手にフライパンに似たようなものを持っていたわけだ。
そんなことなら、安心してつい隠れるところを探しに行かなくちゃ。
「ちょっとこれを挙げなさい、犬。」
その時リナが僕を止めて、石に入った鍋を指した。
「僕、今忙しいから。」
「一つ教えてやる。 どうせお前は捕らえられる。」
「どうして確信できるか?」
「私が貴様を見たから。」
教えてあげるつもりか?! ずるいよ!!!
「反則だよ!」
「姫様を相手に真剣にしようとする犬に聞きたくない。」
お前はどういうふうに人の心を読むのか?
「犬の考えほど表情を見ても知ることができる。」
気持ち悪いね。
「それは気分が悪くなった顔だ。」
頭が痛い。
早くこの奴の要求を受け入れて隠れに行くのが上策だ。
それで僕は、鍋を握って、元の場所に戻した! アッツ! これアッツ!
「熱くないか!」
「当然だ。 火で温めたから。」
当然のように自然の法則を説明するリナを見ると鍋をひっくり返してしまいたかった。
僕は手袋をはめてまた握りなおしリナはアイロンを鍋に入れた。 そして水を一口飲んだ。
うん？
「ププッ!」
目の前で虹を見た。 それより。
「汚らわしい!」
「アイロンする前には当然、水をかけるのが生活常識だ。」
それがお前の口から出たというのが問題よ。
リナは熱した鉄棒を取り出してそっとすーっと服をアイロンかけた。
いや、ちょっと待て! 何かおかしい?
「これ僕がつかまなければならない必要がいたのか。」
「特になかった。 ただ貴様の時間を減らすためで捕まえていた。」
計画通り、同じ顔に笑みを浮かべているリナに黒いノートに名前を4度書きたいた。
「全部隠れた~? 探しに行くんだよ。」
ホット?!レイの声が聞こえてきた。可愛いですが、その中には全部探すという意志が感じられた。リナに悪口を言いたいんですけど、今は隠れることが優先順位だ。
僕は居間で台所に逃げた。 隠れるところはないか? して目を向けるが、ここでも当然隠れる場所がない。
その時レイの声が聞こえた。
「リナ, もし誰も見なかったの?」
「犬を見ました。 多分の近くにあるでしょう。」
リナが卑劣に笑う顔が頭の中で描かれる。 この野郎、結局、教えてくれたんだね!!
一応壺に隠れることが可能かどうか開けてみなければならない。
僕はつぼを開いたが、すぐ閉めた。
何だよ。僕が見間違えたのか? 最近疲れて幻覚でも見るのか。
深呼吸をして壺を再びオープンした。 そこにはノリの頭が入っていた。
「に, 兄さんもここに隠れするんですか?」
「……いや、そうしようとしたが、しないと。」
切られた頭と一緒に入っているほど、度胸が強くない。 壺が小さいこともして。
「ところが、お前の体はどこにいるんだよ?」
「わ, 私、自分の体なら他の所にうまく隠しておきました。そ, その、まあ私と一緒にお兄さんも隠れて……。」
そう言うノリを無視してふたを閉めた。 他の所を探してみましょう。
今回は浴室に行った。 浴槽は洗うとき以外には木の板で閉じておく。 そこに隠れて静かにいれば分からないだろう。
しかし、そこにはもうジャンヌが席を占めていた。
「何か。 早く版を閉めなさい.」
「なぜお前がここにいる?」
「ここにいるとかからないものだと思った。」
僕と思ったのが同じなんだね。 それが気持ち悪い。
「正直に言って、ここで隠れるついでに、休もうとするんでしょ?」
「そ、それをどうす?! ……あっ!」
ジャンヌが急いで口を覆った。 僕もそうしようとしたから。 その時レイの声がまた聞こえた。
「ノリ、見つけた~!」
「う、ウワ! 姫様に二つ全部ばれてしまいました!」
近寄ってきた! 僕はジャンヌがある浴槽に入った。
「私がいるが、どうして入ってくるの?!」
「レイが近くに来たと! 少しだけ入ると!」
「お、おい……!」
「ここで声が聞こえてくる!」
その時レイが入ってきた。その前に木の板をかぶせてセーフ。
「ウフン? ここでせいやの声が聞こえてきたが……?」
「「(…ぶるぶる)。」」
僕とジャンヌは互いに口を塞いで、浴槽の中で静かに隠れていた。
「ここにいるか~?」
がくん、と何か開かれる音が聞こえてきており、"フウン~、ないね。"して後、また閉められた。
ワザとか、ないか分からないが、レイは語尾をあげ、恐怖ムードを演出した。
あといろんなとこいじくり回す音が聞こえ、レイの足取りが遠ざかっていった。
……ひゅう。 行ったのか。
一緒に確認したジャンヌが僕の顔を押した。
「も、もう行ったから出て行け!」
「あ。分かった。 ずるいね。」
木の板を持ち上げた。
「うーん? 何の音が聞こえたようだけど?」
再び閉じた。 レイやつ、自覚しないが、フェイクを使用するなんて!
しかし、そんな思いにふけっている時がなかった。
再び閉じながら、姿勢が台無しになったよ。さっきまではお互いに眺める状態だったが、今は立ち上がってひっくり返った状態で僕の下にジャンヌが敷かれていた。
でも何か妙な姿勢だ。 ジャンヌの両足の股の間に僕の腰がさしこまれていた。
だからこれは僕の宝物のビデオでよく見られたその姿勢だった、と認識された瞬間にジャンヌが先に理解したのか耳まで紅潮させて口を閉じることができなかった。
「何をしやがるんだ!!」
ジャンヌの拳が僕の顔に直撃した。
「えっ?!」
鈍い衝撃とともに木の板が開かれて外にはずれた。
その乱闘にタダダッ、して走ってくる音が聞こえてきて散らばった私と浴槽の杯を見てレイは叫んだ。
「あ~せいやとジャンヌも見つけた!」
……その悪魔の予言どおりに捕まってしまった。
○
そして再び集まって再びじゃんけんをするから、今回の鬼は僕だった。目を閉じて数字を数えながら誓った。 全部探してやる。 鬼ごっこが僕の勝負欲を刺激したようだ。
「隠れた? 探しに行くと!」
丸太の家に入って最初行方はキッチン、だった。 いくらそうでも同じところに隠れていないだろう、とつぼを開いた。やはりノリの頭はなかった。 しかし、代わりにノリの体がいた!!
ビクンビクン、体が痙攣を起こしたのがまるでただいま首を切られたような演出だ。
このようなホラーコメディーはあまり触らたくないが、僕は叫んだ。
「ノリ見つけた!」
「──。」
ところでノリの体がつぼから出て、両腕を交差してエックス表示を取った。
「なんだ？ 違うというの? お前を探したじゃない。」
ノリの体は首の上、正確には空いている頭と自分の体をさして大きく丸を作った。どんな意味かわかった。ノリは分かれた頭と体を全部探さないと自分は見つけられなかったのと語っているのである。
自分だけが命が二つだなんて、ずるいね。
でもレイもそんなにノリを見つけたので、従わなくてはならない。まあ。
それで頭はどこだ? 顔の大きさなら、小さい所に入ることもできるから、範囲が広がるんだけど。
それでもノリの体が私の言葉に反応したというのは近所で聞いていてそんなことと推測した。
それなら試みる価値がある方法が一つある。
僕はノリの体をつかまえてテーブルの上に無理やりに寝かせた。 そして両手をそのまま腰に置いた。
「今からお前の体をくすぐっよ。 これはルール違反ではないから、よく我慢しろ!」
ず、ずるいです! とノリの叫びが聞こえてきたようだが気のせいだ。
今僕は悪魔に魂を売った。 手段を決める考えはないたれやあい!
指を動かした。
「──!!」
ノリの体が弓なりに跳ね返って上がった。 手足はぴんと立てて、全身をぶるぶる震わせた。
よく耐えている。 強くくすぐってみようか。
もうひとつの手を太ももに装填した。何か危険な行動のようだが、これは勝者になるための過程だ。
絶対にノリの太ももに触れたくてこうしているわけではない。
……柔らかい。
「──?!」
ノリの手が、やめてほしいという表示をしたが、僕は無視した。
なんだか首なく反応する体をくすぐるプレーをしたら僕の中で分からないものがもたげてきた。
「ふ, ふハハハハハ!!」
10秒も持たずにノリは笑いを噴き出した。 垂れ下がった体を後ろにして棚にあった鍋で声が聞こえてきたことを知ることができた。
……開くことが迷ってしまうが、僕が勝つためだ。 覚悟して開いた。
「─はあ、─はあ。」
紅藻を浮かべて荒い息遣いをし、半ばちまよったノリの頭があった。
真夜中に開いたなら、悲鳴を上げた場面だ。
「ノリ頭見つけた。 もう認定してね。」
「は、はい。認めます。」
ノリ発見。
残ったのはレイとジャンヌた。
僕は勢いを繋げて浴室を確認したが、ノリとは違うようにジャンヌはそこになかった。
……それほど単純ではないね、そのやつ。
えーと。 隠れていそうなところがどこだろうか。 ひとまず1階はなさそうだ。
2階にいるのかなと思って、上に上がろうとするのに、窓の外で庭にジャンヌが立っているのが見えた。
隠れていなくて何をするの?
外に出てジャンヌに近づいた。
「ぽかんと立ってどこを見てるんだ。」
「…あ。あなたか。 ただ、久しぶりに空を見ていた。」
「空は毎日見られるのではないのか?」
「それを言うものではない。」
「それじゃ、何だ?」
「私も友達と遊んでいた時、空がこんなに青いた。」
ジャンヌは目をつぶって楽しかったかのように述べた。
祈祷する少女のように手はいつのまにか胸に抱いていた。
何を想っているのか分からないが、対話の流れでは、昔のことではあるようだ。
「そんな日はいつも父親が私を連れてきた。」
ジャンヌの顔はうれしそうに笑っていた。
「私は友達と一緒に遊ぶのも楽しかったけど、父と一緒にいるのがもっと楽しかった。よく背中に負って街を歩き回りた。 私が体が弱かったんだ。」
ふふ、してジャンヌは小さく笑った。
その話を聞いて、は?と驚いてしまった。
この子が弱かったと? 過ぎ去っている熊が嘲笑する。
そんな考えをすると、ジャンヌは続いて話した。
「私は外にいるのが好きでね。父は私を大事にして家で休むことを求めたが、僕の頼みに放棄された。そして私と一緒にいてくれた。」
ジャンヌはそう言いながら上を見た。
「……ああ。とても楽しかった。」
見た横顔は近いところを見ている一方、目は、遠くを見ているようだった。
楽しい同時にとても悲しい顔だった。
確かにどこかで見たが、それが何か簡単にわかず、むしろ胸の中のもどかしさが生まれた。
口をつぐんでいると、ジャンヌは静かな僕のほうに振り返った。
いつのまにか普段の姿に戻って僕に問う。
「それはそうだしあなたはここで何してるのか。」
「…隠れなくてお前が出ていることに出たことだけなんだ?」
そういえば僕たちは鬼ごっこしていたっけ。
昔の記憶を言及しないように普段のように話した。
「とにかくお前を見つけたから静かに待機場所でノリと待っていろ。」
そう言って、レイを探しに行った瞬間にジャンヌがムフフフ笑った。
ていたら悪い笑みを浮かべていた。
「それは見つけたのではない。 鬼が探しても手でタッチしないとかからなかったことだ!」
「え? おい、おい! そのようなルールはない! 待って!」
聞くつもりなしに急いで家に入るジャンヌ。
僕は僕の感情が飛ぶほど、あっけなくて呆然として逃げたジャンヌの背中を見た。
○
残ったのはレイだった。
ジャンヌは逃げたことにしては中途半端に隠れてすぐに捕まってしまった。
1階は全部調査したから上の階にありだろう。
2階に上がって一番先にレイの部屋を開いた。 一応来たかがレイはなかった。
たんすにもなく、ベッドの下にもない。 他の所を探してみたいが、机が目に入った。
そこには一昨日までになかった紙一枚が置かれていた。 絵だった。
レイが描いたのか?
周辺を気をつけて見て誰もいないことを確認し、絵を確認してみた。
描いていないので、読み取りにくいが、色や雰囲気上、中央にあるのはレイのような、左は魔王がいる。
そんなに見る途中、変なことを発見した。 注意深く見ると絵の中に水痕があった。
これはいったい……。
「姫様のプライバシーを勝手に見るなんて、ストーカーになったのか、犬?」
驚いた。 いつ音もなく入ってきたのか。
リナは片手には雑巾を、他方の手にバケツを持っていた。そして窓に近づき、ぞうきんでふき始めた。
僕は照れながら答えた。
「ただ気になって見ただけだった。 そんなのあるよね? 気になったら確認してみたいわけ。」
「人間はいつも疑問として、自分を死地に追い込むという。」
それは人間だけでなく、知的生命体が全部含まれないないか?
いや、それなら僕今死ぬのか? 気分が悪くなってそっと睨みつけると、リナは僕の考えを読んだことのように続いて話した。
「少なくとも今ではない。姫様と遊んでいるのだ。」
僕の死の基準があまりに低くはないか?!
「その言葉は遊ばないでいるなら、僕を殺すという意味じゃない。」
「たまには考えだということをしていいね。」
僕の話に、リナがにっこり微笑んだ。
何か僕を褒め称えているような感じだが、あれは皮肉ったものだ。 だからだまされない。
「否定して、このヤロウ。少なくとも僕はレイに、敵ではない。」
「だからと言って、味方ではない。」
リナは窓を拭いて、鋭い視線でわたしを見た。
「貴様の目的はまったく分からないから。」
「前にも言ったとおり僕は魔王のお願いに来たんだ。」
「姫様の親になってほしいという、言葉もならないこと言うのか?」
正直ぼくもそう思う。今までも魔王が僕にそんなことをお願いしたのか全然分からないから。
「しかし、本人が言った。」
「それなら偽だろう。 魔王様は死んだから。」
ああ。ため息をついた。ここ数日間リナと平行線を歩く主題で対話を交わしている 見たらいらいらした。
しかし、中身を治めて、口を開いた。
「言いたいことが何?」
「今はお姫様の命令で貴様とその下品な女と暮らしているが、私はいつも貴様を殺したい。」
リナは真摯な目つきに僕を見て手に持った雑巾をぎゅっと握っていた。
「姫様のお父さんは魔王様だ。 きさまには人間だ。 魔族の敵である。ましてお姫様のお父さんになるなんてとんでもないことだ。」
そう言うリナを見ながら、怒ったのを我慢ができなかったし、それが声ににじみ出ていた。
「やめな。この前にも言ったんじゃない。僕も知っていると。 何が問題なの?」
「テメェが問題だというのだ。妄想なのか本物か置いてきさまには姫様に話しことができるのか。その言葉は姫様の心の中を貴様に含めて魔王様を消すという意味だ。果たして姫様はそれを願ってやろうか?」
リナは僕の視線を流して、次々と言葉を並べた。
本当にぱちぱちと論理的で理性的な言葉ばかりだな。 確かに当たった。 リナの言葉はもっともな話だけだ。
そんなことに私も知っている。 最初に僕も魔王のお願いが気に入らないと。しかし約束はしたが、僕をよく従うレイをために便宜上、父親となることはさておいて、できるだけは面倒を見て守ってくれることにしたんだ。
ところでそれがそんなに嫌なのか? そんなに変なのか?
なぜこんなに周辺で大騒ぎで言うのか分からない。 そしてなぜこんなにいらいらしのか分からない。
原因を知ることができない腹を押さえてして言った。
「それで僕にどうしろと?」
「ここから出てほしい。 今は無理ても、最大限早い期日内にね。」
ここは僕の元の世界ではない。追い出されたら僕は戻る方法も知らないまま彷徨だけかもしれない。
「無理だ。 僕は魔王のせいに強制的にこちらに送られて何も持っているのがないから。」
「そんなことなら、こちらが準備してやる。 その程度は最後に善処することができる。」
計画していたのか、リナはすぐ返事した。 その言葉に僕は眉をびくびく動かした。
「出発できるよう何が最後の善処か? それはただお前が僕をここにいさせたくなくて追い出すんじゃない。」
「それで不満があるか?」
遠回しで言ったが、リナは否定しなかった。
「うん。」
そしてリナの問いに、僕は迷わずに答えた。
すると、リナは雑巾をバケツに投げて僕を睨みつけた。
「それでは本当に私に死にたいのか? 言ったじゃないか。 私は最後の善処に貴様を送ってくれるのだ。」
「僕は嫌いだと言った。僕がレイのそばにいれば得多いじゃん。 そうしないの?」
僕の話に、リナは首を振った。
「私はそうは思っていない。 数日を見守った私が言える。 得がない。」
「どうして？ 不平しているが、家事も手伝って、他のことも手伝っているじゃない。そしてレイド面倒を見てくれている。それでも僕が得ないって? とても意地になっているのではないのか?」
たとえ僕がかじっている立場だが、リナの言葉は本当に癪た。僕はレイに役立っているはずだ。
しかし、それを否定している。 怒れるしかない発言だった。
「意地は貴様だ。 犬。」
リナのあっけないした口調で、今回は僕が睨みつけた。
声も少し大きくなった。
「どういう話だ。 はっきり言ってみたら?」
「テメェが本当に姫様に得になると思っているのか?」
僕はそう思っているが、他人が見る時は全然そうではない。
そう聞くような質問に、僕は答えようとした。しかし、日が立っている目つきに圧倒され、口をつぐんでしまった。
そんな僕を無視してリナは引き続き話している。
「そんなことでそばで理解してかばってくれて守ってくれと言いたいのか? 私が見る時は全然そうではない。」
リナはゆっくり、そうと早くなく目を一度まばたきをしたが、冷たい声で言った。
「貴様は姫様が毎晩泣くのを知っているか?」
急にハンマーで頭を打たれた気持ちになった。 瞬く間に腹立ちがおさまった。 頭がなく体が先に理解した気持ちになった。
「……それが、どういうことだ。」
私は話そうと試みたが、容易ではない、やっと訊き返すできた。
「きさまには知らない。姫様は目の前で魔王様を失った後に夜毎悪夢を見ている。ところが、貴様と生活した後でそれがさらにひどくなった。」
その言葉は僕の胸を深く振った。
常識的に考えてそんなに易しく忘れるはずがない。僕も懐かしく苦しむ姿を何度も見てきたのだ。
「きっと姫様は貴様を魔王様で、親で投影して見ているかもしれない。しかし、貴様はただの約束という理由で姫様に一定以上近づいている途中、また勝手に抜け出すことがないか? 何が魔王様との約束なのか? 何が姫様を面倒を見てくれというのかね? ……姫様の、そのどれでもちゃんと見ないくせに。」
リナは悔しそうに唇を噛みしめた。 初めて僕に見せた表情に驚いて息を止めてしまった。
「きさまには資格がない。親どころかのそばにいる資格もないと思う。なぜならお前は姫様を全く知らずにいるから。」
そう言って、リナは表情を消して強烈な視線で僕を見た。
「だからこれ以上姫様の心に傷を引き出していないで、消えて。」
気がついたら僕は視線を地面に回していた。 まっすぐ見ることができなかった。
リナがどんな表情で話したかも、さっぱりわからない。 僕は顔を上げることができない、両手をぎゅっと握っていた。
「何だよ、そんなこと……。」
レイの面倒を見てくれると思ったが、実状はそうではないかもしれない。かえって僕の中途半端な気のせいにレイがもっと傷ついていた。
「……僕が知っているはずがないじゃない。」
レイが言わなくて一人で抱いているのは私たちが心配しそうでというそんな理由ではないはずだ。
それは長い間、知り合っているやつらにも話さないのが証拠だ。 信頼や親しくやそんなことがない家族という存在だろう。
それだから言わないことだ。 …… 僕にも。重苦しい沈黙が続いた。
僕は、どうするべきか、驚くほどその答えは簡単に出た。リナの言葉通り、レイのそばから離れると、なることだ。 これ以上あってもレイだけもっと苦しんでするのは明らかだ。
しかし、どうして理奈の言葉に頷きないのか。 頭は理解していても体が動かない。
何が僕を悩むように作るのか。僕はなぜこれを食いしばって立ちはだかっているのだろうか?一体どうして?
「…ちぇっ。」
思いつかなくて舌を鳴らした。結局席を脱するように、りなへ視線も与えずに部屋を切り抜けた。
その後、ふと自分が、鬼ごっこをしてるということを思い出した。しかし、僕は怖かった。 僕はどんな顔でレイを向き合わなければならない?
「ま, まずいよです!!」
その時ノリは大声をあげて2階に上がった。とても驚いたようでこちらが冷たくなった。
「あたふたと何の事なの?」
「げ, 結界に生命の機運が探知なりました!」
また、レイを捕りにきたやつらなのか。 こんな時にくるとはタイミングよくない奴らだ。
「どこなの。 僕が行って撲殺しなければならない。」
「その、それが……。」
何かノリはさっきよりぐずぐず恐れた。 そしてようやく口を開いた。
「こ、こちらに猛烈な速度で来ています!」
その直後だった。 地震が起きたと勘違いするほどの衝撃が家を襲った。
続いて勇士の襲撃
